茉莉香膏的风靡,像一阵突如其来的春风,吹遍了王府的每一个角落,甚至连王府高墙之外,也开始有人打听这带有奇异花香的神奇药膏。然而,在这片馥郁的香气之下,暗流却在悄然涌动。
冷月苑内,云舒正对着新一批萃取出的茉莉香露进行最后的融合试验。小荷小心翼翼地搅拌着温热的膏体,阿福则在一旁记录着火候与时间。经过多次改良,这套萃取设备已然更加精巧高效,出露的纯度与香气持久度都有了显着提升。
“小姐,这一批的香气似乎格外醇厚。”小荷吸了吸鼻子,脸上洋溢着喜悦。
云舒用银簪挑取少许膏体,在手背上轻轻晕开,仔细嗅闻其前、中、后调的变化。“嗯,苦参的清冽与茉莉的暖甜融合得恰到好处,既保留了药效的本真,又赋予了它高雅的品格。这一批,可以命名为‘初雪茉莉’。”
主仆几人正专注于手头的工作,苑外却隐约传来一阵略显嘈杂的脚步声,以及春桃那特有的、拔高了音调的说话声。
“侧妃娘娘您慢些,这冷月苑地偏路滑,仔细别磕碰着……”
云舒与小荷对视一眼,瞬间明了。该来的,终究是来了。云舒眼神微凝,迅速扫视了一圈屋内。桌案上,绘制着精细冷凝管图纸的纸张被快速收起,换上了早已备好的《女则》与《女训》;几罐刚刚制成的“初雪茉莉”香膏被李四眼疾手快地藏入特制夹层的食盒下层,上层则摆上几块普通的糕点;阿福则将那套关键的铜制萃取罐的几个主要部件迅速拆卸,混入一旁堆放杂旧器物的角落,并用布幔稍作遮掩。
几乎是同时,苑门被人不客气地推开。赵侧妃一身玫红色锦缎宫装,环佩叮当,在一众丫鬟婆子的簇拥下,仪态万方却又来势汹汹地走了进来。她目光如电,迅速扫过院内每一个角落,鼻翼微动,似乎在捕捉空气中那若有若无的茉莉余香。
然而,映入她眼帘的,却是云舒正执着一卷书,低声教导小荷认字的“恬静”画面。桌上摊开的是圣贤之书,一旁放着的是笔墨纸砚,若非空气中那丝难以彻底掩盖的、混合了药香与花香的奇异味道,眼前这一幕倒真像是个不得宠的王妃在谨守本分、修身养性。
“妹妹真是好雅兴。”赵侧妃唇角勾起一抹似笑非笑的弧度,声音柔媚却带着刺骨的凉意,“如今王府里都在盛传,说冷月苑出了位女华佗,研制出的香膏引得京中闺秀争相追捧。姐姐我还听说,妹妹似乎还改良了胭脂水粉的方子?不知是何等奇物,竟能引得如此轰动?也拿出来让姐姐我开开眼?”
云舒从容起身,敛衽行礼,姿态谦卑,语气平和:“侧妃姐姐说笑了。妾身愚钝,不过是闲来无事,翻看些杂书,见古方上有记载茉莉香胰子的制法,便照着胡乱试做了一些,聊以自娱罢了。雕虫小技,难登大雅之堂,怎敢劳动姐姐大驾亲临查看。”说着,她对小荷使了个眼色。
小荷会意,立刻从一旁取过一个小巧精致的白瓷盒,恭敬地呈给赵侧妃。盒盖揭开,里面是几块色泽温润、散发着浓郁茉莉花香的香胰子。这正是云舒用萃取香露后残留的花瓣废料,混合了皂角、猪胰脏等物制成的“障眼法”,专门用于应付此类突发检查。
赵侧妃伸出戴着玳瑁嵌宝石护甲的手指,拈起一块香胰子,放在鼻尖嗅了嗅,香气扑鼻,确是茉莉无疑。但她眼底的疑窦并未消散,反而更深。她冷笑一声,声音陡然转厉:“香胰子?制作此物需用猪胰脏研磨发酵。妹妹这冷月苑份例有限,每日食材用度皆有定数,我倒不知,你这制作香胰的原料——猪胰脏,从何而来?!”
这一问极为刁钻狠辣,直指核心。若云舒无法解释原料来源,那私下扩大经营、牟取私利的罪名便几乎坐实。
然而,云舒似乎早已料到有此一问。她面上不见丝毫慌乱,反而微微侧身,指向院角一处新搭建的、打扫得颇为干净的棚舍:“侧妃姐姐明鉴。妾身深知份例有限,不敢擅动。故而数月前便托人从市集买回五头幼小的‘香猪’,精心饲养于此。制作香胰所需胰脏,皆来源于此。一来不敢逾矩,二来也能保证原料新鲜洁净。”
赵侧妃顺着她所指的方向看去,果然见那棚舍里养着几头白白胖胖的小猪,正哼哧哼哧地吃着槽里的食料。她眉头紧蹙,显然不信事情如此简单。
云舒不等她再次发难,又转向小荷:“去将香猪的养殖日志取来,请侧妃过目。”
小荷很快捧来一本册子。赵侧妃接过翻看,只见上面字迹工整,一笔一划清晰如账本:某月某日,购入香猪五头,重几何,价几何;某日,喂食料多少,增重多少;某日,取用胰脏多少,制成香胰多少块……每一笔都记录得清清楚楚,时间、数量、甚至每头猪的昵称(如“小花”、“胖墩”)都登记在册,看似毫无破绽。
赵侧妃盯着那本日志,指尖用力,几乎要将纸张捏破。她带来的婆子早已奉命在苑内四处 subtly 翻查,但回报皆是未见异常,只有些寻常药材和女红用具,最大的异常就是那几头猪和些许制作香胰的简单工具。
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