民国二十三年，湘南永州府的雨连着下了四十天。铅灰色的云压在青瓦上，像浸了水的棉絮，一拧就能滴出黑褐色的水来。我叫沈青砚，是府城里唯一懂点法医门道的人——说是法医，其实不过是跟着留洋回来的表兄学过两年解剖，遇上官府验尸验不出头绪的案子，才被拉来凑数。
那天傍晚，我正对着一盏油灯翻《洗冤录》，门被撞开时，雨丝裹着一股湿冷的风灌进来，吹得灯芯突突跳。进来的是捕头老赵，他那张常年泛红的脸此刻白得像纸，手里的油纸伞还在滴着水，伞骨上挂着几根水草似的黑头发。“沈先生，”他声音发颤，抓着我胳膊的手冰凉，“城西陈家的少奶奶，下葬三天了，今早坟让人刨了，尸体……尸体不见了。”
我心里咯噔一下。永州府这地方邪性，尤其是城西那片乱葬岗，早年间出过“借尸还魂”的传闻，说是有下葬不满七天的死人，夜里会自己从坟里爬出来，找活人借阳气。但传闻归传闻，真遇上尸体失踪的事，还是头一遭。“找了吗？”我一边收拾验尸箱，一边问。老赵点头，喉结滚了滚：“找着了，在陈家后院的绣楼里，直挺挺地坐在梳妆台前，跟……跟活着的时候一样。”
陈家是永州府的大户，做绸缎生意的，家里有座三层高的绣楼，专供陈家女眷做针线活。少奶奶柳玉茹是三个月前嫁进来的，听说生得极美，一手苏绣活更是一绝，只是身子弱，嫁进来没几天就缠绵病榻，前几日刚没了。我跟着老赵往陈家走，雨越下越大，打在油纸伞上噼啪响，路边的芦苇丛里时不时传来“呜呜”的风声，像有人在哭。
陈家的宅子透着一股死气。朱红的大门虚掩着，门环上的铜绿被雨水冲得发亮，门后挂着的两盏红灯笼，不知被什么东西撕了个大口子，露出里面发黑的灯芯。管家陈福迎上来，他穿着一身浆洗得发白的蓝布衫，眼睛肿得像核桃，看见我们，嘴唇哆嗦着说：“沈先生，赵捕头，你们可来了，少奶奶她……她太吓人了。”
绣楼在陈家后院的西北角，孤零零地立在雨里，二楼的窗户开着，风把里面的白色纱帘吹得飘出来，像招魂的幡。我们顺着木质楼梯往上走，楼梯板年久失修，踩上去发出“吱呀”的响声，每一步都像踩在人的骨头上。快到二楼时，我闻到一股奇怪的味道——不是尸体腐烂的腥臭味，而是一种淡淡的、带着甜意的霉味，像受潮的胭脂混着绣线的棉絮味。
梳妆台前，柳玉茹就坐在那里。她穿着一身大红的绣花旗袍，旗袍上绣着缠枝莲纹样，针脚细密，颜色鲜亮，不像是穿了许久的样子。她的头发梳得整整齐齐，用一根碧玉簪子绾着，脸上还涂着粉，只是脸色白得吓人，嘴唇却红得像刚吸过血。她的双手放在梳妆台上，手指纤细，指甲上还涂着蔻丹，只是指缝里夹着几根银灰色的绣线，那绣线还在微微颤动，像是刚从什么地方抽出来的。
“沈先生，你看她的手。”老赵指着柳玉茹的手指，声音压得极低。我走过去，蹲下身仔细看。那绣线很细，是苏绣常用的真丝线，银灰色的线身上泛着一层冷光，夹在她的食指和中指之间，线的末端还沾着一点暗红色的东西，像是血。更奇怪的是，那绣线竟然在动，不是被风吹动，而是自己在微微抽搐，像活物一样。
我从验尸箱里拿出镊子，想把那绣线夹出来。镊子刚碰到绣线，柳玉茹的手指突然动了一下，指甲划过梳妆台的红木桌面，发出“滋啦”的一声响。我心里一紧，手顿在半空中。老赵在旁边倒抽一口冷气：“沈先生，她……她动了？”
我没说话，盯着柳玉茹的脸。她的眼睛闭着，长长的睫毛垂在眼下，像两把小扇子，只是脸色越来越白，嘴唇上的红色却越来越深。我伸手去探她的鼻息，指尖刚碰到她的鼻尖，就觉得一股寒气从她身上传过来，冻得我指尖发麻。没有鼻息，也没有心跳，她确实是个死人。可那绣线为什么会动？
“陈管家，少奶奶生前最喜欢绣什么？”我问。陈福站在门口，不敢进来，听见我的话，想了想说：“少奶奶最喜欢绣莲花，尤其是缠枝莲，她说莲花能辟邪。她嫁进来的时候，还给老爷和夫人各绣了一块莲花手帕。”我看向柳玉茹旗袍上的缠枝莲，突然发现不对——那莲花的花瓣上，每一针的针脚都朝着同一个方向，而且在花瓣的中心，有一个极小的针孔，针孔里似乎还嵌着什么东西。
我用镊子拨开一片花瓣，针孔里露出一点银灰色的绣线，和她指缝里夹着的绣线一模一样。“老赵，把灯拿过来。”我对老赵说。老赵赶紧把手里的马灯递过来，灯光照在旗袍上，我看清了——那缠枝莲的每一片花瓣上，都有一个针孔，每个针孔里都嵌着一根银灰色的绣线，这些绣线在灯光下微微发亮，像是有生命一样。
“这绣线……是活的？”老赵的声音带着恐惧。我没回答，而是看向柳玉茹的手腕。她的手腕上戴着一个银镯子，镯子上刻着莲花纹样，只是镯子内侧有一道很深的划痕，划痕里沾着一点黑色的东西。我用棉签蘸了点水，擦了擦那黑色的东西，放在鼻子底下闻了闻——是墨汁，而且是永州府老字号“墨香斋”卖的徽墨，这种墨里加了松烟，有股特殊的焦味。
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