京郊，废弃军营。
天光大亮，晨雾尚未散尽，营地里却早已没了往日的死气沉沉。伙房的烟囱里冒出浓浓的白烟，带着一股霸道的肉香，混着米饭的甜糯气息，在清冷的空气里四处乱窜，钻进每一个人的鼻孔里。
操场上，活下来的新兵们列成了几个歪歪扭扭的方阵。
他们换下了那身破烂的流民衣服，穿上了从匪寨里缴获来的、浆洗得发白的布衣。虽然依旧是杂色，有灰有蓝有褐，但至少完整、干净。许多人还不习惯地扯着衣角，那感觉像是偷穿了老爷的衣服，既新奇又局促。
一夜之间，他们从地狱里爬了出来，又被一场泼天大功砸得晕头转向。
有人抱着新发的佩刀，一遍遍地用袖子擦拭着刀鞘，仿佛那是稀世珍宝；有人则悄悄摸着怀里，那里揣着几块昨夜分到的、还带着肉腥味的干粮，揣着比命还重要。
他们的脸上，疲惫与兴奋交织，茫然与骄傲并存。看着身旁同样神情的弟兄，他们忽然意识到，自己似乎真的不一样了。
狗剩骑着那匹不怎么听话的劣马，在队伍前来回溜达，他挺着胸膛，下巴抬得老高，活像一只斗胜了的公鸡。
“都站直了！一个个跟霜打的茄子似的！”他扯着嗓子吼，马鞭在空中甩出一个清脆的响，“昨儿在城里那股劲儿呢？让全京城的百姓跪下磕头的威风呢？怎么，睡一觉就他娘的还回去了？”
没人吭声，但所有人的腰杆，都不自觉地又挺直了一分。
狗剩很满意这种效果。他清了清嗓子，继续训话：“我知道，死了五十多个弟兄，你们心里不好受，老子也不好受！可咱们是兵！上了战场，生死有命！他们是英雄，咱们活着的人，就不能给英雄丢脸！”
他勒住马，目光扫过一张张年轻而又沧桑的脸。
“待会儿，大人要来。不光是来训话，更是来发赏钱，发抚恤金！都给老子打起精神来，别让大人觉得，他豁出命去保的，是一群扶不上墙的烂泥！”
“赏钱”和“抚恤金”这几个字，像一块石头投进了平静的湖面。队伍里起了一阵轻微的骚动。他们这些流民，命贱如草，死了也就死了，拿草席一卷扔到乱葬岗便是天大的恩赐。抚恤金？那是正经官军才有的待遇，而且还经常被层层克扣。
他们真的……也能有？
就在众人将信将疑之际，营地门口传来一阵马蹄声。
林渊来了。
他没有穿那身刺眼的飞鱼服，只着了一身寻常的青色锦衣卫常服，腰间佩刀，显得干练而内敛。他翻身下马，动作干净利落，身后跟着小六子和几名亲兵，抬着几个沉甸甸的大木箱。
所有人的目光，瞬间聚焦在他身上，带着敬畏、好奇，还有一丝不易察觉的依赖。
“参见大人！”狗剩滚鞍下马，单膝跪地，吼声震天。
“参见大人！”
身后百余名新兵，动作虽不整齐，却也齐刷刷地单膝跪下，手中的刀枪与地面碰撞，发出一片铿锵之声。
“都起来。”林渊的声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
他走到队伍前，目光平静地扫过众人。他看到了他们身上的新衣，看到了他们手中的兵器，更看到了他们眼中那点燃了的、名为“希望”的火苗。
“昨夜一战，你们打得很好。”林渊开口，没有多余的废话，“我林渊说过的话，向来算数。有功者赏，阵亡者恤。”
他向后一挥手。
小六子立刻会意，和亲兵们一起，将那几个大木箱抬到阵前，“哐当”一声打开。
白花花的银子，在晨光下晃得人睁不开眼。
那不是一锭一锭的官银，而是被特意敲碎的散碎银块和铜钱，装在粗布袋子里，一袋，又一袋。
整个操场，瞬间死寂。只能听见众人粗重的呼吸声。
他们见过银子，在富人的手里，在官老爷的腰带上，在店铺的柜台上。但他们从未见过这么多银子，离自己这么近。这些冰冷的金属，此刻却比最烈的火还要滚烫，灼烧着他们的眼睛和心脏。
“狗剩。”林渊喊道。
“卑职在！”狗剩一个激灵，大声应道。
“念名册。”
“是！”
狗剩从怀里掏出一本册子，那是他昨晚熬着通红的眼睛，一个字一个字写下来的。他深吸一口气，用尽全身的力气，念出了第一个名字。
“王二狗！”
一个身材瘦小、脸上还有几道血痕的年轻人，猛地一颤，有些不知所措地左右看了看。
“上前领赏！”狗剩吼道。
王二狗这才反应过来，手脚都不知道该怎么放，同手同脚地跑了出去，在林渊面前“扑通”一声跪下。
“卑职……卑职在！”
小六子从箱子里拿出一袋钱，递到他手里。
袋子入手，那沉甸甸的重量，让王二狗的身体都跟着一沉。他下意识地捏了捏，那坚硬的触感，那叮当作响的声音，告诉他这不是梦。
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