冬月初雪刚落，青娘染坊的院落里积着薄薄一层雪，却挡不住堂内的暖意。沈行舟正用细砂纸打磨一块素白瓷盘，瓷盘边缘泛着温润的光泽，是温景然从景德镇特意运来的上好高岭土瓷。青娘则坐在案前，手里捧着一本《瓷谱》，指尖划过书页上的釉色图谱，眉头微微蹙着——自从皮影染尝试成功后，她便想挑战更难的“瓷染”，可瓷与布、羊皮不同，质地坚硬光滑，草木染料很难附着，更别说长久固色。
“寻常草木染靠布料纤维吸附染料，可瓷面致密，连水都难渗进去，咱们得先想办法让染料‘抓’住瓷面。”沈行舟放下砂纸，将瓷盘放在阳光下，光斑透过瓷盘映在案上，没有一丝杂质，“我问过景德镇的瓷匠，他们说瓷染需先在瓷面涂一层‘釉底料’，可那底料多是矿物粉末，与草木染料不相容，涂了反而会让颜色发暗。”
温景然这时从外面进来，身上带着寒气，手里却提着一个陶罐，里面装着半罐粘稠的米浆：“我寻到个老方子，说用陈年老米浆混合草木灰调成糊状，涂在瓷面能形成细孔，或许能让染料渗进去。只是这方子没说比例，得咱们自己试。”
青娘眼睛一亮，立刻取来一个小碗，按温景然说的，将米浆与草木灰按三比一的比例混合，搅拌成糊状。沈行舟取来一块小瓷片，青娘用毛笔将米糊均匀涂在瓷片上，放在炭火旁慢慢烘干。半个时辰后，瓷片上的米糊形成了一层薄薄的灰白色膜，用指甲轻轻一刮，却容易脱落。
“不行，附着力太差。”青娘摇摇头，又试着增加草木灰的比例，这次米糊烘干后虽牢固些，却变得粗糙，涂染料时容易卡粉。三人反复调试了七八次，从米浆的浓稠度到草木灰的粗细，甚至尝试加入少量明矾，直到暮色四合，才终于找到合适的比例——陈米浆熬至拉丝状，混合细磨的草木灰与微量茜草汁，涂在瓷面烘干后，既牢固又细腻，用手摸上去像覆了一层薄纸。
“接下来该试染料了。”青娘取来之前染皮影剩下的苏木染料，用温水调至适中浓度，用细毛笔在瓷片上画了一朵简单的梅花。染料落在米糊层上，果然慢慢渗了进去，颜色比在布上更浓郁，却也更容易晕开，梅花的花瓣边缘变得模糊，像蒙了一层雾。
“得控制染料的渗透速度。”温景然看着瓷片，忽然想起之前染渐变染时用的“分层浸染”，“或许可以先将瓷片在清水中浸片刻，让米糊层吸足水分，再涂染料，这样染料渗透会更均匀，不容易晕开。”
沈行舟立刻取来清水，将另一块涂好米糊的瓷片浸了半柱香时间，青娘再用同样的苏木染料画梅花。这次染料没有晕开，花瓣边缘清晰利落，颜色鲜亮却不刺眼，像绣在瓷面上的红玛瑙。三人都松了口气，可还没等高兴太久，沈行舟将瓷片放在水中轻轻一冲，花瓣边缘的颜色就开始脱落，淡红色的水迹在碗中散开。
“固色还是不行。”青娘的声音带着几分失落，她原以为解决了附着问题就能成功，却忘了瓷染比布染多一道“烧制”工序——矿物染料需经高温烧制才能与瓷釉融合，可草木染料经高温后要么褪色，要么碳化，这才是瓷染最大的难题。
温景然看着褪色的瓷片，忽然想起药铺里用来保存药材的瓷罐，罐口的封泥用的是松香与蜂蜡的混合物，防水又耐高温：“或许可以用松香混合蜂蜡，涂在染好的瓷面上，再低温烘烤，让油脂渗进米糊层，起到固色作用。只是松香味道大，不知道会不会影响草木染料的颜色。”
“试试就知道。”沈行舟立刻去药铺借来松香和蜂蜡，青娘则重新染了一块梅花瓷片。待染料干透后，温景然将松香与蜂蜡按二比一的比例加热融化，用软毛刷轻轻涂在瓷片上，再将瓷片放在炭火旁低温烘烤。油脂慢慢渗进米糊层，瓷片上的梅花颜色不仅没有变暗，反而多了一层温润的光泽，像覆了一层薄釉。
沈行舟将瓷片放进水中浸泡了一个时辰，取出后用软布擦拭，梅花的颜色依旧鲜亮，没有一丝脱落。“成了！”他激动地举起瓷片，阳光透过雪后的窗户照在瓷片上，红色的梅花仿佛在瓷面上绽放，鲜活灵动。
可挑战还没结束。三日后，温景然带来一个消息——景德镇的瓷商听说青娘在尝试瓷染，特意送来一批素白瓷瓶，希望她能染出“岁寒三友”纹样，作为贡品献给朝廷。这批瓷瓶不仅数量多，而且瓶身有弧度，染色难度比平面瓷片大得多，更重要的是，贡品瓷染需经宫廷检验，不仅要颜色鲜亮、固色持久，还要纹样精致，不能有半点瑕疵。
“瓶身有弧度，涂米糊时要格外小心，不然容易厚薄不均，染料渗进去会有色差。”沈行舟拿着一个瓷瓶，在瓶身上比划着，“我可以做个旋转支架，涂米糊和染料时慢慢转动瓷瓶，确保每一处都均匀。”
青娘则开始调配更复杂的染料——松枝用蓼蓝与黄柏混合调成深绿色，梅花用苏木与红花调成艳红色，竹子用艾草与栀子混合调成浅绿色，每一种颜色都要经过多次调试，确保在瓷面上呈现出最佳效果。温景然则负责制作更精细的毛笔，笔尖用的是黄鼠狼尾毛，细软却有韧性，能勾勒出竹子的细枝和梅花的花瓣纹路。
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