千窟城的巷道如同迷宫巨兽的肠道，曲折、幽暗、散发着陈腐的气息。杨小天将自身气息收敛至近乎虚无，身形在阴影与光斑的交界处快速穿行，避开主要通道上那些明显带着审视意味的目光。老酒鬼的警告犹在耳边，他不敢有丝毫大意，混沌秩序本源如同最精密的雷达，时刻扫描着周围能量的细微波动，尤其是那些带着星盟冰寒、虚渊教污秽、或者听雪楼凌厉特征的气息。
幸运的是，或许是因为千窟城本身鱼龙混杂、各方势力犬牙交错的特性，也或许是他和素影足够小心，一路上并未遇到直接的拦截或追踪。但他能感觉到，这座地下之城的“水位”正在悄然上涨，无形的压力弥漫在浑浊的空气中，仿佛暴风雨前的低气压。
他绕了几个圈子，确认安全后，才悄然抵达与素影约定的汇合点——位于“悬壶区”边缘一处废弃的矿坑通风口附近。这里堆积着大量开采废料，形成天然的视觉死角，且因为靠近地脉紊乱区，灵力波动杂乱，不易被感知锁定。
通风口内部被改造成了一个简陋的临时藏身处，入口被幻阵巧妙地遮掩。杨小天按照约定的频率发出特定的灵力波动，面前的岩石泛起水波般的涟漪，露出仅容一人通过的缝隙。他闪身而入，缝隙随即闭合。
内部空间比之前的石窟更小，但相对干燥，空气中弥漫着一股淡淡的、清冽的草药香气，显然是素影布置的。她正盘坐在一块平整的石台上，周身笼罩着一层薄薄的冰蓝色光晕，脸色比之前好了些许，但依旧苍白，眉宇间凝结着化不开的疲惫与凝重。听到动静，她立刻睁开眼，看到是杨小天，眼中闪过一丝放松，但警惕未消。
“杨道友，一切顺利？”她的声音依旧有些虚弱。
“有惊无险，收获颇丰。”杨小天点头，迅速在藏身处外围又布下两层隔音和干扰探测的简单禁制，然后走到素影对面坐下，“道友伤势如何？”
“暂时稳住了，那虚无侵蚀之力极为顽固，需徐徐图之，短期恐难尽复。”素影轻咳一声，“我已服下师门秘传的‘冰魄护心丹’，配合调息，三五个时辰内应无大碍，但动手的话……”她摇了摇头，没有再说下去，意思很明显。
“无妨，眼下我们需要的是隐匿和计划，而非战斗。”杨小天沉声道，随即将自己在黑市平台的见闻，尤其是与那神秘老者和老酒鬼的对话，以及关于“星纹铜”、“哭骨渊”、“消失的指环”，还有各方势力动向的信息，简明扼要又毫无保留地告诉了素影。
素影听得极为专注，清冷的眸子中不时闪过震惊、了然、以及深深的忧虑。尤其是听到“哭骨渊”和“星纹铜铠甲骸骨”时，她的呼吸明显急促了一下。
“星纹铜……果然是观测者文明高阶成员制式装备的部分材料！”她低声自语，眼中光芒闪烁，“那老酒鬼所言非虚，我传承的零星记载中也提到过，‘星纹铜’需以特殊星辰炎火熔炼，内蕴星轨道痕，非炼器大师与星辰之道大成者不能驾驭。佩戴完整星纹铜装备者，在观测者文明中地位绝不低！那具骸骨……还有那枚‘消失的指环’……”
她看向杨小天：“杨道友，你手中那枚完整的青铜指环，极有可能与‘哭骨渊’下那枚同出一源，甚至可能是一套‘信标’的不同部分！它们之间，或许存在某种共鸣或牵引！”
杨小天点头，取出那枚完整的青铜指环。此刻，在得知另一枚可能存在的指环信息后，这枚指环表面原本沉寂的暗金色星纹，似乎真的比平时略微明亮了一丝，传递出一种微弱的、指向下方的脉动感，虽然极其隐晦，但以他和素影的敏感，都能清晰感知到。
“确实……它似乎在‘渴望’着什么，或者……在‘指引’方向。”杨小天感受着指环传来的微弱悸动，心中了然。这不仅仅是线索，更可能是必须前往“哭骨渊”的理由之一——集齐信标，或许才能开启更深层的秘密，或者获得更完整的力量。
“但‘哭骨渊’凶名在外，连元婴修士都视为绝地。”素影眉头紧锁，“你我此刻状态，贸然深入，与送死无异。更何况，虚渊教很可能也在打那里的主意，甚至可能已经有所布置。”
“所以我们不能硬闯，也不能立刻就去。”杨小天思路清晰，“我们需要时间恢复，需要更详细的‘哭骨渊’情报，需要准备应对下面可能存在的各种危险——心神侵蚀、空间裂缝、上古禁制、地底邪物，还有……那‘消失的指环’可能引发的未知变故。同时，我们也必须避开虚渊教和星盟的耳目。”
他顿了顿，继续道：“千窟城不能再待了。老酒鬼说得对，这里已经变成筛子，各方势力盘踞，我们待得越久，暴露风险越大。我们需要一个更隐蔽、更安全、且能让我们安心疗伤和准备的临时基地。”
素影沉思片刻，眼中闪过一丝决断：“有一个地方，或许可以。我这一脉在流云墟外围，有几个绝对隐秘的备用安全屋，其中一处就在千窟城西北方向约三百里外的一片‘乱磁石林’地下。那里地磁混乱，天然干扰一切探测法术和追踪标记，且入口极其隐蔽，只有通过特定的星力共鸣才能开启。当年祖师就是看中这点，才在那里布置了一处应急之所。里面应该有储存一些基础的物资和疗伤丹药。”
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