初冬的清晨,青石村笼罩在一层薄雾中,育苗基地里的草木却依旧透着生机——新培育的栀子果树已长到半人高,枝头挂着几颗青涩的果子;双色茜草的根须在土里舒展,再过一个月就能第二次采收;五倍子树苗沿着田垄排列,叶片在晨光中泛着油亮的光泽。青娘和陈砚正忙着挑选送往临州的种苗,每一株都要仔细检查根系和叶片,确保没有病虫害,才能打包装车。
“临州的气候比咱们这儿冷,种苗得用草绳裹紧,再盖上棉被,避免路上冻坏。”陈砚一边打包,一边叮嘱学徒,“还有《草木染工艺手册》,每本都要附上咱们画的种苗养护图,方便临州的农户对照管理。”
青娘则在一旁整理染工的行李,除了必备的衣物和工具,还特意准备了几包野艾灰和染料样品:“咱们这次去临州,不仅要教他们育苗和染布,还要帮他们建立标准化的流程。这些野艾灰是咱们最好的固色原料,让他们先试试效果,以后就能自己生产了。”
三天后,青娘带着陈砚和两名经验丰富的染工——阿牛和春桃,装满了五大车种苗、工具和资料,踏上了去临州的路。临州离青石村有一百多里路,马车走了整整五天,才到达临州农桑局指定的种植基地。临州农桑局的李局长早已在基地门口等候,看到青娘一行人,热情地迎了上来:“青娘掌柜,一路辛苦!我们已经组织了五十多户农户,就等你们来教大家种草木、学染布了。”
种植基地位于临州城郊的一片荒坡上,土质疏松,很适合草木生长。青娘先带着农户们查看土地,手把手教大家如何划分田垄、改良土壤:“这荒坡的土有点贫瘠,咱们要先施一层腐熟的农家肥,再掺些河沙,提高土壤的透气性,这样草木的根系才能长得壮。”她一边演示,一边讲解,还让陈砚把关键步骤写在木牌上,插在田垄边,方便农户们随时查看。
接下来的几天,青娘和陈砚带着农户们播种、育苗——教大家如何控制播种深度,如何搭建遮阳棚,如何判断种苗是否需要浇水;阿牛和春桃则教农户们识别草木的病虫害,如何用天然的草药防治,避免使用化学农药,保证草木的纯天然品质。
有位农户在播种时,不小心把种子撒得太密,着急地说:“青娘掌柜,这种子撒多了,会不会影响生长啊?”
青娘走过去,笑着说:“没事,等种苗长到两寸高的时候,咱们可以间苗,把弱小的种苗拔掉,留下强壮的,这样剩下的种苗就能长得更好。间下来的小苗也别浪费,可以移栽到其他田垄,只要好好养护,一样能长成优质的草木。”
在青年一行人的耐心指导下,农户们很快掌握了育苗技巧。看着田垄里冒出的嫩绿芽尖,农户们脸上满是喜悦,一位年长的农户拉着青娘的手说:“青娘掌柜,真是太感谢你们了!我们之前只会种庄稼,从来没想过种草木也能挣钱。要是这草木能种成,我们以后的日子就有盼头了!”
育苗工作告一段落后,青娘和陈砚又开始教农户们染布。临州农桑局特意在基地里搭建了几间简易的染坊,配备了陶缸、木勺等染布工具。青娘从最基础的染料熬煮开始教起,给农户们演示如何挑选草木、控制火候、调节染料浓度:“熬煮蓝草染料时,要用文火慢煮,每隔半个时辰搅拌一次,煮到染料变成深蓝色,表面泛起泡沫才算好;染布的时候,要把白布先在淘米水里浸泡半天,这样布才能更好地吸收染料,颜色也更均匀。”
农户们分成几组,轮流动手操作。有位妇人在染布时,不小心把布掉进了染缸里,布缠在了一起,她着急地快哭了:“青娘掌柜,这布缠在一起了,会不会染不均匀啊?”
青娘连忙走过去,小心地把布解开,笑着说:“别着急,咱们把布重新展开,再在染缸里浸泡半个时辰,期间多搅拌几次,就能染均匀了。刚开始学染布,难免会出错,多练几次就熟练了。”
在青娘的鼓励下,妇人重新开始染布,这次果然染得很均匀。看着自己染出的第一块蓝布,妇人脸上满是成就感:“我也能染出这么好看的布了!以后我要多染些布,卖给城里的布商,给家里多挣些钱。”
除了教农户们染常规颜色的布,青娘还教大家染双色茜草渐变布。她给农户们演示如何控制染料的浓度和浸泡时间,如何让颜色自然过渡:“染渐变布时,要先把布的一半浸泡在浅色染料里,浸泡一刻钟后,再把另一半浸泡在深色染料里,中间重叠的部分要轻轻揉搓,让颜色自然融合,这样染出来的渐变效果才好看。”
农户们都跃跃欲试,纷纷拿起白布尝试。有位年轻的农户学得很快,染出的渐变布颜色过渡自然,像晚霞一样美丽。青娘看着布,满意地说:“你学得真快!这布染得很好,以后可以尝试染更复杂的图案,比如在渐变布上绣些花纹,这样布的价值会更高,也能卖个好价钱。”
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