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就在林清弦沦为囚徒的同时，遥远的荒芜星域中，“隼鸟”号残骸如同宇宙浮尸，静静漂浮。
星辉等人经过最初的绝望后，在那神秘信号的支撑下，重新燃起了求生欲。他们利用残骸中收集到的零星物资，艰难地维持着生命。技术专家日夜不停地分析那段微弱的跨星系信号。
“有发现了！”几天后（根据残存仪器估算的时间），技术专家激动地喊道，“信号不是通讯内容，更像是一种……定位信标！或者说是……某种大型设施的周期性身份验证脉冲！它的编码方式非常古老，但核心频率……与我们从‘拾荒者’那里得到的部分技术资料，有微弱的相似性！”
“拾荒者”？星辉一愣。那个神秘抢夺了火星信标的势力？这信号和他们有关？
“能反向追踪信号源的具体位置吗？”星辉急问。
“很难，信号太弱，跨越了难以想象的距离……但大致方向可以进一步精确！而且……有一个更惊人的发现！”技术专家声音颤抖，“在分析信号背景噪音时，我捕捉到了极其短暂、但确实存在的 另一个信号！非常微弱，加密方式不同，但……似乎是对主信标的 应答信号！来源……就在我们这个星系内！大概在……那颗衰老恒星的引力圈外侧！”
什么？！这个死寂的星系里，除了他们，还有别的智慧存在？而且能和那个跨星系信标进行应答？
是敌是友？是“拾荒者”的据点？还是另一个未知文明？
绝境之中，这突如其来的发现，如同在黑暗中点燃了一盏灯塔。无论是福是祸，他们都必须去查看！这是他们唯一的希望了！
“修复救生艇！我们去找那个应答信号源！”星辉下达了决定。幸存者们眼中，重新燃起了决绝的光芒。
人类最后的火种，在宇宙的角落，朝着未知的微光，开始了最后的跋涉。
而囚室中的林清弦并不知道，命运的丝线，或许并未完全断绝。她感应着体内那缕与“终末回响”相关的灰色能量，一个大胆的念头逐渐浮现：既然“守护者议会”如此忌惮这种“污染”，那么，这缕能量，会不会成为她打破囚笼的……钥匙？
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