军校学员们围在一旁,认真记着笔记,不时有人提出疑问:“将军,要是遇到刮风的天气,瞄准的时候要不要调整角度?”
王巢看了一眼提问的学员,点头道:“问得好!刮风时,风会影响炮弹的飞行轨迹,逆风时要抬高炮口,顺风时要压低炮口,具体调整多少,需要根据风速来定,以后训练时会教你们如何判断风速。”
讲完操作技巧,王巢的脸色突然严肃起来,目光扫过在场的所有人:“我要强调一点,红衣大炮威力巨大,不到关键时刻绝不可轻用。平时训练时,火药用量要减半,实弹射击每月只能进行一次,每次射击前必须清空炮膛周围的人员,确保安全。”
“属下明白!”吴谦与学员们齐声应道,他们都清楚,如此威力的火炮,若使用不当,不仅会伤及无辜,还可能损坏炮身。
五月十五日,王巢决定在蓬莱港外的海域进行红衣大炮的首次试射。当天上午,水师旗舰“镇海号”搭载着一门红衣大炮,驶到港外的海面上,周围还有五艘小型战船负责警戒,防止无关船只靠近。
王巢站在“镇海号”的甲板上,身旁的周涛正指挥着船员进行射击准备——四名船员负责装填,两人调整炮架角度,一人负责点火,还有两人手持水桶,随时准备应对可能出现的意外。
“目标锁定前方五百步处的礁石!”周涛高声喊道,船员们立刻行动起来,将火药包与实心弹装入炮膛,再用通条压实。负责瞄准的船员蹲在炮架旁,通过准星对准远处的礁石,调整好角度后,对周涛点了点头:“瞄准完毕,请求射击!”
王巢抬手看了看天色,此时海面风平浪静,正是试射的好时机。“可以射击。”
得到指令后,点火的船员拿起一根燃烧的火绳,缓缓伸向炮尾的火门。当火绳接触到火药的瞬间,“轰隆”一声巨响,炮身猛地向后一退,炮架底部的铁链被拉得笔直,甲板上的木屑飞溅,船员们被震得耳朵嗡嗡作响。
与此同时,一枚实心弹从炮口飞出,带着尖锐的呼啸声,在空中划出一道弧线,落在五百步外的礁石上。只听“砰”的一声巨响,礁石被砸出一个大坑,碎石飞溅,海水被炸起数丈高的水花,形成一道白色的水柱,在阳光的照射下格外刺眼。
“中了!真的中了!”甲板上的船员们欢呼起来,周涛快步走到船舷边,用望远镜观察着礁石的情况——礁石上的大坑直径足有三尺,周围的岩石都被震得松动,若是换成倭寇的战船,这一炮足以击穿船板,让战船进水沉没。
王巢也走到船舷边,看着远处尚未散去的水花,眼中闪过一丝满意。他转头对周涛说道:“记录下这次射击的参数,火药用量一斤,射程五百步,弹着点偏差不足三尺,后续训练要以此为基准,逐步提升精度。”
“属下明白!”周涛立刻拿出纸笔,认真记录起来。
此时,远处的码头上,不少百姓正踮着脚眺望海面,当看到水柱升起时,人群中爆发出阵阵惊叹。“那就是王大人说的红衣大炮?竟有这么大的威力!”“有了这炮,倭寇再也不敢来犯了!”百姓们的议论声传到王巢耳中,他心中涌起一阵暖流——这些火炮不仅是登州的防御利器,更是百姓心中的定心丸。
试射结束后,“镇海号”缓缓驶回码头。王巢刚走下船,吴谦便快步迎了上来,脸上满是兴奋:“公子,刚才的试射属下都看到了!这红衣大炮的威力比咱们预想的还要大,若是在城墙上发射,能直接打到城外的敌营!”
“威力大,更要谨慎使用。”王巢拍了拍吴谦的肩膀,语气严肃,“你要告诉城防的士兵,不到敌军攻城或倭寇来袭,绝不能擅自开炮,一来是节省弹药,二来是防止误伤百姓。”
“属下记住了!”吴谦躬身应道,他知道王巢的顾虑——红衣大炮的射程远,若是在城内误射,很可能会伤到无辜的百姓,必须严加管控。
接下来的三天里,王巢分别来到南门、西门、北门的炮台,以及水师的其他九艘福船,亲自指导士兵们安装与操作红衣大炮。在北门炮台时,一名士兵在装填火药时不小心将火药洒在了地上,王巢立刻让所有人远离,并让人用沙土将火药覆盖,避免引发火灾。
“操作火炮时,安全永远是第一位的。”王巢看着在场的士兵,语气沉重,“你们每个人的身后,都是登州的百姓,若是因为疏忽引发意外,不仅会损失火炮,还可能危及百姓的安全,这样的责任你们担得起吗?”
士兵们纷纷低下头,刚才洒火药的士兵更是满脸愧疚:“将军,属下再也不敢了!以后一定小心操作!”
王巢点点头,继续讲解道:“除了操作安全,火炮的保养也很重要。每天要擦拭炮身,防止生锈;雨天要给炮身盖好防雨布,避免炮膛进水;每发射十次,就要清理一次炮膛,检查炮身是否有裂纹。只有保养好火炮,才能在关键时刻发挥作用。”
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