史官写下的“缺”字，在黎明前最后一寸黑暗里悄悄怀孕。
墨迹鼓胀，像被谁吹进一口热气，纸背透出细小的胎动。
那胎动顺着案几腿爬下地砖，钻进缝隙，一路潜行到御膳房，
在灶膛灰烬里化作一粒黑籽。
御膳房的小火者晨起掏灰，指尖碰到黑籽，
籽立刻炸成一缕烟，烟里裹着半声婴啼。
小火者吓得把灰桶打翻，
灰烬扬起，竟在空中凝成一只倒扣的钟，
钟壁上映出第八子七岁的脸，
却缺了眉心那颗朱砂痣。
“缺”站在钟里，抬手敲壁，
声音不是铜鸣，而是纸响——
像史官的《实录》被撕下一页，
那一页正好记载着他出生时的天象：
“方日缺角，玉玺化雪。”
钟壁被敲到第三下，
“缺”忽然想起自己还没偷到“火”。
没有火，他就长不出第八颗牙；
没有第八颗牙，他就咬不动明天的太阳。
他低头看自己的影子，
影子比昨夜短了半寸，
那半寸被灶膛偷走，
如今正藏在灰烬最深处，
像一条蜷缩的赤链蛇。
“缺”伸手进灰，
指尖触到冰凉的鳞片，
鳞片立刻化作火石。
火石相撞，
溅起的却不是火星，
而是一滴凝固的更鼓声——
“咚”。
更鼓声落在灰烬里，
灰立刻变成红炭，
红炭排成一枚小小的玺文：
“炎”。
“缺”用指甲挑起“炎”字，
按在自己胸口凹印旁。
凹印里原本住着半块玉玺碎片，
此刻被“炎”一烫，
碎片竟熔成银水，
顺着肋骨缝隙流进心脏，
在心跳上铸出一层薄薄的火漆。
火漆干透的瞬间，
整个御膳房的锅碗瓢盆一起开口说话，
声音却都是第七子的：
“弟，
火是皇家的，
你想偷，
得先偷到‘口’。”
“口”即“国”之外框，
无“口”，
火便只是“人”字上一朵孤焰，
烧不毁宗庙，
也煮不开史书的硬壳。
“缺”点头，
转身走向膳房外。
门槛上结着一层薄霜，
霜花纹路是无数细小的“旻”字，
那是被偷走的国姓残片，
如今被夜风拼成一张透明的符箓，
专等有人踏上去，
好把“口”字框住。
他抬脚，
却不踏，
反而用舌尖舔向霜花。
舌腹下的“篡”字痣碰到“旻”，
霜立刻融化成水，
水顺着舌纹流进口腔，
在齿背凝成一枚冰玺，
玺钮正是一只无齿之“口”。
“缺”闭嘴，
把冰玺含在舌下，
像含着一块烧红的炭。
炭冷，
舌却起火，
火从喉管一路烧进胃囊，
把昨夜吞下的银草与未来尽数熔成浆。
浆液在腹中翻滚，
翻滚声传出体外，
竟化作小儿夜啼。
啼声惊动巡夜侍卫，
侍卫提灯而来，
灯光照在“缺”脸上，
却照不出影子——
他的影子已被火石化成蛇，
蛇正顺着侍卫的脚踝往上爬，
每爬一寸，
灯焰便短一分，
侍卫的记忆也淡一层。
等蛇爬到眉心，
侍卫已忘记自己姓“赵”，
只记得要捧一盏火，
去祭“缺”的第八颗牙。
“缺”伸手取灯，
灯芯在他掌心立刻化作一条火蚯蚓，
蚯蚓头尾相衔，
缩成一枚“炎”字环。
他把火环戴在左手无名指，
指骨立刻发出“哔剥”一声，
像被火烤的湿竹，
却不见焦痕，
只长出一颗半透明的小齿，
齿尖顶着一粒火星。
那是第八颗牙，
却不是牙，
是一粒缩小的太阳，
太阳里隐约可见第七子的脸，
正被火舌舔舐，
却笑得安然，
仿佛终于等到有人替他烧尽余生的黑。
“缺”抬手，
把指节凑到唇边，
轻轻一吹。
火星飞起，
在空中拖出一道极细的金线，
金线尽头，
是史官搁笔的偏殿。
史官正伏案打盹，
梦里听见“嘶”一声，
像绸缎被火刨开。
他睁眼，
看见案头《实录》自行翻页，
空白处凸起一道火线，
火线拼成一行小字：
“缺朝二年，
正月丙寅，
帝窃火于御膳，
火化为环，
环即日，
日即齿，
齿即玺，
玺即史，
史即火。”
史官伸手去摸，
火线立刻烙进指腹，
烫出一枚环形疤。
疤里渗出极细的火星，
火星落地，
化作一只火蚯蚓，
蚯蚓爬过的地方，
纸面立刻长出银白草，
草心托着血珠，
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