腊月二十三的清晨，染坊院子里的竹竿上挂满了待干的布，青黄渐变的布面在初升的阳光下泛着柔和的光泽，像极了冬日里难得的暖阳。青娘正蹲在染缸前，手里捏着一根细木棍，轻轻搅动着缸里的棕色染液——这是用橡子壳和松木皮混合煮的染料，比单一染料染出的棕色更沉稳，是府城“锦绣布庄”特意要求的颜色，用来做冬日的男装外套。
“青娘，府城布庄的伙计来了！”陈三柱的声音从院外传来，带着几分急促，“说掌柜的让他们来看看布的进度，还带了新的花色图样，想让咱们再染些带暗纹的布。”
青娘连忙放下木棍，在围裙上擦了擦手，快步走到院门口。只见两个穿着青色长衫的伙计站在门口，手里捧着一个木匣，见青娘出来，连忙拱手：“青娘姑娘，我们是锦绣布庄的伙计，奉掌柜之命来看看订单进度，顺便给您送些图样。”
青娘笑着把他们迎进堂屋，接过木匣打开，里面放着几张画着暗纹的纸，有缠枝莲纹、云纹，还有简单的几何纹。“这些暗纹真是精致，只是草木染要做出暗纹，得在染布时用蜡封住部分布面，染好后再把蜡去掉，工序会复杂些，可能要多花几天时间。”
为首的伙计点点头：“掌柜的也说暗纹工序复杂，让我们跟您说，只要能做出这样的效果，多等几天没关系，价钱也能再提一成。另外，掌柜的还让我们带话，要是这次合作得好，明年春天想跟您订一批春装布，还要请您去府城看看，说不定能在府城开个分店。”
青娘心里一喜，府城开分店是她想都不敢想的事，要是真能成，不仅能把草木染的手艺传到府城，还能让更多人知道青石村的染坊。她连忙说：“请转告掌柜的，暗纹布我们一定做好，绝不会耽误交货时间。至于去府城的事，等这批布送过去，我再跟他详谈。”
伙计们又在染坊里看了看已染好的布，见颜色均匀、质地柔软，满意地离开了。送走伙计，陈三柱兴奋地说：“青娘，府城开分店可是天大的好事！要是真开起来，咱们的生意就再也不用受限于县城和邻县了。”
青娘点点头，心里却有些顾虑：“开分店是好事，但府城的租金和人工肯定比这里贵，而且咱们对府城的市场也不熟悉，要是贸然开起来，说不定会亏本。还是等这批布送过去，跟掌柜的好好聊聊，了解清楚府城的情况再说。”
接下来的几天，青娘开始研究暗纹布的染制方法。她先把蜂蜡加热融化，用细毛笔在白布上画出图样，等蜡凝固后，再把布放进染液里煮。染好后，把布放进热水里浸泡，让蜡融化掉，布面上就会留下白色的暗纹。可试了几次，要么是蜡画得太粗，暗纹不精致；要么是蜡没凝固好，染液渗进去，暗纹不清晰。
青娘没有气馁，每天都在染坊里反复试验，调整蜡的温度、毛笔的粗细，还有染液的浓度。陈三柱看她每天忙到深夜，心疼不已，每天都给她煮一碗热粥，让她暖暖身子。村民们听说她在研究新的染布方法，也纷纷来帮忙，有的帮她融化蜂蜡，有的帮她看着染液的火候，有的帮她晾晒染好的布。
这天晚上，青娘终于染出了一块满意的暗纹布——布面上的缠枝莲纹清晰精致，白色的花纹在棕色布面的衬托下，显得既典雅又大方。她高兴地拿着布跑到王阿婆家里，给她看自己的成果。王阿婆接过布，仔细看了看，笑着说：“青娘，你真是太能干了！这布比城里绣娘绣的还好看，府城的人肯定喜欢。”
青娘心里暖暖的，她知道，要是没有陈三柱和村民们的支持，她肯定不会这么快就研究出暗纹布的染制方法。她回到染坊，见陈三柱还在院子里等着她，手里端着一碗热粥，粥里还放了几颗红枣。“快喝点粥吧，忙了一天，肯定饿了。”陈三柱把粥递给她，眼里满是温柔。
青娘接过粥，喝了一口，暖流顺着喉咙流进心里。她看着陈三柱，轻声说：“陈大哥，谢谢你，一直陪着我，帮我克服了这么多困难。要是没有你，我肯定走不到今天。”
陈三柱挠挠头，脸上露出憨厚的笑容：“跟我还客气什么？我愿意帮你，不管以后遇到什么困难，我都会陪着你。等这批布送过去，咱们就去府城看看，要是能开分店，咱们就一起去府城，把生意做得更大。”
青娘点点头，眼里满是期待。她知道，未来的路还很长，还会遇到更多的困难，但只要有陈三柱的陪伴，有村民们的支持，有自己手里的手艺，她就有信心克服一切困难，把草木染的手艺传遍更多的地方。
腊月二十八这天，青娘终于完成了府城“锦绣布庄”的五百匹布订单，其中有一百匹是带暗纹的布。她和陈三柱雇了两辆马车，把布装好，准备亲自送到府城去。村民们都来送行，有的给他们塞了些干粮，有的给他们送了些自家腌的咸菜，王阿婆还特意给他们缝了两双厚实的棉鞋，让他们路上穿。
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