表彰大会的热浪尚未完全平息，第二天的畜牧科办公室，已恢复了往日的秩序与平静，只是空气中似乎还隐约残留着一丝不同以往的、对廖奎悄然升起的敬意。张振山坐在办公桌后，正埋头处理着积压的文件，听到敲门声，头也不抬地应了声“进来”。
廖奎推门而入，脚步沉稳。他走到办公桌前，站定，语气恭敬中带着一丝恰到好处的请示意味：“科长。”
张振山这才抬起头，看到是廖奎，严肃的脸上线条柔和了些许，指了指对面的椅子：“坐。有事？”
廖奎没有立刻坐下，而是微微前倾身体，双手自然垂在身侧，用一种商量的口吻说道：“科长，是这样。昨天场里不是发了点奖金嘛，我和小薇商量了一下，想……想跟您请个假，去一趟嫩江县。”
“哦？”张振山放下手中的钢笔，身体向后靠了靠，露出了些感兴趣的神色，“去嫩江？打算去干什么？”他的问话很自然，带着领导对下属的常规关心。
廖奎早就打好了腹稿，此刻说起来条理清晰，理由充分：“主要有三件事。一是想看看县里的书店或者废品收购站，能不能淘换到几本专业些的兽医书。咱们科里就秦技术员那儿几本老书，很多新情况都找不到参考，我想着多学点，以后猪号、马号再遇到疑难杂症，也能多点办法。”他首先提到了工作和技术提升，这是最能打动张振山，也最冠冕堂皇的理由。
“二是，”他语气稍顿，带上了一点属于年轻丈夫的、略显不好意思的实在，“小薇说想买点好些的针线和布料。您也知道，我们那点布票，也就够补补旧衣服，这次发了点奖金，她想买点结实耐磨的布，把家里那些破得实在不像样的衣服被褥好好缝补一下，再扯点零头布，给狗蛋（指李香兰的孩子，暗含对未来自己孩子的期待）做件小褂子。”这个理由充满了生活气息，合情合理，展现了普通家庭过日子的朴素愿望。
“第三嘛，”廖奎笑了笑，显得更加务实，“就是想去县里的大供销社看看，有没有咱们农场小卖部没有的零碎东西，比如好点的酱油、味精，或者偶尔能碰上的水果罐头什么的，改善改善生活。这次也算是……沾了组织的光，犒劳一下自己。”
他给出的三个理由，从公到私，从工作到生活，层层递进，每一个都站得住脚，完全符合一个刚刚立了功、得了奖励的年轻职工，想要借此机会提升自我、改善家庭生活的正常心理和合理需求，没有丝毫引人怀疑的破绽。
张振山听着，脸上的笑意渐渐加深，最后甚至难得地露出一个颇为欣慰的笑容。他伸出手指虚点了点廖奎，语气中带着毫不掩饰的赞赏和亲近：
“好！应该的！这点要求算什么！这次你们两口子立了大功，给场里避免了天大的麻烦，杨场长和雷连长私下里都夸你们，说你们是难得的好苗子，稳定，可靠，心里有数！”他显然心情极好，对廖奎的请求满口答应，“去吧！放你们两天假！路上注意安全，早去早回。”
说着，他直接拿起笔，从旁边扯过一张信笺，大笔一挥，写了一张准假和同意外出的条子，签上自己的名字，递给了廖奎。
“谢谢科长！”廖奎双手接过条子，脸上露出恰到好处的感激和喜悦。
“嗯，去吧。买书是正事，别光顾着改善生活，技术也得跟上。”张振山最后还不忘叮嘱一句，体现着长辈和领导的双重关怀。
廖奎再次道谢，这才转身离开了办公室。
手中那张薄薄的纸条，此刻却重若千钧。它不仅仅是一次简单的假期批准，更是一张通行证，一道护身符。通往外部世界、获取更多信息和资源的大门，因为他们在此次危机中做出的正确选择和张振山由此产生的更深信任，而悄然开启了一条缝隙。
这第一步，走得稳健而完美。
清晨，天色微熹，第七农场通往嫩江县的土路上，一辆拖着挂斗的“东方红”拖拉机正“突突突”地颠簸前行。廖奎和谢薇坐在挂斗一侧，身下垫着厚厚的干草，随着车辆的起伏微微摇晃。这是场里去县里拉化肥的车，他们正好搭个顺风。
路两旁的景致，与农场内部单一的田垄和荒原渐渐有了不同。开始出现更多连绵起伏的矮丘，一片片白桦林和柞树林点缀其间，偶尔能看到规模小得多的村庄，土坯房聚集在一起，房顶冒着细细的炊烟。田间劳作的农民身影也多了起来，远远望去，如同移动的黑点。这景象，比之农场那种高度组织化、半军事化的氛围，多了几分属于传统农耕的、略显散漫的生气。
拖拉机轰鸣着，卷起漫天黄尘，开了约莫两个多小时，前方地势渐趋平缓，房屋也变得密集起来。中午时分，嫩江县的轮廓终于出现在视野里。
与农场驻地相比，县城无疑要“繁华”得多。虽然同样是低矮的平房为主，但终于有了像样的一条主街——坑洼的柏油路两旁，分布着邮局、挂着红字招牌的国营饭店、门面稍大的百货商店，以及挂着白底黑字牌子的县革委会、派出所、卫生院等机构。街上行人明显增多，自行车铃铛声、马车轱辘声、以及偶尔传来的、压低了声音的、农民用土篮子蹲在街边卖鸡蛋或山货的私下交易（这种行为在当时属于“投机倒把”，受到严格限制，但仍在地下存在）交织在一起，形成了一种带着紧张感的、压抑的嘈杂。墙壁上刷满了“将无产阶级文化大革命进行到底”、“打倒一切牛鬼蛇神”等标语，墨迹淋漓，有些是新刷上去的，有些已经斑驳。
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