阿勒坦的战死与其主力部队的崩溃，如同推倒了北境草原权力格局的第一块多米诺骨牌，引发的连锁反应远比预想中更为剧烈和深远。曾经依附于天狼部落这棵大树下乘凉、或在狼群般残酷的部落争斗夹缝中勉强苟活的中小部落，一夜之间失去了赖以生存的屏障，彻底暴露在凛冬近乎致命的严寒与对鬼方再度来袭的未知恐惧之下。鬼方大军虽暂退，但其铁蹄践踏过的焦土、被掳掠一空的营盘、以及那些至今仍在风中呜咽的亡魂，构成了一片巨大的恐怖阴影，沉甸甸地笼罩在每一个幸存牧人的心头，挥之不去。相比之下，那个能在正面野战中硬撼并击退鬼方、并且正在北方以惊人速度大规模筑城、展现出了森严秩序与强大组织力的汉部落，自然而然地成为了绝望中的一线生机，一种令人心安的、可以依托的强大力量。
于是，一股前所未有的归附潮，开始如同解冻的溪流，最终汇成汹涌的江河，向着汉国北境那日渐成型的新防线涌动而来。
最先抵达黑水河畔那座刚刚夯土成型、还散发着新鲜泥土与木材气息的“镇北堡”的，是几个在鬼方扫荡中损失最为惨重的小部落。他们几乎失去了所有的壮年男子和赖以生存的牲畜，剩下的多是老弱妇孺。这支队伍移动得极其缓慢，人们脸上覆盖着冻疮与尘土，眼神空洞，只有在对上怀中婴孩或身边搀扶的老人时，才会闪过一丝微弱的光亮。他们驱赶着寥寥几只瘦骨嶙峋、仿佛下一刻就要倒毙的羊只，所有的家当都背负在身上——破旧的毛毡、磨损的皮囊、以及几口用来煮雪化水的黑铁锅。空气中弥漫着一种混合了汗臭、伤病溃烂和绝望的气息。他们在距离堡墙数里外就停了下来，不敢再靠近，仿佛那高耸的木栅和箭塔是某种不可侵犯的神域。最终，几位须发皆白、脸上刻满了岁月与风霜痕迹的老者，被推举出来。他们颤巍巍地手持象征和平与祈求的枯草枝，步履蹒跚，每一步都仿佛用尽了全身的力气，走向那座决定着他们生死的堡门。
为首的巴特尔老人，曾经也是部落里受人尊敬的猎手，如今却佝偻得像一棵枯树。他匍匐在冰冷坚硬的地面上，额头触地，用生硬而断续的汉语，夹杂着天狼语的词汇，向堡墙上隐约可见的守卫哀声祈求：“尊贵的……汉部首领……长生天收走了我们的牛羊，魔鬼……鬼方……夺走了我们的勇士……草原上的雄鹰折断了翅膀，狼群失去了头狼……我们……我们像失去牧人的羊羔，再也找不到回家的路……愿奉汉部为主，献上我们微薄的忠诚，只求……只求一块能躲避风雪的土地，让女人们能生起火塘，让孩子们……能活过这个冬天……” 他的声音嘶哑干涩，带着哭腔，每一句话都像是在撕裂早已干涸的泪腺。身后其他老者也纷纷跪倒，无声的哭泣在他们布满沟壑的脸上蜿蜒。
这仅仅是一个开始。消息像草原上的风一样传开，更多的部落从四面八方涌来。有的部落尚保存着部分实力，驱赶着成群的牛羊，希望能用这些财富换取一个相对有利的归附条件，保住些许昔日的地位；有的则完全是残兵败将，衣衫褴褛，伤口化脓也无人料理，如同在雪原上游荡的乞丐，眼中只剩下对食物的原始渴望。短短数日，镇北堡外那片原本空旷的荒原上，就形成了一个庞大、混乱、人声鼎沸却又死气沉沉的临时营地。帐篷各式各样，有的是完整的皮帐，更多的则是用破布、树枝勉强搭成的窝棚。人喊马嘶，孩童啼哭，夹杂着病人痛苦的呻吟。炊烟倒是升起了不少，但多是稀薄的汤水气味，难得闻到肉香。这片临时营地里弥漫着一种无依无靠、前途未卜的悲凉气息，仿佛整个北境的苦难都浓缩于此。
这股突如其来的难民浪潮，也引起了北方广袤山林中另一个古老而隐秘势力的密切关注——“林中人”。这些世代生活在密林深处、以狩猎和采集为生、向来与草原部落保持距离甚至有些敌视的部落，曾因贸易需要，与汉部和天狼部都有过短暂而谨慎的和平接触。此刻，他们派出了最精干的观察者，这些猎手如同真正的幽灵，身着与环境融为一体的伪装，悄无声息地潜行在营地周围的森林边缘，利用树木和地形隐匿身形，冷静地注视着堡外发生的一切。林中人的长老们聚集在温暖的桦皮屋里，围绕篝火激烈争论：汉部的强势崛起，究竟是给这片多灾多难的土地带来了新的稳定秩序，还是预示着更大动荡的开端？这股规模空前的归附潮，是会像百川归海般增强汉部的实力，还是会因为难以消化而最终导致其内部崩溃，甚至引来鬼方更残酷的报复？他们的沉默观望，本身就是一种极其谨慎的外交信号，提醒着坐镇镇北堡的勐，北方的棋局错综复杂，棋手并非只有汉与鬼两方，暗处的目光同样能影响局势的走向。
面对如此复杂、庞大且充满不安定因素的归附人群，年轻的汉部首领勐，展现出了远超其年龄的果决、冷酷与政治手腕。他没有丝毫的犹豫或怜悯性的拖延，立刻颁布了一系列措辞严厉、条理清晰的《北疆安置令》，如同一把冰冷的铁梳，开始梳理这团乱麻。
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