从朱雀大街回来后，我一连数日，都将自己关在浣衣局那间潮湿的小屋里，一步未出。
李威那句无声的宣判，像一根淬了剧毒的冰针，扎进了我的脑海深处，日夜折磨着我。那种被看穿一切的恐惧，远比任何刀剑加身都来得更加凌厉。
我成了被毒蛇盯上的青蛙，无论我如何伪装，如何躲藏，都能感觉到那双冰冷的、藏在暗处的眼睛，在死死地盯着我。
我预想过无数种报复的可能。
或许是某个深夜，一支淬毒的弩箭会破窗而入；又或许，我那简陋的屋子会在某个夜晚燃起一场无法扑灭的大火；再或者，他们会用更直接的方式，让“秦晚”这个身份，从浣衣局里彻底消失。
然而，什么都没有发生。
一连七天，风平浪静。
这种极致的平静，反而比狂风暴雨更令人窒息。我就像一个等待着另一只靴子落地的旅人，每一分每一秒，神经都紧绷到了极致。
直到第八天，消息终于来了。
但它到来的方式，却完全超出了我的预料。
“格物坊”的管事，一位我从东宫旧人里提拔上来的、名叫周婶的妇人，火急火燎地找到了浣衣局。她不敢声张，只托人带话，说家中有急事，求我务必回去一趟。
我心中一沉，知道必然是出事了。
当我换上“秦先生弟子”的行头，赶到位于朱雀大街的“格物坊”总部时——那座幕玄辰“赠予”我的、如今已完全属于我的三层小楼——立刻明白了周婶的焦虑从何而来。
就在“格物坊”的正对面，一夜之间，拔地而起了一家新的店铺。
那店铺装潢得极其奢华，飞檐斗拱，雕梁画栋，门口铺着鲜红的波斯地毯，两尊白玉麒麟镇守门前，气派甚至隐隐压过了我这边的“格物坊”。
店铺的牌匾上，是三个龙飞凤舞的烫金大字——“镜花缘”。
镜中花，水中月。
这是一个充满了挑衅与嘲讽的名字。
而更具挑衅性的，是他们推出的唯一一款商品——“驻颜膏”。
“秦先生，”周婶领着我上了三楼，从窗户望下去，能清晰地看到对面“镜花缘”门口车水马龙，那些曾经在“格物坊”一掷千金的贵妇人们，此刻正满脸狂喜地提着精致的礼盒，从那家店里进进出出。
“就是那个‘驻颜膏’，”周婶的声音里充满了挫败与不甘，“也不知道使了什么妖法，效果……效果简直是神迹！”
据周婶说，那“驻颜膏”售价奇高，一小盒便要纹银百两，却依旧供不应求。任何妇人，无论年纪多大，脸上的皱纹多深，只要将那乳白色的膏体薄薄地涂抹一层，不过一炷香的功夫，皮肤便会肉眼可见地变得紧致、光滑，细纹淡去，整个人仿佛年轻了五到十岁。
这种立竿见影、近乎返老还童的效果，对于京城这些最在意外貌的贵妇们来说，是根本无法抗拒的诱惑。
短短数日，“格物坊”最核心的客户群体，便被“镜花缘”抢走了十之八九。我们推出的香水、明目镜，在这“驻颜神迹”面前，瞬间变得黯然失色。
我看着对面那番热闹景象，又看了看我们这边门可罗雀的冷清，心中那根紧绷的弦，反而慢慢松了下来。
靴子，终于落地了。
他们没有选择用暴力来毁灭我，而是选择了用我最擅长的方式，来击垮我。
他们要污染我的根基，摧毁我的信誉，将我从一手建立起来的商业帝国中，彻底驱逐出去。
这比杀了我，更让他们感到快意。
“先生，我们……要不要也降价？或者推出新的东西？”周婶焦急地问。
我摇了摇头，目光依旧锁定在对面的“镜花缘”上，声音平静得没有一丝波澜：“不必。让她们抢，我们等着就好。”
我心中很清楚，这世上绝不存在如此违背自然规律的“神药”。
事出反常必有妖。
这罐“驻颜膏”，就是“黑火妖莲”对我射出的、最阴毒的一支箭。
机会很快就来了。
三天后的一个黄昏，吏部尚书家的安夫人，派心腹给我送来了一份请帖，以及一个用锦盒装着的、小巧的白瓷瓶。
安夫人是我“明目镜”的第一批客户，她的丈夫因为能看清奏折，在朝堂上重新得到重用。她对我，一直心怀感激，也是少数没有第一时间投奔“镜花缘”的贵妇之一。
信中，她言辞恳切，说自己也为这“驻颜膏”心动不已，但总觉得此事太过蹊跷，不敢贸然使用。她知道我见多识广，想请我帮忙“参详一二”。
我看着那罐精致的白瓷瓶，知道这既是安夫人的求助，也是她对我的一次考验。
我回到自己的炼金密室——这是我接手这栋楼后，用最坚固的材料秘密改造的房间，里面存放着我用这个时代有限的材料所能制备出的所有化学仪器。
关上厚重的石门，整个世界都安静了下来。
我旋开瓶盖，一股奇异的、混合着花香与草木气息的味道扑面而来。膏体洁白细腻，触感温润，看上去完美无瑕。
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