合肥城的夜，比刀背还薄。东风从巢湖上刮来，带着湿冷与芦苇的腥草气，贴在城砖上，像一层不肯散去的水膜。
四更未到，城上已无睡意；烽燧台下的火盆里，炭火红得像伏着的眼睛，偶尔“啪”的一声炸响，便有火星被风一卷，贴着女墙飞开，又被守卒用湿麻袋一拍，闷灭在石缝里。
张辽披甲立在城东偏北的垛口，盔缨被风压出一个笔直的角。他把那条粗布帛带又紧了紧——帛带上歪斜的狼头针脚粗笨，却被他系得极死，绷得前臂青筋起伏。副将来回奔走，禀报一波接一波：“江东人夜渡的斥候又回一拨，说水寨连营已至皖城北岸，前锋正调拢在巢湖西畔高地，疑似要趁东风攻火。”
“东风。”张辽喃喃复述，眼神却沉得像压在江底的一块石，“他们以为风只站在他们那边。”
他说罢，转身下城。校场里，入选的八百人已列成三行纵列，最中间一列最短，似矛尖，左右两列略长，似矛刃。甲片上油脂擦得发亮，暗处微微浮光，不张扬，却一看便知经久战阵。张辽步入阵前，不持刀，只持一根短短的将旗杆，旗面收束，未展开。他把旗杆底端轻轻一顿，土面微颤，八百人的目光齐齐收拢到他身上。
“我不多说。”张辽的声音并不高，却像有钉子钉在每一个字上，“等下四更，我亲自开北门。你们跟我出去，做三件事：第一，找旗。敌旗不倒，兵心不散。第二，找鼓。鼓不破，阵不乱。第三，找人——牙将与鼓手，一刀一个，不要缠斗。今日我不要俘，不要功名，不要你们喊。只要你们带着敌人的血回来。”
他顿了顿，目光掠过一张张年轻、倔强、或紧张的面孔，忽又笑了一下，笑意薄得像刀刃上的霜：“还有第四——活。你们要活着回来。死在城外，尸身也要倒向城里，别让江东人从你背上踏进合肥。”
阵列最前的一个年轻小校“唰”地把腰刀出鞘三寸，眼神里起了火。张辽抬手，刀便塞回鞘口。他背过身，朝校场四周扫了一眼：“其余城中诸军、民夫听令——湿麻、湿毡，挂满女墙；草料撤下城头，锅釜装沙；水车不停，井绳不许断。江东人火快，我们火更快；他们要烧我们，我们就烫他们。火线若逼近，泥浆抹城。记住：今天的城，是由你们的背、你们的脚、你们的手，一砖一瓦去顶。”
“诺！”应声如潮，却都压在喉咙里，没有一个人放开吼。压住喊声，等刀响——这是张辽从并州到并徐千战教出的规矩。
三更将尽，城上更鼓三通。张辽抬起手，将旗杆一甩，收束的将旗“啪”地展开，黑地银狼纹在风里猛然一展，八百人心口一热。铁闩被拔，枢纽“呀”地合声，北门开了一线，又开至一丈。门洞里寒气一冲，像一条伏到地上的蛇吐了吐信子。张辽第一个入门，策马而出，马鼻白雾连喷，鬃毛如火。八百骑沉默地跟上，蹄声在城下甬道里象是有节律的鼓，越走越密。
城外天色微翻白，东方一条淡金线被风扯得颤。江东前锋营靠着一片芦苇荡，营栅还未完全合拢，军士在草垫上踢跳脚取暖，火盆里烧的是干苇与枯枝，烟色偏白，随风飘散。前锋校尉伏案作移营图，一面嘱咐：“东风正劲，移火攻榆岗北角，逼他救北，则南角可用云梯。”话未落，一名探子跌跌撞撞闯入，“北门——北门开了！北门开了！”
“诈门。”校尉断然，“上城视旗！”他话刚出口，营门外便响起了一阵极轻的马铃声；那声音不紧不慢，像有人在用指腹一下一下敲你的牙龈。下一刻，马铃声骤然被铁声淹没——“哗”的一片，仿佛有铁在风里开了花。
张辽立在矛尖阵前端，手中“短旗”忽然丢向空中，一把握住腰刀的刀柄，刀“嗡”的一声出鞘，光亮在风里被撕长。他未喊“杀”，只是轻轻吐出一口气，用最普通不过的并州话道：“跟上。”
八百骑如一条黑线，极快地绷直；中线最短，正对敌营外的战鼓棚，左右两翼向外包，去斫边旗与侧鼓。江东营一时间错愕，以为只是游骑试探，等看清楚来者，从盔檐上的灰白泥与披挂的样式认出是北军，想列阵已晚。最前排的火盆被马踏翻，火星随风窜向西去，烧到一堆未完全干透的芦苇垫，冒出一股又黑又湿的烟。烟被东风一推，直灌入江东鼓棚里，鼓手连咳几声，刚要敲，棚顶一声碎响，一把短矛从缝里插下，带着一串细铃铛，正中鼓面，“嘭”的一声，皮鼓塌陷。
张辽刀势不慢，直取牙旗。牙旗旁边的校尉反应极快，一声断喝，长戟平扫。张辽半身一沉，刀脊迎戟，戟尖被滑开，顺势斩旗杆中段，“咔嚓”，旗面歪倒，牙旗下的人心口同时一沉。两翼的八百人已各自分出百人组为“破鼓队”，专斫鼓棚、抢鼓槌；其余骑兵则不恋战，挑乱营栅。某处角落一条火绳被风一扯，火星带着丝丝拉长，到了“火牛车”的麻索上——那是吴人用干芦苇裹成、准备点火冲阵的器具。张辽眼角一挑，刀一抄，从胯下掷出一枚短刃，正切断火绳，“呲”的一声，火星在泥地上滚，滚到一滩水里，“滋”地灭了。
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