夜色愈发深沉，山海关城楼上的喧嚣与火光，仿佛被一道无形的墙隔绝在外。
墙的一边，是劫后余生的关宁军士卒们，围着篝火，大块吃肉，大碗喝酒，用最粗野的笑骂宣泄着白日的血腥与恐惧，庆祝着来之不易的胜利。
墙的另一边，是死一般的寂静。
二十七名白马义从，在城楼的阴影下，默默地做着出发前的最后准备。他们没有言语，只有金属与皮革摩擦的细微声响。每个人都在检查自己的马具，擦拭自己的兵刃，将水囊灌满，将干粮塞进随身的行囊。动作精准、高效，像一部运转了千百遍的杀戮机器，每一个零件都知道自己的位置。
他们的首领，林渊，正负手立在女墙边，任由关外的夜风吹拂着他的衣袍。他没有回头，却能清晰地感受到身后那二十七道沉凝如山的呼吸，以及更远处，吴三桂那道充满了敬畏与探究的目光。
吴三桂确实在看。
他觉得自己像是在做梦。不久前，他还是这山海关说一不二的土皇帝，是大明朝廷都要倚重拉拢的辽东猛虎。可现在，他却像一个初入军营的亲兵，小心翼翼地观察着自己的主将，试图从他的一举一动中，揣摩出那深不可测的心思。
他看着林渊的背影，又看了看那些沉默的白马义从，再听听城下震天的欢呼，心中生出一种荒诞又无比真实的感觉。
这山海关，仿佛成了一座巨大的戏台。
城下的数万关宁军是看客，他们为胜利而狂欢，却不知道真正的胜负手，早已不在台上。而他吴三桂，是戏台的班主，负责敲锣打鼓，维持场面，确保戏能热热闹闹地唱下去。
真正的戏肉，真正的主角，却是眼前这即将踏入无边黑暗的二十八人。
他们要去唱一出真正的折子戏，一出名为“猎杀”的戏。对手，是满清的摄政王，多尔衮。
“大人。”吴三桂终于还是忍不住，上前两步，声音压得极低，“都……准备好了。”
“嗯。”林渊应了一声，转过身来。
他上下打量了一下吴三桂，这位刚刚还在战场上浴血搏杀的悍将，此刻却像个等待师长考校功课的学童，站得笔直，神情里带着一丝不易察觉的紧张。
林渊忽然笑了笑，那笑容冲淡了他身上几分冰冷的杀气，多了些人间的烟火气。
“吴总兵，我让你发的财，可得看好了。尤其是多尔衮那几门红夷大炮，回头我让人运回京城，那可是宝贝。少一门，我可唯你是问。”
吴三桂一愣，随即反应过来，这是林渊在用一种轻松的方式，再次明确他“大管家”的身份。他心中一热，连忙躬身道：“大人放心！末将就是不吃不睡，也定将这份家当看得死死的！一根马毛都不会少！”
“不止是家当。”林渊的笑容敛去，神色变得郑重，“还有人。伤兵的医治，阵亡将士的抚恤，这是根本。我要让关宁军的每一个兄弟都知道，跟着我林渊，流血，不白流；卖命，有价值。”
吴三桂心头巨震，他深深地低下头，沉声道：“末将，明白！”
“明白就好。”林渊拍了拍他的肩膀，“把戏唱好，等我回来。”
说完，他不再停留，转身走向自己的战马。那匹通体雪白的战马打了个响鼻，亲昵地用头蹭了蹭他的胸膛。
二十七名白马义从无声地跟上，翻身上马，动作整齐划一，仿佛一人。
吴三桂站在城楼上，看着这支小小的队伍，在守城军官敬畏的注视下，悄无声息地通过吊桥，汇入城外浓得化不开的夜色之中。
他们没有打火把，没有发出任何多余的声响，就像一滴水融入了大海，转瞬间便消失得无影无踪。
若不是亲眼所见，谁能相信，就是这二十八人，要去追猎一支数万人的大军？
吴三桂长长地吐出一口气，只觉得后背已是一片冰凉。他握紧了腰间的刀柄，转身对着身后的亲兵吼道：“传令下去！把缴获的美酒都搬上来！告诉弟兄们，今夜不醉不归！篝火给我烧旺点，让鞑子的探子在三十里外都能看见！”
……
离开山海关三十里后，林渊勒住了马。
队伍停了下来，二十七骑在黑暗中静默着，与周围的荒野融为一体。
林渊闭上了眼睛，心神沉入脑海。
刹那间，斗转星移。
他仿佛置身于一片无垠的星空之下，脚下，是一副巨大的、散发着微光的舆图。那正是大明国运图。
图卷之上，代表大明疆域的版图，依旧被大片的黑色墨迹所侵蚀，但北京城上空那血红的倒计时已经消失，取而代之的，是一股相对稳固的淡金色气运。山海关的位置，金光璀璨，如同一颗钉死在图卷上的太阳，将周围的黑气驱散了不少。
然而，顺着山海关往西，整条北方的防线，从蓟州、宣府到大同，都呈现出一种黯淡的、如同朽木般的灰败之色。尤其在大同的位置，一缕极其阴冷的黑气，正像毒蛇一般，悄然探出了头。
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