寒梅落尽，春芽初绽，朝堂之上的暗流却比严冬更为酷烈。姜玖璃在宴后，借着更衣的间隙，于廊下与前来赴宴的李沐白短暂交汇。她指尖看似无意地拂过鬓边一枚新簪的赤金点翠凤钗，眸色沉静如水，只低语一句：“东风已至，池鱼可烹。”
李沐白心领神会，这是行动的信号。
他点头“太子妃娘娘保重凤体”，面上依旧是那副温润谦和的臣子模样，心底却已开始盘算如何将这池水彻底搅浑。
接下来的日子，李沐白周旋于皇帝与太子之间。
他明面上为姜仲宸殚精竭虑，处理漕运、盐铁积弊，手段雷厉风行，博得“能臣干吏”之名，深得帝心。暗地里，他对姜成钰交办的事项也无不尽力，甚至主动为其出谋划策，稳固东宫势力，让姜成钰虽心存芥蒂，却也不得不倚重其能。
然而，一些看似“意外”的消息，开始通过不同渠道，悄然流入姜仲宸的耳中。先是都察院一位素以刚直着称的大臣因着几件小案子查出几个人，这几个人一查背景了不得，竟是太子之人，并与很多大臣牵扯太多，拿到了很多太子姜成钰与他们密切来往的证据，从他还是宸王就开始了。陆八带领的皇锦卫专为皇上密查也搜出一些现太子在以前是宸王时，故意挑唆前太子与皇上之间感情的密件。更有甚者，关于前太子在宗庙并非病故，而是“急症暴毙”，且死状蹊跷似是中毒，更有人看见太子姜成钰在大婚后私自见姜弘毅的流言，不知何时起，也在宫廷隐秘的角落悄然传播开来。
这些零散的线索，如同散落的珍珠，被多疑的姜仲宸一一拾起，串联成一条令他心惊肉跳的脉络——难道，弘毅当年的“谋逆”，背后另有推手？难道，他那看似恭顺的儿子，早在自己还是宸王时，就已开始觊觎这九五至尊之位，甚至不惜构陷兄长？！
一股寒意自脚底窜上脊梁。姜仲宸独坐于空旷的养心殿内，望着跳跃的烛火，忽然召来李沐白，声音带着难以掩饰的疲惫与沙哑：“李爱卿……朕近日读史，见那曹丕曹植兄弟相争，煮豆燃萁，实乃人间至痛。若……若我皇家，亦出现此等悖逆人伦之事，朕……该如何是好？”
李沐白心中凛然，知道皇帝已然入彀。他立刻躬身，神色无比恳切真诚，语气带着恰到好处的忧国忧民：“陛下！切莫作此想！太子殿下仁孝纯厚，对陛下向来忠心可鉴，天地共睹！前太子之事，乃其自身行差踏错，与太子殿下绝无干系！臣愿以性命担保，太子殿下断不会行此大逆不道之事！想必是有些小人，见陛下与太子父子情深，心生嫉妒，故意散布流言，意图离间天家骨肉，动摇国本！陛下万不可中了奸人之计啊！”
他句句都在为姜成钰开脱，字字都在强调太子“仁孝”，然而听在本就心生疑虑的姜仲宸耳中，却更像是欲盖弥彰，反而坐实了太子的“野心”与“伪装”。姜仲宸看着李沐白那“赤诚”的模样，心中更是烦躁，挥挥手让他退下，眼底的阴霾却愈发浓重。
就在此时，又一记重锤砸下！几名之前因漕运、盐铁等案被姜成钰抛出来顶罪、本该早已“病逝”或“流放”的弃子，竟如同鬼魅般，在刑部和大理寺联合清查旧案时，被人“意外”地揪了出来！这些人为了活命，或是为了报复太子的无情抛弃，竟纷纷吐露出大量惊人内幕——姜成钰如何利用漕运中饱私囊，如何在盐铁司安插亲信垄断利权，更可怕的是，如何早在姜仲宸还是宸王时，就已开始在六部、军中暗中结党，培植私人势力，其触角之深，布局之早，令人咋舌！
一份份带着血泪和恐惧的供词摆在姜仲宸的御案前，他越看越是心惊，越看越是心寒！原来，他这个儿子，早已不是需要他羽翼庇护的雏鸟，而是一头早已磨利了爪牙、时刻准备着弑父夺位的恶狼！他这皇帝宝座之下，早已被挖空了基石！
“查！给朕密查！朕倒要看看，他究竟背着朕，做了多少好事！”姜仲宸勃然大怒，砸碎了最心爱的和田玉镇纸，秘密下令心腹暗卫，彻查太子一党所有动向。与此同时，一道不起眼的旨意发出——命久居皇陵、几乎被人遗忘的三皇子禹王姜毓斓，即刻回京“探亲”。
李沐白“恰如其分”地将皇帝暗中调查，以及召回禹王的消息，“忧心忡忡”地透露给了姜成钰。
东宫之内，姜成钰闻讯，如坐针毡，一股巨大的恐惧攫住了他！父皇开始怀疑他了！甚至召回了那个一直被他视为无能、却同样拥有继承权的三弟！这皇位本就是他费尽心机，踩着兄长尸骨才得来的，难道如今也要失去吗？不！他绝不能坐以待毙！
他强迫自己冷静下来，告诉自己不能像姜弘毅那般冲动行事，必须谋定而后动。
恰在此时，姜玖璃前来请安，闲聊间“无意”提起：“殿下，臣妾近日协助戚贵妃打理冷宫事务，听里面一些神志不清的先帝旧人疯言疯语，说什么……先帝当年中毒其实早就被太医院诊出，却无人敢声张，只用温补药养着，说什么‘静养’，才拖到后来毒入膏肓，药石无灵……真是骇人听闻，也不知是真是假。”
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