次日清晨,天色未明,寒气凛冽。
杂役处前方的空地上,稀稀拉拉地站了二十几个杂役,个个面带愁容,眼神惶恐。他们是被强制征调来开采黑纹铁矿的,显然都听说过矿区的凶险传闻。
王管事裹着一件厚棉袍,站在两个外门弟子身后,脸上带着一丝不易察觉的阴冷笑意。他的目光在人群中扫过,最终落在神色平静的苏喆身上,心中冷哼:“看你能镇定到几时!”
那两个外门弟子,一个高瘦,眼神倨傲,名叫孙淼;另一个稍矮,面色淡漠,叫李焕。他们腰间挂着象征身份的令牌,背负长剑,身上散发着淡淡的灵力波动,大约在炼气期三四层的样子,对于杂役而言,已是需要仰望的存在。
“人都到齐了?”孙淼懒洋洋地开口,声音带着居高临下的不耐烦,“废话不多说,黑纹铁矿对宗门至关重要。此次开采,为期半月,每日需上缴定额矿石。完成得好,庶务堂自有赏赐;若是偷奸耍滑,或者完不成任务……”他冷哼一声,没有说下去,但威胁之意不言而喻。
“现在,出发!”
没有多余的动员,队伍在这两位外门弟子的带领下,沉默而压抑地朝着后山黑纹铁矿的方向行进。
苏喆走在队伍中段,默不作声,暗中却将【精神专注】与【灵气感应】提升起来。他仔细感知着孙淼和李焕身上的灵力波动,比他要雄厚凝实数倍,但运转方式似乎颇为粗糙,带着一种刻板的痕迹,远不如他凭借多重天赋自行摸索出的控制精微。
“这就是正统外门弟子的水平么……”苏喆心中评估着,并无惧意,反而对自己的道路更加确信。
张铁牛也在这支队伍里,他被苏喆暗中示意跟来。此刻他紧跟在苏喆身后,脸色发白,双手紧张地攥着衣角。
队伍沿着崎岖的山路行进了一个多时辰,终于抵达了目的地。
那是一片位于半山腰的裸露矿脉,岩壁呈现出灰黑色,上面布满了人工开凿的痕迹和零散分布的黑纹铁矿露头。矿脉下方,有几个黑黢黢的矿洞入口,如同巨兽张开的口器,散发着阴冷潮湿的气息。空气中弥漫着浓重的土腥味和一丝若有若无的……血腥气。
矿洞周围散落着一些破损的矿镐、箩筐,甚至还有几片早已干涸发黑的血迹,无声地诉说着此地的危险。
“就是这里了。”李焕指着那些矿洞,语气依旧淡漠,“两人一组,自行选择矿洞开采。日落前,每组需上缴五十斤合格矿石。开始吧!”
命令一下,杂役们虽然恐惧,却也不敢违抗,纷纷拿起堆放在一旁的简陋矿镐和箩筐,战战兢兢地走向不同的矿洞。
“林大哥,我们……”张铁牛看向苏喆,声音有些发抖。
苏喆目光扫过那几个矿洞,凭借【灵气感应】,他能隐约察觉到最左侧那个矿洞入口处,土金之气最为浓郁,但同时也感知到了一丝极其隐晦的、与昨日在岩壁裂缝中类似的阴冷气息。
“走这边。”苏喆没有选择那个气息最浓郁的,而是走向了旁边一个看起来普普通通,能量反应相对平和的矿洞。
矿洞内光线昏暗,崎岖不平,仅能容两三人并行。洞壁上凝结着水珠,滴滴答答地落下,更添几分阴森。空气中那股土腥味和血腥气也更加明显。
苏喆让张铁牛跟在自己身后,他则走在前面,【精神专注】与【剑心通明】全开,仔细感知着周围的一切。洞壁的岩石结构,空气中灵气的细微流向,乃至脚下泥土的松动程度,都化为信息流入他的脑海。
走了约莫数十丈,前方出现了岔路。苏喆略一感应,选择了左侧那条灵气稍显活跃的支洞。
又前行一段,前方豁然开朗,是一个不大的天然石窟。石窟的岩壁上,镶嵌着不少闪烁着暗淡金属光泽的黑纹铁矿。
“就在这里。”苏喆停下脚步。这里相对干燥,结构也稳固,而且他感知到,此处的矿石品质似乎不错。
“铁牛,你负责警戒,注意听周围的动静,有任何异常立刻告诉我。”苏喆吩咐道。他没有让张铁牛立刻动手采矿,以张铁牛的力气和对危险的感知,贸然动手反而容易出事。
“是,林大哥!”张铁牛用力点头,紧紧握住了手中的矿镐,紧张地望向洞口方向。
苏喆则走到岩壁前,没有立刻使用矿镐。他伸出手掌,轻轻按在冰冷的矿石上,【灵气感应】与【初级植物亲和】(虽然对矿石效果微弱,但能提升对物质本身的感知)同时运转,仔细感受着矿石内部那沉凝的土金之气。
与他之前感应的类似,这股能量厚重、锋锐,却异常稳定,难以直接汲取。强行吸收,恐怕会损伤经脉。
他拿起矿镐,尝试着运起一丝微弱的土属性灵力附着在镐尖,然后朝着矿石与岩壁的连接处凿去。
“铛!”
火星四溅。附着了土灵力的矿镐,确实比纯粹依靠肉体力量要轻松一些,但也仅此而已。效率依然低下。
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