建安二十一年五月十八，卯时三刻，洛阳南宫德阳殿。
天还没有大亮。东方的天际，刚刚泛起一线鱼肚白。晨雾很重，灯笼的光在雾中晕开，像一团团模糊的鬼火。百官已经齐聚殿外，黑压压一片，没有人说话。
今天是新皇即位的日子。四十九天的丧期已过，先帝的灵柩已经安葬在邙山陵寝。今天，太子刘辩要登上御座，成为大汉的天子。
司徒王允站在文官班列最前面，面色平静如水。太常杨彪站在他身后，同样面色平静。顾命大臣曹操、陈群、皇甫嵩站在右首，五曹尚书荀彧、刘陶、蔡邕、李膺站在左首。宗正刘虞站在宗室班列最前面，老泪纵横。所有人都穿着朝服，不是丧服。今天，是新朝的第一天。
刘辩站在德阳殿的侧殿里，面前摆着天子冕服。冕服是玄色的，上面绣着日月星辰、山川龙纹。冕冠是十二旒的，前后各十二串玉珠。他伸出手，轻轻抚摸着那件冕服，手指微微发抖。
何皇后站在他身后，泪流满面。她想起三十年前，刘宏第一次穿上这件冕服。那时候，他还是个十六岁的少年，面色苍白，但眼睛很亮。今天，她的儿子要穿上它了。
“辩儿。”她的声音沙哑，“你父皇在天上看着你。”
刘辩转过身，握住母亲的手：“母后，儿臣不怕。”
何皇后点点头，泪如雨下。
辰时正，钟鼓齐鸣。浑厚的钟声在洛阳城上空回荡，久久不息。那钟声，在告诉天下人，新皇要即位了。
殿门缓缓打开。刘辩穿着天子冕服，头戴十二旒冕冠，腰悬尚方剑，一步一步，走进德阳殿。冕旒轻轻晃动，发出细微的碰撞声。尚方剑的剑鞘，磕在石阶上，发出清脆的声响。百官跪倒，齐声高呼：“陛下万岁！万岁！万万岁！”
刘辩走到御座前，没有坐下。他转过身，面对群臣，声音不高，却清晰传入每个人耳中：“朕，德薄才疏，不敢当此大位。请诸卿另选贤能。”这是三辞之礼的第一辞。群臣跪倒，齐声道：“天命所归，陛下不可辞。”
刘辩再次开口：“朕年幼无知，不通政务，恐负先帝之托。请诸卿另选贤能。”第二辞。群臣再次跪倒：“先帝遗命，天下归心，陛下不可辞。”
刘辩第三次开口：“朕无德无能，恐不能承继大统。请诸卿另选贤能。”第三辞。群臣第三次跪倒：“社稷所系，万民所望，陛下不可辞。”
刘辩沉默片刻，然后缓缓坐下。御座很硬，很凉。他坐得很直。
太常杨彪上前，跪倒，双手捧着一只金匣。匣里，是传国玉玺。玉玺是白玉的，上面刻着“受命于天，既寿永昌”八个字。杨彪的声音苍老而颤抖：“陛下，请受传国玉玺。”
刘辩双手接过玉玺，沉甸甸的，压手。玉玺冰凉，他的手指微微发抖。他捧着玉玺，高高举起，面对群臣。群臣跪倒，齐声高呼：“陛下万岁！万岁！万万岁！”
刘辩放下玉玺，看着那些跪倒的臣子，看着那些熟悉的面孔。他想起父皇最后说的话：“辩儿，你长大了。朕放心了。”他喃喃道：“父皇，儿臣接下了。”
受玺之后，是谒庙。刘辩捧着玉玺，从德阳殿出发，前往太庙。身后，百官跟随。从南宫到太庙，有十里路。刘辩走着去的，没有乘车。这是古礼，新皇即位，当步行谒庙，以示虔诚。
沿途百姓跪迎，哭声震天。他们穿着白色的丧服，在街头设香案，点蜡烛。白幡如林，烛火如星。他们哭先帝，也哭新皇。一个老妇跪在路边，老泪纵横。她记得先帝减赋，记得先帝赈济，记得先帝修堤。她记得先帝的好，也记得先帝的恩。她看着刘辩，喃喃道：“像，真像。”
她的孙子跪在她身边，扯着她的衣角：“奶奶，那是谁？”
老妇把他搂进怀里：“那是新皇帝。先帝的儿子。”
孙子仰起头，望着刘辩：“他像先帝吗？”
老妇点头：“像。眼睛像，鼻子像，嘴巴也像。”
十里路，刘辩走了一个时辰。他的腿已经麻木了，但他没有停下。他的眼泪已经流干了，但他没有停下。他知道，这是替父皇走的。以后，他要替父皇，守住这江山。
太庙到了。刘辩跪在祖宗牌位前，面前摆着传国玉玺。他重重叩首，额头触地，砰砰作响。
“高祖皇帝在上。”他的声音沙哑，“不肖子孙刘辩，今日即位，承继大统。愿天地祖宗，保佑大汉，永祚万年。”
他再叩首。身后，百官跪倒，齐声哭道：“陛下万岁！万岁！万万岁！”
谒庙之后，是新皇第一次大朝会。刘辩坐在御座上，面前摆着传国玉玺。他的身后，是父皇的灵位。他的面前，是群臣。
太常杨彪上前，跪倒：“陛下，请定年号。”
刘辩沉默片刻，缓缓道：“朕年号‘光熹’。光者，光复祖业；熹者，光明起始。”
杨彪叩首：“陛下圣明。”
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