寒梅落尽,春芽初绽,朝堂之上的暗流却比严冬更为酷烈。姜玖璃在宴后,借着更衣的间隙,于廊下与前来赴宴的李沐白短暂交汇。她指尖看似无意地拂过鬓边一枚新簪的赤金点翠凤钗,眸色沉静如水,只低语一句:“东风已至,池鱼可烹。”
李沐白心领神会,这是行动的信号。
他点头“太子妃娘娘保重凤体”,面上依旧是那副温润谦和的臣子模样,心底却已开始盘算如何将这池水彻底搅浑。
接下来的日子,李沐白周旋于皇帝与太子之间。
他明面上为姜仲宸殚精竭虑,处理漕运、盐铁积弊,手段雷厉风行,博得“能臣干吏”之名,深得帝心。暗地里,他对姜成钰交办的事项也无不尽力,甚至主动为其出谋划策,稳固东宫势力,让姜成钰虽心存芥蒂,却也不得不倚重其能。
然而,一些看似“意外”的消息,开始通过不同渠道,悄然流入姜仲宸的耳中。先是都察院一位素以刚直着称的大臣因着几件小案子查出几个人,这几个人一查背景了不得,竟是太子之人,并与很多大臣牵扯太多,拿到了很多太子姜成钰与他们密切来往的证据,从他还是宸王就开始了。陆八带领的皇锦卫专为皇上密查也搜出一些现太子在以前是宸王时,故意挑唆前太子与皇上之间感情的密件。更有甚者,关于前太子在宗庙并非病故,而是“急症暴毙”,且死状蹊跷似是中毒,更有人看见太子姜成钰在大婚后私自见姜弘毅的流言,不知何时起,也在宫廷隐秘的角落悄然传播开来。
这些零散的线索,如同散落的珍珠,被多疑的姜仲宸一一拾起,串联成一条令他心惊肉跳的脉络——难道,弘毅当年的“谋逆”,背后另有推手?难道,他那看似恭顺的儿子,早在自己还是宸王时,就已开始觊觎这九五至尊之位,甚至不惜构陷兄长?!
一股寒意自脚底窜上脊梁。姜仲宸独坐于空旷的养心殿内,望着跳跃的烛火,忽然召来李沐白,声音带着难以掩饰的疲惫与沙哑:“李爱卿……朕近日读史,见那曹丕曹植兄弟相争,煮豆燃萁,实乃人间至痛。若……若我皇家,亦出现此等悖逆人伦之事,朕……该如何是好?”
李沐白心中凛然,知道皇帝已然入彀。他立刻躬身,神色无比恳切真诚,语气带着恰到好处的忧国忧民:“陛下!切莫作此想!太子殿下仁孝纯厚,对陛下向来忠心可鉴,天地共睹!前太子之事,乃其自身行差踏错,与太子殿下绝无干系!臣愿以性命担保,太子殿下断不会行此大逆不道之事!想必是有些小人,见陛下与太子父子情深,心生嫉妒,故意散布流言,意图离间天家骨肉,动摇国本!陛下万不可中了奸人之计啊!”
他句句都在为姜成钰开脱,字字都在强调太子“仁孝”,然而听在本就心生疑虑的姜仲宸耳中,却更像是欲盖弥彰,反而坐实了太子的“野心”与“伪装”。姜仲宸看着李沐白那“赤诚”的模样,心中更是烦躁,挥挥手让他退下,眼底的阴霾却愈发浓重。
就在此时,又一记重锤砸下!几名之前因漕运、盐铁等案被姜成钰抛出来顶罪、本该早已“病逝”或“流放”的弃子,竟如同鬼魅般,在刑部和大理寺联合清查旧案时,被人“意外”地揪了出来!这些人为了活命,或是为了报复太子的无情抛弃,竟纷纷吐露出大量惊人内幕——姜成钰如何利用漕运中饱私囊,如何在盐铁司安插亲信垄断利权,更可怕的是,如何早在姜仲宸还是宸王时,就已开始在六部、军中暗中结党,培植私人势力,其触角之深,布局之早,令人咋舌!
一份份带着血泪和恐惧的供词摆在姜仲宸的御案前,他越看越是心惊,越看越是心寒!原来,他这个儿子,早已不是需要他羽翼庇护的雏鸟,而是一头早已磨利了爪牙、时刻准备着弑父夺位的恶狼!他这皇帝宝座之下,早已被挖空了基石!
“查!给朕密查!朕倒要看看,他究竟背着朕,做了多少好事!”姜仲宸勃然大怒,砸碎了最心爱的和田玉镇纸,秘密下令心腹暗卫,彻查太子一党所有动向。与此同时,一道不起眼的旨意发出——命久居皇陵、几乎被人遗忘的三皇子禹王姜毓斓,即刻回京“探亲”。
李沐白“恰如其分”地将皇帝暗中调查,以及召回禹王的消息,“忧心忡忡”地透露给了姜成钰。
东宫之内,姜成钰闻讯,如坐针毡,一股巨大的恐惧攫住了他!父皇开始怀疑他了!甚至召回了那个一直被他视为无能、却同样拥有继承权的三弟!这皇位本就是他费尽心机,踩着兄长尸骨才得来的,难道如今也要失去吗?不!他绝不能坐以待毙!
他强迫自己冷静下来,告诉自己不能像姜弘毅那般冲动行事,必须谋定而后动。
恰在此时,姜玖璃前来请安,闲聊间“无意”提起:“殿下,臣妾近日协助戚贵妃打理冷宫事务,听里面一些神志不清的先帝旧人疯言疯语,说什么……先帝当年中毒其实早就被太医院诊出,却无人敢声张,只用温补药养着,说什么‘静养’,才拖到后来毒入膏肓,药石无灵……真是骇人听闻,也不知是真是假。”
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