一位大臣跪伏在地，声音颤抖。他深知局势已无力回转，保命才是当务之急，这才斗胆进言。
北魏皇帝闻言，攥紧拳头，怒视群臣：“你们是何居心？朕若一走，你们便要去投奔大唐，是不是？休想瞒过朕的眼睛！”
他绝不甘心就此放弃。这江山是他的，岂能拱手让人？
“不过折损一员大将罢了！难道没了魏星河，我们就必败无疑？都随朕去前线！”
他厉声下令，众人却面面相觑，无人敢动。此行凶险，无异于送死。但迫于天子威严，他们只得低头应声。
翌日，李沐再度攻城。
有魏星河相助，李沐势如破竹，很快攻占城池。残余的北魏士兵发现魏星河竟投靠敌军，惊骇之余，急忙赶赴邻近城池，向北魏皇帝禀报。
此刻，因前城失守，北魏皇帝已退守此地。
“什么？连魏星河也投靠了李沐？”他面色骤变，难以置信。
麾下两大猛将皆归顺敌营，他手中已无可用之人，局势岌岌可危。
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“陛下，千真万确！魏星河就在敌军阵中，且紧随魏文康左右，臣等亦不解其因。”
北魏皇帝狠狠攥拳，眼中怒火翻涌。早先他尚能以魏星河的家眷为质，如今却再无筹码。
他猛然扭头，盯住一名大臣：“都是你的错！若非你当初怂恿朕处死魏星河家眷，朕岂会如此被动！”
那大臣愕然——他不过是随声附和，怎就成了罪魁祸首？
当初群臣反对，反遭皇帝责罚贬黜，他迫于形势才违心赞同。如今皇帝却将罪责全推于他，实在荒唐。
更令他心寒的是，此番移驾边城，多数大臣早已逃散，唯有寥寥数人仍追随皇帝。
而皇帝，竟如此对待忠心之臣……
他深深吸了一口气，目光如炬地望向龙椅上的北魏皇帝。
"陛下对此事心知肚明，又怎能将罪责推到我身上？"
这位大臣着实感到冤屈。他分明未曾参与其中，却要承受北魏皇帝无端的指责。难怪将领们都不愿追随这位君主——如此荒诞的行事作风，任谁都难以忍受。
另一位大臣见状踏前一步："当务之急是解决边关危机，而非在此纠缠不清。"话中透着不满，显然对皇帝的所作所为已忍无可忍。
北魏皇帝面色骤冷，锐利的目光如刀锋般刺向进言者："若非尔等献策失误，魏文康与魏星河岂会叛变？"
群臣闻言暗自摇头。眼见君主执迷不悟，他们索性沉默以对，再不愿多费唇舌。
"拖下去，杖责二十！"
北魏皇帝自然明白此刻不能处死这些臣子——毕竟还要靠他们抵御外敌。众臣交换眼神后冷哼作罢，俨然达成了某种默契：此地不宜久留。
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继续滞留恐怕就要轮到自己受罚，何必自取其辱？
北魏皇帝巡视城中时，望着破败的街巷与面黄肌瘦的百姓，嫌恶之情溢于言表。匆匆转了一圈便返回营帐，连多看一眼都觉得污了眼睛。
当地百姓献上精心准备的饭食，却见皇帝对着粗瓷碗皱眉："这等粗劣饭食也敢呈上来？"
侍立的大臣们暗自咂舌。这些已是百姓们节衣缩食省出的珍馐，比他们平日的吃食不知精细多少。不过众人也懒得争辩，只等着夜深人静时悄然离去。
待到黎明时分，北魏皇帝召集群臣时才发现——营帐外空无一人。
"竟敢全都叛逃！"暴怒的吼声震得帐幕簌簌作响，"朕定要他们付出代价！"
此时远在军营的李沐正与部将研议战略。摊开羊皮地图时，李云忽然压低声音："听闻北魏皇帝正驻守此城。若此战告捷......"
"生擒敌酋的良机。"李沐指尖重重敲在城池标记上，眼中燃起炽热的战意。两代将领的目光在烛火中交汇，映照出相同的决心。
魏星河攥紧拳头，指节发白。若真遇上北魏皇帝，他定会亲手了结那人的性命，绝不留情。
魏文康见状皱眉，伸手按住魏星河紧握的拳头。后知后觉的北魏皇帝这才回神，深深吐息平复心绪。
李沐察觉异样，出言相劝："此刻愤怒在所难免，但需克制。纵使你有杀他之心，也得多为百姓考量。"
"眼下必须留他性命，待北魏尽归我手，再作定夺不迟。"
至少要让民众归顺之后，方可行事。
"那时我必将他交由你处置。"
闻言，魏星河肩头一松，郑重跪地叩首。
"谢主隆恩！"
李沐摆手扶起他："不必言谢。诸位赤心追随，我心甚慰。当务之急是尽快攻下此城。"
众人齐声应诺。
"既已议定，即刻分兵四路出击！"
守军势弱，兵力充足，破城指日可待。
令出即行。李沐率军合围城池，不多时便发起攻势。
北魏皇帝闻讯大惊，急登城楼。望见魏星河，厉声呵斥："叛贼！竟敢如此大逆不道！"
魏星河讥诮回应："是谁大逆不道？你屠我满门的血债，可曾忘却？"
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