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门轴转动的声音在死寂的窄巷中显得格外清晰，像是叹息，又像是呻吟。
门缝后的那双眼睛，在昏暗中亮得惊人。董小宛看清了门外那张被硝烟和污泥弄得几乎看不出本来面貌的脸，那双在黑夜里依旧灿若星辰的眸子，她捂住了嘴，才没有让惊呼冲破喉咙。泪水，却在瞬间决堤。
“林……”她只来得及吐出一个字，就被林渊一个箭步上前，用手轻轻捂住了嘴。
“我回来了。”
他的声音沙哑得厉害，像是两块粗糙的石头在摩擦，但传进董小宛的耳朵里，却不啻于天籁。那温暖干燥的手掌带着一股熟悉的、让人安心的气息，瞬间抚平了她心中所有的惊恐与不安。
她拼命点头，眼泪从指缝间滑落，滚烫。
林渊松开手，侧身闪入院内。赵铁牛和一众白马义从紧随其后，他们如同融入黑暗的影子，悄无声息地滑入，最后一人更是熟练地将院门轻轻带上，插好门栓，整个过程没有发出一丝多余的声响。
院子不大，却收拾得井井有条。角落里堆着劈好的木柴，屋檐下挂着几串风干的辣椒，一口水井旁还摆着刚刚打上来的一桶清水。与外面那座正在分崩离析的城市相比，这里仿佛是另一个世界，一个被小心翼翼维持着的、脆弱的避风港。
正屋的门帘被猛地掀开，两道身影冲了出来。
“小宛，是谁？”李香君的声音清脆而急促，手中还提着一柄防身的短剑。
跟在她身后的，是面色苍白，却依旧强自镇定的陈圆圆。
当她们看清站在院中那群泥人般的男子，以及为首的那个熟悉身影时，时间仿佛静止了。
李香君手中的短剑“当啷”一声掉在地上，她那双总是燃烧着火焰的眸子，此刻被水汽迅速浸润。她想冲上来，想质问，想捶打他，问他为什么才回来，知不知道大家有多担心。可脚步迈出，却又钉在了原地，只是死死地咬着嘴唇，不让哭声溢出来。
陈圆圆则是什么都没说，她只是看着林渊，那双能让天下倾倒的桃花眼中，所有的惶恐、忧虑、牵挂，都在这一刻化作了最纯粹的喜悦与安宁。他回来了，那这个天，就暂时塌不下来。
“主上！”
另一个声音从侧厢房传来，带着一丝工匠特有的沉稳和一丝不易察觉的激动。宋应星快步走出，当她看到安然无恙的林渊时，那颗从分别起就一直悬在半空的心，终于重重地落了回去。她怀里，依旧死死抱着那卷珍贵的图纸。
林渊的目光扫过她们每一个人。
董小宛的泪，李香君的倔强，陈圆圆的安然，以及宋应星那份沉甸甸的托付。这些日子以来，积压在他心头的疲惫、愤怒、杀意和那份几乎要将人压垮的重担，在这一瞬间，仿佛被一只温柔的手轻轻拂去。
紧绷到极致的心弦，终于得到了一丝喘息的空隙。
他扯了扯嘴角，想笑一笑，却发现脸上的肌肉早已僵硬。最后，只露出一个比哭还难看的笑容，混合着脸上的泥污，显得有些滑稽。
“我回来了。”他又说了一遍，这一次，声音里带上了一丝暖意，“让你们担心了。”
“担心？何止是担心！”李香君终于找到了自己的声音，她快步走上前来，眼圈红红的，却依旧昂着头，“你知不知道外面都成什么样了？李自成那个贼寇，把百姓绑在前面攻城！我们……我们差点就守不住了！”
她的声音里带着哭腔，像是在发泄，又像是在撒娇。
“好了，香君，他刚回来。”陈圆圆走上前来，柔声劝道，她从井边拿起一个木瓢，舀了半瓢清水，递到林渊面前，“先喝口水，你们……是从地底下钻出来的吗？”
她看着林渊和赵铁牛他们一身的污泥和那股掩不住的腥臭味，便猜到了七八分。
林渊接过水瓢，也顾不上干不干净，仰头便灌了下去。冰凉的井水顺着喉咙滑入腹中，仿佛浇熄了一团燃烧的火焰。他长长地舒了一口气，感觉自己终于活了过来。
“噗通！”
一声闷响，赵铁牛这个铁塔般的汉子，竟一屁股坐在了地上。他把腰间的大铁锤往地上一扔，咧着嘴，对着几个目瞪口呆的女子傻笑：“几位夫人，可算见着你们了。俺跟主上说，这地道里黑灯瞎火的，万一钻错了，跑到李闯王八羔子的茅房里可咋办。还好还好，主上认路。”
他这粗俗又带着后怕的话，让原本紧张又伤感的气氛，一下子被冲淡了不少。
李香君“噗嗤”一声笑了出来，随即又觉得不妥，连忙板起脸，却怎么也掩不住眼角的笑意。
林渊摇了摇头，对这个活宝也是无可奈何。他看向宋应星，对众人介绍道：“这位是宋应星，宋姑娘。是我从湖广请来的大才，我们能守住京城，甚至将来能横扫天下的利器，就要靠她了。”
众人的目光都集中到了宋应星的身上。
陈圆圆和董小宛对着她温婉一笑，算是打了招呼。她们都看得出，这位宋姑娘气质独特，沉静中带着一股书卷气，却又不像寻常的大家闺秀那般柔弱。
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