昆仑西麓，万古荒寒。铅灰色的天幕低垂，仿佛触手可及，狂风卷着冰粒，抽打在脸上如同刀割。一支约三千人的唐军精锐，正沉默地行走在这片被世人视为绝域的莽莽群山之中。
为首一员将领，身形魁梧如山岳，正是以勇猛善战着称的安西骁将苏瑾。他此刻眉头紧锁，不是因为畏惧艰险，而是肩上担负的千钧重担。在他身旁，是数名被厚厚皮袍包裹、只露出一双锐利眼睛的羌族向导，他们是此次行动能否成功的关键。
“苏将军，翻过前面那道山口，就是‘魔鬼的喘息’了。”一位年长的羌人向导，用生硬的唐语低声说道，声音在风中断断续续，“那里常年刮着能把人卷走的烈风，两侧是万丈冰崖，脚下是看不见的冰裂缝……祖辈传言，那是天神遗弃之地。”
苏瑾抹了把脸上的冰碴，目光坚定：“既然是路，就能走。尚父将此重任交予我等，便是刀山火海，也要闯过去！”他回头看了一眼身后这支精挑细选的队伍，人人面带风霜，眼神却如同饥饿的野狼，透着对功勋的渴望和对命令的绝对服从。他们携带的不是常规的重型装备，而是特制的抓钩、坚韧的绳索、便于攀爬的轻甲、足量的肉干和压缩军粮，以及用油布严密包裹的弓弩和少量被称为“霹雳火”的初期火药武器。
与此同时，在队伍侧翼数里外，另一支规模更小、行动更为诡秘的队伍，如同雪地上的影子，悄无声息地潜行。凌素雪一身白色伪装服，几乎与雪原融为一体。她内伤未愈，脸色比冰雪更苍白几分，但眼神依旧冷冽如刀。她率领的“察事司”精锐探子，负责清除可能的吐蕃哨探，并确认最终的行军路线。
“司使，前方三里，发现一小队吐蕃巡山兵，五人。”一个探子如同鬼魅般出现在凌素雪身侧，低声禀报。
凌素雪眼眸未抬，只轻轻做了一个下切的手势。那探子点头，再次融入风雪之中。不过一炷香的功夫，他便返回，身上带着一丝极淡的血腥气，微微颔首。
一切都在寂静中进行，唯有风声呜咽，掩盖了所有的杀机。
队伍艰难地前行，每一步都像是在与天地搏斗。海拔越来越高，空气稀薄得让人胸口发闷，头晕目眩。不时有士兵因高原反应或失足滑倒，被同伴死死拉住。沉重的喘息声，在队伍中蔓延。
“撑住！想想长安的亲人，想想尚父的期望！拿下象雄，我等便是首功！”苏瑾的低吼在风中传播，虽然嘶哑，却带着一股力量，激励着将士们继续向前。
终于，在经历了数日非人的跋涉后，他们成功翻越了被视为天堑的昆仑支脉。眼前，地势略微开阔，远方，一片建立在山坳河谷地带的城郭轮廓，在稀薄的日光下显现出来——象雄故地，后世称之为古格王朝前身的古老王国中心，此刻正毫无防备地展现在他们面前。
城墙上只有稀稀拉拉的守军，炊烟袅袅，甚至能隐约听到城中传来的嘈杂人声。显然，吐蕃人绝未料到，会有一支唐军如同神兵天降，从他们视为绝路的东方群山之中钻出来。
苏瑾趴在一处雪坡后，仔细观察着城防，眼中闪过一丝兴奋的光芒：“好！果然如尚父所料，此地防备松懈！传令，休整两个时辰，饱餐战饭，入夜时分，发起突袭！”
他看向身旁的凌素雪：“凌司使，城内情况如何？”
凌素雪摊开一张简陋但关键信息标注清晰的地图，那是“察事司”先前费尽心力获取的：“城守是论莽罗衣的一个远亲，庸碌无能。守军约两千，多为老弱，战力不强。其粮仓、武库、官署位置已查明。城内被奴役的象雄遗民，对吐蕃统治积怨已久，或可利用。”
苏瑾点头：“明白了。突袭开始后，还请凌司使的人，伺机在城内制造混乱，散布谣言，并引导我军直取要害。”
凌素雪微微颔首，苍白的脸上没有任何表情，唯有眼神锐利如初。
夜幕，如同巨大的黑绒毯，缓缓覆盖了高原。寒风更烈，却也成了最好的掩护。
三千唐军精锐，如同暗夜中苏醒的猎豹，悄无声息地逼近城池。他们口衔枚，马裹蹄，利用阴影和地形，迅速移动到城墙之下。
吐蕃守军大多缩在垛口后面躲避寒风，巡逻的队伍也无精打采。他们做梦也想不到，死亡会从背后的群山方向降临。
“行动！”苏瑾低喝一声。
数十名身手最为矫健的斥候，利用飞爪和绳索，如同猿猴般敏捷地攀上并不算高的城墙。黑暗中传来几声极其短暂的闷响和压抑的惨哼，城头的几个哨位便被清理干净。
随即，绳索垂下，更多的唐军士兵迅速攀爬而上。
“敌袭——！”终于，有吐蕃士兵发现了异常，凄厉的警报声划破夜空，但为时已晚！
越来越多的唐军登上城墙，迅速占领了城门楼区域。苏瑾一马当先，手持横刀，如同猛虎下山，所过之处，吐蕃守军如同草芥般倒下。唐军训练有素，以小队为单位，互相配合，沿着城墙向两侧迅猛推进，不断扩大突破口。
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