那场惊动半条街的火灾，最终被证实是虚惊一场。原是桂花巷尾一家豆腐坊的灶膛火星溅出，引燃了堆放的柴薪，一时间浓烟滚滚，看似骇人，实则火势并未蔓延开来，很快就被邻里合力扑灭，只烧毁了半间柴房，无人伤亡。
然而，这场突如其来的骚动，却像一滴冷水滴入滚油，在云舒心中炸开了无数警惕的油花。她几乎可以肯定，这绝非简单的意外。时机太过巧合，正好在她向赵、孙二位夫人证明药效的关键时刻，扰乱了后续更深层次的交谈和可能的订单洽谈。这更像是某种警告，或者是为了制造混乱，为后续动作打掩护。
接下来的两日，小院表面恢复了往日的秩序。张姓汉子采购回的艾叶和苍术品质上乘，陈五也开始和泥砌砖，仔细修补后院那处松动的墙根。云舒则大部分时间待在制药间，似乎全心投入了新一批药膏的制作。
但暗地里，云舒开始以前所未有的力度，巩固她这个小小的、脆弱的“安全区”。
她首先着眼于物理防护。她让陈五不仅修补了墙根，更在院墙顶部插满了锋利的碎瓷片，又在墙根不易察觉的角落，撒上了一层干燥易碎的枯枝落叶——任何试图翻墙而入的人，都难以避免地会发出声响。
“陈五，你在军中可学过布置绊索陷阱？”一日，云舒状似无意地问起。
陈五愣了一下，点点头：“回姑娘，简单的会一些。多是用来预警的。”
“很好。”云舒递给他一捆结实的麻线和几个小巧的铜铃，“在入夜后，于院中这几处关键通道，布置一下，要隐蔽，但触之即响。”她指出了几个点，分别是通往她卧室、制药间以及院门的位置。
陈五眼中闪过一抹了然，郑重接过：“姑娘放心，小的明白。”
另一方面，云舒开始有意识地培养阿元。这个小丫头机灵、忠诚，且因年纪小，不易引人注意，是绝佳的眼线和助手。
“阿元，你认得这几味药材吗？”云舒将阿元叫到身边，指着簸箕里晾晒的几种常见药材。
阿元睁着大眼睛，努力辨认：“这是艾草，这是苍术…姑娘，这个我不认得。”
“这是薄荷，这是紫草根。”云舒耐心教导，“日后晾晒、翻动的活儿，你可以慢慢接手。更重要的是，要学会用眼睛看，用耳朵听。院里任何人，特别是李叔，他们说了什么，做了什么，和外面的人有什么接触，都要留意，然后告诉我。”她声音压得很低。
阿元似懂非懂，但看到云舒郑重的神色，立刻用力点头：“姑娘，我记下了！我一定看好院子，看好李叔！”
情报的收集也在悄然进行。云舒通过刘夫人，不仅能接到一些小额订单，也能隐约了解到王府外围的一些动向。而陈五，凭借其退伍老兵的身份，与王府侍卫、马夫乃至市井间的旧相识，也能搭上话，探听到一些零碎消息。
这日傍晚，陈五搬运完药材，悄悄来到制药间门外，低声道：“姑娘，有事禀报。”
云舒开门让他进来。陈五神色凝重，低声道：“今日小的去码头卸货，遇到一个旧日同袍，如今在王府马厩当差。吃酒时听他抱怨，说王府后院近日气氛紧张，赵侧妃心情极差，动辄打骂下人，连她身边最得力的周嬷嬷都挨了训斥，好几个办事不利的丫鬟仆役被发落去了庄子上。”
云舒眼神微凝：“可知具体所为何事？”
“那同袍地位不高，知之不详。”陈五摇头，随即又道，“但他提到，周嬷嬷近日常常脸色阴沉地独自出府，有时是往城南方向去，似乎与一些市井之徒有所接触。他有一次隐约听到周嬷嬷与人低语，提到了‘后巷’、‘药’、‘尽快’几个词…”
云舒心中冷笑，果然如此。赵婉茹已经按捺不住，正在积极布局。周嬷嬷接触市井之徒，无非是想找一把容易操控又不易追查的“刀”。
“多谢你，陈五。这些消息很重要。”云舒从一旁取出一小瓶特制的金疮药，“这药对跌打损伤效果更好，你拿去用。”
陈五感激地接过，犹豫片刻，又道：“姑娘，还有一事…李兄弟近日确实反常。昨日午后，我见他趁张大哥去送药，阿元也在打盹时，鬼鬼祟祟地在院角那棵老槐树下埋了什么东西。行为甚是可疑。”
云舒目光一闪：“我知道了。你继续留意，但切勿打草惊蛇，自身安全为重。”
陈五退下后，云舒沉吟片刻，借着暮色掩护，悄然来到院角老槐树下。她记得那里有一小块土质松软。稍加挖掘，果然触到一个硬物。取出一看，是一个小小的油纸包。打开，里面竟是一锭雪花白银，足有十两重。
一个每月例钱不过二两的杂役，哪来这么多钱？还如此鬼祟地埋起来？答案不言而喻。这显然是来自周嬷嬷的“定金”，事成之后，恐怕还有更多。
云舒将银两原样包好埋回原地，心中已有了计较。敌暗我明的被动局面必须扭转。她要主动出击，将这暗处的毒蛇引出来。
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