民国二十六年（1937 年）十一月六日黎明，淀山湖西岸的芦苇荡还凝着寒霜，白花花的霜粒沾在钢盔上，稍一动弹便簌簌掉落。周明远趴在临时加固的混凝土工事后，蔡司望远镜的镜片里，日军第 9 师团的先头部队如黑色潮水般涌来 —— 先头的九七式坦克履带碾过结冰的路面，在冻土上压出深深的齿痕，溅起的碎石砸在钢盔上噼啪作响，三十米外，骑兵中队的马刀在晨光中闪着冷冽的光。刚改编的第 11 师官兵正争分夺秒构筑工事，新配发的中正式步枪靠在沙袋旁，枪托还带着军械库的桐油味，远处的公路上，友军主力的撤退队伍如长龙般蜿蜒，卡车的引擎声与骡马的嘶鸣隐约可闻。
“师座，鬼子的坦克集群上来了！整整二十二辆！” 周卫国的声音从左翼土坡传来，他趴在积雪的芦苇丛里，德制望远镜死死锁定公路尽头，“还有一个骑兵中队掩护，看旗帜是第 9 师团的搜索联队！” 话音未落，日军的重炮群突然轰鸣，第一发炮弹落在百米外的芦苇荡，冻土被炸得飞溅，积雪混着黑泥如暴雨般砸在工事上。
周明远将地图按在潮湿的泥地上，指尖划过淀山湖与公路间仅两百米宽的狭长地带，指节因用力而发白：“这里是咽喉要道，拼光最后一个人也要守到黄昏！周团长，你带 31 团守正面公路，把 82 型反坦克地雷埋在弯道凹处，每三颗一组串联！炮兵团隐蔽在湖汊芦苇荡，标尺定在八百米，等鬼子坦克进伏击圈再开火！” 他特意将 31 团的番号分给周卫国，正是参谋昨夜提及的 11 师前身荣誉团番号，此刻每一个字都重如千钧。
日军的第二轮炮击接踵而至，炮弹带着尖锐的啸声砸向工事群。“轰！” 一发炮弹落在重机枪阵地旁，沙袋被炸得粉碎，两名士兵瞬间被埋在冻土下。阿译正带着维修班给马克沁重机枪加装帆布防冻套管，炮声震得他眼镜滑落，镜片上蒙着白汽，手指被冰冷的枪管烫得通红却毫不停歇：“师座！机枪枪管遇冷会炸膛，必须把保暖罩缠紧！” 他蹲在弹坑边缘，颤抖着将套管一圈圈缠在枪管上，身旁的备用弹链已堆成小山，每一条都仔细刷过防冻油。
公路弯道处的日军坦克突然加速，履带卷起的积雪如白雾般弥漫。领头的坦克炮塔转动，车载机枪开始扫射，子弹在工事上打出密密麻麻的弹孔。当坦克履带刚碾过埋雷点的标记桩时，周明远猛地挥下手臂：“拉！” 埋伏在芦苇荡的工兵狠狠拽动引线，连环地雷瞬间炸开 —— 火光如红球般腾空而起，两辆坦克的履带被炸得粉碎，钢片带着呼啸声飞射三十米，坦克车身歪斜着横在公路中央，像两具巨大的钢铁尸体堵住了后续部队。
“炮兵团齐射！” 周明远嘶吼着按下电台通话键，声音因激动而沙哑。隐藏在湖汊后的 18 门克式山炮同时怒吼，炮口喷出的火舌舔舐着芦苇，炮弹带着尖啸掠过湖面，精准落在日军步兵队列中。第一发炮弹炸开时，三名日军士兵被直接掀飞，血肉与积雪混在一起飞溅；第二发落在骑兵中队中间，受惊的战马疯狂嘶鸣，将骑手甩在地上踩成肉泥。周卫国趁机率 31 团发起反冲锋，官兵们跃出工事，驳壳枪的枪声密集如爆豆，一名日军骑兵刚拔出军刀，就被三发子弹击中胸膛，从马背上栽落时，马刀还在空中划出一道弧线。
日军指挥官在装甲车里暴跳如雷，立刻调派四辆坦克从侧翼芦苇荡迂回。周明远早已通过望远镜捕捉到异动，对着通讯兵大喊：“让战防炮连转移到东侧土岗！标尺五百米，瞄准履带连接处！”12 门德制 PaK35 战防炮刚在土岗后架设完毕，日军坦克已撞断芦苇出现在视野中。“放！” 炮连连长嘶吼着按下击发器，穿甲弹如利剑般呼啸而出，第一发精准命中坦克履带，第二发穿透侧装甲钻进发动机舱，浓烟瞬间从坦克缝隙中涌出。最后一辆坦克试图后退，却被穿甲弹击中炮塔，炮塔被整个掀飞，落在芦苇荡里燃起熊熊大火，火光映红了淀山湖的湖面，也映红了士兵们沾满硝烟的脸。
激战至正午，日军的进攻终于停歇。战场上暂时安静下来，只剩下伤员的呻吟与燃烧坦克的噼啪声。烦啦拖着医药箱穿梭在工事间，棉裤膝盖处已磨破，沾满血迹与泥浆，左腿的旧伤让他每走一步都皱眉咧嘴：“师座，31 团三营伤亡过半，周团长的警卫员刚扑在他身上挡了颗手榴弹，肠子都出来了……” 他递过染血的绷带，上面还沾着碎弹片，“磺胺药只剩最后三瓶，轻伤的只能用淀湖水混着盐巴洗伤口，好多人都发着烧。” 说着，他从医药箱里掏出半块压缩饼干，塞进一名断腿士兵的嘴里。
周明远刚要下令从师部储备中调药，远处的芦苇荡突然传来细微的挖掘声。烦啦立刻趴在地上，耳朵紧贴冻土，眉头越皱越紧：“不对劲，是铁锹挖泥的声音！鬼子在挖地道绕后，至少在十米深的地方！” 周明远猛地起身，望远镜里果然看到芦苇丛中有几处新翻的黑土，当即对着周卫国大喊：“带二营去芦苇荡搜查！用手榴弹炸地道口，听声辨位！”
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