白露的晨霜刚在秦地粟穗上结出薄冰，泾阳县的秋穗核验就起了风波 —— 按《商君法?租税律》，“白露后十日核穗定税，壮穗（百粒重五钱）亩缴三成，弱穗（百粒重三钱）亩缴两成”，旧贵族令狐康却玩起了 “穗样掉包” 的把戏：把私田壮穗藏进地窖，只拿弱穗去公仓申报，还让家奴在核穗吏的样穗篮里偷偷换穗，想少缴十石税粮。赵承骑着青骊马走在田埂上，马背上的竹筐里装着两样关键物：一是 “穗质核验匣”，分三层装着 “鲜穗、干穗、虫蛀穗” 的标准样；二是 “地块穗谱”，记着全县各田块的土壤肥力 —— 他刚从咸阳带回新定的 “穗茎比对法”，就是要戳穿这种 “以弱充壮” 的瞒产伎俩。
一、主线：赵承辨穗破瞒产，令狐康伏法正税规
公仓前的核验场挤满了农人，令狐康穿着锦缎短袄，手里举着枝干瘪的弱穗，对着核穗吏高声喊：“今年霜来得早，俺家私田全是这样的弱穗，按律只能缴两成税！” 说着就要把弱穗往样穗篮里放。
赵承上前一步拦住他：“令狐大夫别急，先看看这穗茎。” 他从核验匣里取出鲜壮穗，指着穗茎处：“壮穗刚割下，穗茎里的汁水没干，掐开是绿的；你这‘弱穗’，穗茎掐开是白的，分明是放了三天的陈穗 —— 私田的新穗，藏哪了？”
令狐康脸色一僵，强辩：“陈穗也是俺家的！粟穗放几天都会干！” 可他身后的家奴却慌了，手往怀里缩 —— 赵承眼疾手快，冲过去拽住那名家奴，从怀里搜出个布包，里面全是刚割的壮穗，穗尖还沾着晨霜：“这穗上的霜还没化，要是陈穗，霜早该融了！”
小吏立刻跟着去令狐康私田，在地窖里挖出二十多袋壮穗，袋口还贴着 “令狐氏私藏” 的木牌。里正张伯捧着自家粟穗上前：“俺家田和他家挨着，土壤一样，俺的是壮穗，他咋会全是弱穗？” 农人们也跟着起哄，有的举着自家壮穗喊 “俺们都如实报，就他耍滑！”
令狐康见瞒不住，“扑通” 跪在地上：“俺就是想少缴点税，饶了俺这一回！” 赵承展开《商君法》竹简，念得字正腔圆：“瞒产一亩罚粟五石，你私藏壮穗百亩，该罚粟五百石，爵降为庶人 —— 服不服？”
后续的核验里，赵承教农人们用 “穗茎比对法” 自查：“壮穗茎绿、粒沉，弱穗茎干、粒轻，别让人家换了你们的好穗！” 他还让小吏把各户的穗样都编上号，和地块穗谱对应，免得再有人掉包。核验册上最后批注：“泾阳白露核穗，令狐康以陈弱穗换鲜壮穗瞒产，赖穗茎湿度与现场人证破之。核穗不是为了多征税，是为了让老实人不吃亏。”
二、支线?农人孟姬：魏祭抗苛护家俗，郑五敛财吃瘪
同一时辰，魏国曲沃县的 “尝新祭” 场地，孟姬正领着阿大摆祭器 —— 按魏地农俗，尝新祭要供 “新粟饭、鲜瓜、家酿米酒”，由农户自办，官府只来观礼。可小吏郑五却带着两名差役，扛着个写着 “官制供品” 的木箱过来，往案上一放：“县府新规，尝新祭供品需用官制，每户缴铜贝三枚，不然不准祭！”
孟姬手里的陶碗 “哐当” 一声磕在案上：“郑吏说笑了！俺们魏地的尝新祭，从魏文侯时就是农户自办，你这‘官制供品’，俺咋没听过？” 阿大也凑过来，指着木箱里的米酒坛：“这坛上的泥封都裂了，是去年的陈酒，还敢当新的卖！”
郑五把木箱盖摔得巨响：“这是县丞定的规矩！不缴钱，你们的祭礼就是‘私祭’，要罚粟十石！” 邻村的王婆刚被收了钱，抱着空钱袋哭：“俺家就剩五枚铜贝，全被他收走了，孙儿还等着新粟饭呢！”
孟姬忽然想起里正家藏着魏文侯时的《农祭旧册》，赶紧让阿大跑去取。里正赶来时，手里举着泛黄的竹简：“你们看！上面写着‘尝新祭，民自办供品，官不征敛’，郑五你敢改祖制？” 农人们也围上来，有的翻出家里的老祭器：“俺们用家传的碗盛饭，比官制的还干净！”
郑五见众人怒目，赶紧往差役身后躲：“是县丞让我来的，不关我的事！” 可里正早让人去报了县令，没过半时辰，县令的人就来了，当场让郑五退还铜贝，还骂他 “乱改农俗，扰民生计”。孟姬笑着把自家的新粟饭盛给阿大：“咱的祭礼，咱自己说了算。”
三、支线?淳于越：咸阳论祭辩税俗，儒法折衷护农心
咸阳的 “秋税议坛” 上，烛火把两卷竹简的影子投在墙上 —— 法家弟子卫鞅的《核穗严税策》主张 “不管祭俗，只按穗质定税，敢瞒产者重罚”，淳于越的《祭税分治论》却摇头：“魏地孟姬的事你们也听说了，官吏借祭敛财，比瞒产更伤农心！《周礼》说‘凡治人之道，莫急于礼’，尝新祭是农人的根，不能让税把根挖了。”
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