全场大清查的肃杀氛围，如同无形却厚重的阴云，沉甸甸地压在第七农场每一个人的心头。相较于普通职工家庭的惶惶不安，对于那些本就身处边缘、有着说不清道不明背景的人来说，这种压力更是呈几何级数倍增，足以将人逼到崩溃的边缘。
李香兰，就是其中之一。
自从清查开始，廖奎和谢薇就注意到，斜对面那扇本就很少开启的破木门，如今更是关得死死的，连那条透光的缝隙都被从里面用破布条仔细塞住了。一连几天，都看不到她带着孩子出来坐一会儿，也听不到孩子咿咿呀呀的声音，仿佛那间低矮的土坯房里已经空无一人。
但谢薇知道，她在里面。那种死寂，更像是一种极致的恐惧下的自我封闭。
谢薇心里记挂着那个曾经接过她糖块、露出过纯真笑容的孩子狗蛋，也担忧着李香兰的状况。她尝试过两次，借着由头靠近。
一次，她端了半碗自己腌的、不算太显眼的咸菜疙瘩，走到李香兰门前，轻轻叩响了门板，语气尽量放得温和：“香兰妹子？在吗？我腌了点咸菜，给你和孩子尝尝。”
里面没有任何回应，连一丝脚步声或呼吸声都听不到。但谢薇敏锐的【谛听术（被动）】却捕捉到，在敲门声响起的瞬间，屋内那原本就微弱的呼吸声猛地一窒，随即变得更加轻不可闻，仿佛里面的人连呼吸都屏住了，还伴随着一丝极其细微的、衣物摩擦的瑟缩声。
谢薇等了片刻，又低声说了句：“东西我放门口了。”然后将碗放在门边的石头上，转身离开。她走出一段距离，假装整理柴堆，用眼角的余光留意着。直到天色渐暗，那碗咸菜依旧原封不动地放在那里，最终不知被哪只野猫叼了去。
另一次，是在午后，谢薇抱着一捆柴火经过，故意在李香兰的窗下停顿，弯腰系鞋带。那扇窗户同样紧闭，糊窗的旧报纸泛黄破损，有几处小小的裂口。借着系鞋带低头的角度，谢薇的目光飞快地透过一个较大的裂缝，扫向屋内。
光线昏暗，只能勉强视物。她看到了李香兰。
她蜷缩在土炕最里面的角落，背靠着冰冷的土墙，双臂紧紧地抱着已经睡着的孩子狗蛋。她把头深深埋在孩子的襁褓里，单薄的肩膀却在不受控制地、一下下地剧烈颤抖着。那是一种源自灵魂深处的恐惧，无法抑制，无法掩饰。她整个人缩成一团，仿佛这样就能减少自己的存在感，躲避开外面那个正在挨家挨户搜查、充满了未知危险的世界。
谢薇的心被揪紧了。她迅速直起身，抱着柴火离开，心中却充满了疑问和一丝不祥的预感。李香兰的恐惧，显然不仅仅是源于这场普遍性的清查。她似乎有更具体、更致命的担忧。
这让她不由得想起了之前廖奎提到过的，周子强曾经拦住李香兰盘问的情景。当时廖奎的描述是，周子强态度咄咄逼人，而李香兰低头躲避，十分害怕。
周子强……他到底问了李香兰什么？仅仅是出于“积极分子”惯常的“革命警惕性”，还是……他掌握了某些关于李香兰的、不为人知的情况？他的盘问，与李香兰此刻如同惊弓之鸟般的恐惧，是否有着直接的联系？
李香兰的丈夫在西头那边，具体情况无人知晓。这本身就是一颗潜在的定时炸弹。在如今这种宁可错抓一千、不可放过一个的高压态势下，任何与“犯人家属”相关的疑点，都足以带来灭顶之灾。
谢薇回到自家屋里，将看到的情况和自己的疑虑低声告知了廖奎。
廖奎眉头紧锁。周子强和于卫东关系密切，于卫东刚倒台，周子强就曾盘问过李香兰，这很难不让人产生联想。是因为于卫东出事，让周子强变得更加“积极”以求自保或表现？还是他本身就知晓一些内情，之前碍于于卫东没有动作，现在于卫东倒了，他便开始蠢蠢欲动？
“李香兰身上，恐怕有能让周子强拿捏的东西。”廖奎沉声道，“否则她的反应不会如此剧烈。”
“我们要帮她吗？”谢薇问道，语气有些犹豫。她们自身尚且如履薄冰，再去招惹一个明显被周子强盯上的、背景复杂的人，风险极大。
廖奎沉默了片刻，摇了摇头：“现在不行。我们自身难保，贸然插手，可能不仅帮不了她，反而会把我们自己也拖下水。先静观其变，弄清楚周子强到底想干什么。”
谢薇点了点头，知道这是最理智的选择。她望向窗外那扇紧闭的门，心中默默叹息。在这个时代，像李香兰这样无依无靠的边缘人物，其命运就如同狂风中的残烛，随时可能熄灭。一场看似与她无关的全场清查，就能让她恐惧到如此地步，可见她平日生活在怎样的阴影之下。
外面的搜查声似乎暂时远去了，但弥漫在空气中的紧张感并未消散。李香兰的恐惧，如同一个无声的注脚，诠释着这场运动对底层小人物最真实、最残酷的碾压。而廖奎和谢薇，在庆幸自己暂时安全的同时，也清晰地意识到，在这片荒原上，危险从未远离，它只是以不同的形式，潜伏在每一个看似平静的角落。
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