崇祯八年十月末，济南府的初冬已带了刺骨的寒意，清晨的薄雾还没散尽，府衙外突然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，踏破了街巷的宁静。守在府衙正门的士兵刚要喝问，就见那匹枣红马浑身是汗，马背上的人穿着明黄色的太监服饰，怀里紧紧抱着一个鎏金托盘，托盘上盖着明黄绸缎，一看便知是来自京城的急诏。
“快！快通禀王将军！京城八百里加急，迟了你们担待不起！”太监勒住马，声音因急促的喘息变得尖利，手指着府衙内院，眼神里满是不耐。守兵不敢怠慢，转身就往议事厅跑，脚步声在青砖铺就的廊道里响得格外清晰。
此时的议事厅内，王巢正和陈默、周磊围着舆图议事。舆图上山东各州县的标记密密麻麻，红笔圈出的登莱、德州、济南三地，分别标注着“水师整备中”“防线加固完”“粮草储备足”的字样。陈默刚汇报完山东本月的财政盈余——扣除军工坊、军队开支后，仍有五十万两白银结余，周磊则拿着蒸汽火炮的改进图纸，正要细说新炮的射程提升，就见亲卫跌跌撞撞跑进来，脸色发白：“将军！京城来的公公，送八百里加急诏来了！”
王巢眉头一挑，放下手里的毛笔。崇祯登基八年，他接诏的次数不算少，但八百里加急的急诏，除了当年后金入塞焚皇陵那次，这还是头一回。他起身道：“请公公到正厅，备好茶水。”说罢又对陈默、周磊道，“怕是山西那边出事了，你们也一起来。”
三人刚走到正厅，就见那太监已经站在厅中，正不耐烦地踱着步。见王巢进来，太监立刻收敛了神色，却仍端着架子，清了清嗓子：“王巢接旨——”
王巢率陈默、周磊及厅内亲兵单膝跪地，垂首听宣。太监展开明黄诏书，尖细的声音在空旷的正厅里回荡：“奉天承运皇帝，诏曰：山西流寇高迎祥部困于车箱峡，然其贼势仍炽，恐破峡后危及京畿。特命山东总兵王巢，速选一万精锐，星夜入晋，配合三边总督陈奇瑜围剿，务歼贼寇，勿使漏网。诏书至日，三日内启程，迟则军法从事！钦此。”
“臣王巢，接旨谢恩。”王巢双手接过诏书，起身时目光扫过诏书上“迟则军法从事”六个朱批，指尖微微一沉。这几个字力透纸背，显然是崇祯亲笔所写，字里行间的焦虑与强硬，几乎要从纸上溢出来。
太监见王巢接了诏，脸色缓和了些，凑上前来压低声音：“王将军，陛下这几日在宫里急得睡不着觉，陈总督的奏折一封接一封送，说高迎祥那贼有万余人，车箱峡虽险，却怕守不住。您可得赶紧出兵，别让陛下失望。”说罢，眼神里还带着几分暗示——按惯例，接诏后该有“孝敬”。
王巢却像没看见似的，转身将诏书递给陈默，对太监道：“公公一路辛苦，先去偏院歇息，待我安排好出兵事宜，再为公公设宴接风。”那太监碰了个软钉子，脸色僵了僵，却也不敢多说——他早听说山东总兵王巢手握重兵，连陛下都要让三分，只好悻悻地跟着亲卫去了偏院。
待太监走后，陈默看完诏书，眉头拧成了疙瘩：“将军，车箱峡在山西南部，离山东千里之遥，三日内启程，时间太紧了！而且调走一万精锐，山东的防务……”
“朝廷哪里管山东的防务。”王巢靠在椅背上，手指敲击着扶手，语气里满是讥讽，“去年后金犯边，调咱们济南镇三万兵去山海关，今年流寇困在车箱峡，又要咱们一万精锐——他们只会拆东补西，把山东当救火队，却从不问咱们这边缺不缺人、少不少粮。”
周磊也附和道：“是啊将军，登莱的蒸汽战船刚试航完，还没完全列装；德州镇的新防线刚铺上铁丝网，守军本来就紧张，再调兵……”
“诏书上写着‘军法从事’，咱们不能抗旨。”王巢打断他，眼神却渐渐坚定，“高迎祥是流寇里的硬骨头，这次困在车箱峡，是剿灭他的好机会。而且陈奇瑜在山西，咱们去了既能剿寇，也能看看朝廷的兵到底有多少斤两——说不定，还能捞点好处。”
他起身走到舆图前，手指落在山东与山西的交界处：“山东现在有五个镇的陆军，济南镇是机动之师，士兵都是经过实战的老兵，就从济南镇调兵。五千火枪兵，选装备了改良燧发枪的那两个营，他们射速快，射程远，对付流寇的大刀长矛绰绰有余；三千步兵，调擅长山地作战的青州营，车箱峡多山，步兵用得上；两千骑兵，就派李虎的黑骑营，他们马术好，能追能打。”
“火炮呢？”周磊问道，“流寇可能会据险而守，没有火炮难破阵。”
“带十门新造的蒸汽火炮。”王巢道，“就是上个月军工坊刚试产的那批，射程两千里（约3里），装弹比前膛炮快一倍，正好让它们试试水。周磊，你去军工坊盯着，让工匠们把火炮拆解装车，再带上足够的炮弹，午时前必须准备好。”
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