一声震彻心骨的雷鸣在苍穹炸响，康格伦子爵手中的羽毛笔应声跌落在摊开的地图上，墨点晕染开未完成的边境线。
他猛地抬头。
然后，那张惯于发号施令、紧抿出威严线条的嘴，无法自控地张开了，久久无法合拢。
城堡高窗之外，已非他所熟悉的任何天象。不是暴雨，不是黑夜，而是某种……燃烧的、流动的，如同融化的宝石混合金色泼洒而成的极光。天空被撕开了一道巨大的光芒倾泻而出，将圣布亚尔堡的塔楼与城墙染上一层诡异的、仿佛来自异界的釉彩。
“佩恩……”一个名字，混着无比的震惊与后怕，从子爵失血的唇间艰难地溢出。
那些曾被所有同僚嗤笑为无稽之谈的警告，此刻伴随着窗外妖异的天光，狠狠烫在他的脑海。当时宴会上，有多少人暗中讥讽佩恩是个蛊惑人心的疯子？连他自己，在最初的时刻，也未尝没有过一丝疑虑。
但某种直觉，或者说，是佩恩话语里那种不容置疑的、沉甸甸的宿命感，攫住了他。当其他领主还在为税收和领地纠纷喋喋不休时，康格伦子爵已经回到了他的圣布亚尔堡，以一种近乎偏执的狂热，将全领地的民众都驱赶起来。
“挖！所有人都去挖地下室！储存所有能找到的粮食！”他的命令不容置疑。他亲自巡视每一处进度，鞭策怠工者，甚至从自己并不宽裕的库房中拨出钱粮，亲自监督，为那些穷得连一把像样铁锹都没有的底层困难户，在城堡外围的空地上，统一建造了数座坚固的大型地下避难所，并用蜿蜒的坑道将它们连接成一片。那工程粗糙，不够系统，甚至有些丑陋，在当时引来了不少暗中嘲讽——“看呐，我们尊贵的子爵大人，在为老鼠们修建宫殿。”
可如今……
康格伦猛地转身，脸上最后一丝血色也褪去了，取而代之的是一种近乎金属般的冷硬决绝。“快！所有人！进地下室！立刻！”他的吼声惊醒了同样呆滞的家人和仆从。
慌乱、哭泣、物品摔落的声音混杂在一起。康格伦子爵却异常镇定，他几乎是粗暴地推着自己的妻子和年幼的孩子，汇合了城堡里的所有人，涌入那条通往城堡下方核心避难所的、阴冷潮湿的石阶。
当最后一道厚重的、包铁的橡木门在他身后轰然关闭，仿佛世界崩裂般的轰鸣被隔绝时，康格伦背靠着冰冷的大门，剧烈地喘息着。
黑暗中，只有火把跳跃的光芒，映照出家人惊魂未定的脸，和避难所里堆积如山的粮食、清水与物资。
这一刻，巨大的庆幸如同暖流，冲垮了之前的恐惧与紧张。他环顾这拥挤但安全的空间，想起城堡外那几处同样挤满了领民的避难所，一个无比清晰的念头击中了他：
他这次真的赌对了。他信服佩恩，胜过信服自己的眼睛。而当真正的天灾降临时，一个没有领民的领主，还算什么领主？不过是个守着空壳等死的孤家寡人罢了。
然而大陆各地还有其他不同的一幕幕在上演。
“是神罚！是神罚啊！”一个衣衫褴褛的老妇人跪在泥地里，双手向天挥舞，她的哭嚎如同投入平静湖面的石子，在拥挤的市集里激起层层恐慌的涟漪。
就在片刻前，这里的平民还在为三道天光惊叹。孩子们指着天空雀跃，商贩们交头接耳地猜测这罕见的奇观。可当黄昏迟迟不肯退去，天空渐渐染上不祥的铁锈色时，轻松的好奇变成了不安的低语。
“那个南方的佩恩伯爵说的是真的……”一个面包师傅喃喃自语，手中的擀面杖掉在地上，“世界要毁灭了。”
这句话如同点燃干草的星火，瞬间引爆了压抑的恐慌。
市场瞬间陷入混乱。人们像没头苍蝇一样四处冲撞，蔬菜摊被掀翻，陶器在脚下碎裂，女人的尖叫和男人的怒吼混杂在一起。一个卖禽类的商贩打开笼子，鸡鸭扑腾着翅膀飞出来，在混乱的人群中增添更多混乱。
“我的孩子！谁看见我的孩子了！”一个年轻母亲在人群中撕心裂肺地哭喊，她的声音被淹没在越来越响的嘈杂中。
铁匠铺前，几个壮汉试图强行闯入，他们用身体撞击着紧闭的木门。“开门！我们需要武器！天知道会有什么东西从黑暗里出来！”
不远处的贵族区域，情况并没有好多少。尽管高墙和铁门暂时阻挡了平民的涌入，但里面的混乱同样触目惊心。
“马车！快备马车！”子爵在自家院子里咆哮，他的脸上早已不见往日的从容，“去德桑城！莫伯桑不是一直在拉拢我们吗？此前我就有见到他的守护提拉德侯爵在布置地下工程，他们肯定准备好了！”
仆人们手忙脚乱地将一箱箱财物搬上马车，慌乱中一个箱子摔在地上，纳核和珠宝滚了一地，却无人弯腰去捡。男爵夫人紧紧搂着两个孩子，她的长裙被撕裂了一道口子，精致的发型散乱不堪。
“父亲，我们为什么不待在自己的地堡里？”年幼的儿子怯生生地问。
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