“共存亡”的震天誓言，如同给一位濒死的重伤者注入了一剂强效的肾上腺素。内城的防御体系，在云舒高效到极致的调度和全城军民被激发出的、不计生死的忘我努力下，竟然真的顶住了北戎先锋部队趁着破门之势发起的、那波最凶猛的冲击。惨烈的巷战全面爆发，每一条狭窄的街道，每一座熟悉的房屋，都成了双方反复争夺、寸土不让的修罗场。北戎人每向前推进一步，都要付出极其惨重的伤亡代价，鲜血染红了青石板路，尸体堵塞了街巷。
然而，物理上的防线可以通过人力物力勉强加固，精神上的恐惧，尤其是对一种看不见、摸不着，却比刀剑更可怕的敌人的恐惧，却难以彻底消除。这种恐惧，如同瘟疫本身，始终笼罩在边城上空——那就是天花。
尽管前次北戎投放疫源，被云舒当机立断，采用石灰消毒、严格隔离分区、焚烧污染物等超越时代的方法暂时控制住了蔓延势头。但在这尸横遍野、卫生条件极度恶化、人员高度密集且流动的残酷战场环境下，病毒的温床已然形成。加之北戎军中或许仍有隐匿的携带者，轻微的疫情，开始像幽灵一样，在城内个别区域再次冒头。咳嗽、持续发热、身上出现可疑的红疹……任何类似的症状，都能立刻引发周围人极大的恐慌，有时甚至比北戎人攻上城头更令人绝望。恐慌，是一种无形的溃堤。
墨临渊刚刚打退了一波攻入内街的北戎士兵，甲胄上又添了几道新伤，暗红色的血污层层叠叠，几乎覆盖了玄甲的本色。他在前线指挥巷战的短暂间隙，回到设在内城一座相对坚固石屋内的临时指挥所，听取各方汇报。当听到军医面色凝重地报告，称伤兵营和个别平民聚集区再次出现疑似天花症状，且有轻微蔓延趋势时，他的眉头紧紧锁住，形成了一个深刻的“川”字。瘟疫若在此时大规模爆发，边城不攻自破！
云舒同样忙碌得脚不沾地，她刚从一个临时设立的、条件简陋的医馆处理完一批重伤员回来，脸上带着无法掩饰的疲惫，嘴唇干裂，但那双眸子却依旧清澈、清明，闪烁着思考的光芒。她听到老军医的汇报，沉默了片刻，纤长的手指无意识地捻着衣角，仿佛在下定某种重大的决心。然后，她抬起头，目光穿过摇曳的油灯光晕，看向眉头紧锁的墨临渊，眼神坚定，语气平静却带着一种不容置疑的力量：
“临渊，眼下局势，常规的隔离消毒恐难完全遏制疫病蔓延。我有一个方法，或许可以一劳永逸，至少，能极大程度地降低天花在军中乃至全城爆发的风险，保住我们最后的战力。”她的声音在充斥着远处喊杀声、伤者压抑呻吟的指挥所里，显得格外清晰。
“什么方法？快说！”墨临渊立刻追问，眼中燃起一丝希望。指挥所内所有还能站立的将领、以及几位主要军医的目光，也都瞬间聚焦到云舒身上。
“牛痘接种法。”云舒清晰地吐出五个字。
指挥所内瞬间陷入了一种诡异的安静，只剩下火把燃烧的噼啪声和外面隐约传来的厮杀声。几乎所有人都愣了一下，脸上露出困惑的神情。
“牛痘？那是何物？与牛有关？”一位姓孙的性子较急的副将，忍不住疑惑地开口问道，他实在无法将牲畜和防治可怕的天花联系起来。
云舒深吸一口气，知道这将是一场认知上的硬仗。她尽量用这个时代的人能够理解和接受的语言，耐心解释道：“是一种发生在牛身上的、轻微的病症，症状与天花类似，但通常很轻微，基本不会致命。人若 intentionally（刻意）感染上这种来自牛的、轻微的‘牛痘’，只会出现类似轻微风寒的低热、局部出疹，很快便会痊愈。但关键的是，痊愈之后，此人便能获得对可怕的天花的永久免疫力，终生不再感染。”
她的话，如同将一块巨石投入了看似平静的湖面，瞬间激起了巨大的涟漪和波澜。
“永久免疫天花？”几个经历过天花肆虐、深知其恐怖的将领面面相觑，眼中先是爆发出难以置信的光芒，随即升起一丝强烈的渴望。天花，那可是军中谈之色变、动辄“十室九空”的“人头瘟”！若真有此法，无疑是神迹！
然而，更多的反应，是根深蒂固的怀疑、本能的抗拒，以及基于传统医学观念的强烈抵触！
“荒诞！荒谬！简直是一派胡言！”资历最老、须发皆已花白的陈老军医猛地从凳子上站了出来，他因为极度的激动和愤怒，身体不受控制地微微颤抖，指着云舒，手指都在发颤，“王妃！您……您此言大谬！老夫行医数十载，悬壶济世，遍阅古今医书典籍，从未听闻此等惊世骇俗之说！将畜牲身上所患的疫病，主动引入人体？这、这简直是闻所未闻、悖逆人伦的妖邪之术！匪夷所思！滑天下之大稽！”
另一位姓王、相对年轻些但同样保守的医官也立刻站出来，语气急促地附和道：“陈老所言极是！王妃，万万不可啊！人体自有正气护体，方能抵御外邪。岂能主动引入邪毒？此乃违背千古医道之根本！乃是逆天而行！万一……万一控制不当，非但不能防疫，反而引发更大、更失控的瘟疫，岂不是雪上加霜，将我边城最后一线生机也彻底断送，推向万劫不复之深渊？王爷，三思，定要三思啊！”
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