青石村的染坊开业那天，天刚蒙蒙亮，村东头就飘起了草木的清香。五口崭新的染缸并排摆在院子里，缸身被打磨得锃亮，映着初升的太阳；晒布架上挂满了五颜六色的布料，青的像溪水解冻、红的像坡上杜鹃、黄的像田间麦浪，风一吹，布角翻飞，像一片流动的花海。
“吉时到，开染！”里正手里拿着一把新剪刀，剪断了染坊门口的红绸带，声音洪亮地喊道。围观的乡亲们立刻爆发出欢呼声，有的放起了鞭炮，有的撒起了五谷杂粮，热闹得像过年一样。
青娘穿着一身新做的浅紫布衫，站在染坊门口，给前来道贺的乡亲们鞠躬：“谢谢大家来参加染坊的开业仪式！以后，咱们的染坊就叫‘青石草木染坊’，不仅要染布卖钱，还要教大家染布手艺，让更多人靠这门手艺吃饭！”
“好！”人群里又是一阵欢呼。张阿婆挤到前面，给青娘递来一个红布包：“丫头，这是我给染坊求的平安符，保佑咱们的染坊生意兴隆，平平安安！”王阿婆也笑着说：“我家那口子和儿子已经在染坊里等着了，今天第一天开工，保证把活干好！”
开业仪式结束后，染坊立刻就忙碌起来。男人们挑着水桶，把染缸装满水；女人们围坐在石板旁，仔细挑拣着新鲜的草木；青娘则站在最大的染缸边，给大家演示怎么煮染料：“野艾要冷水下锅，大火煮半个时辰，等水变成深绿色才能停；茜草要热水下锅，小火慢煮，煮到水变成石榴红才行……”
陈砚也没闲着，他在染坊的角落里摆了一张桌子，上面放着各种草药和药膏，给来看热闹的乡亲们免费看病。有个小孩咳嗽不止，陈砚就用黄芩和甘草煮了一碗水，让小孩喝下去；有个老人关节疼，他就用野艾和生姜熬了药膏，敷在老人的关节上，还教老人怎么用草药泡脚缓解疼痛。
“陈郎中，您真是好人啊！”老人感动地说，“以前看病要去镇上，又远又贵，现在在家门口就能看病，还不用花钱，真是太感谢您了！”
陈砚笑着说：“不用谢，我和青娘开这个染坊，就是想让大家的日子过得好一些。以后，我每个月都会在染坊里坐诊两天，大家有什么不舒服的，都可以来这里找我。”
染坊开业的消息很快就传遍了附近的村庄，不少邻村的人都慕名而来。有的是来买布的，看到染坊里的布颜色鲜亮、质地柔软，还能防水驱虫，都纷纷掏钱购买；有的是来学染布手艺的，青娘都一一耐心教导，从挑拣草木到煮染料，从染布到固色，每一个步骤都讲解得清清楚楚，还手把手地教大家操作。
有个邻村的妇人，家里穷得连给孩子做件新衣裳的钱都没有，听说青娘的染坊教手艺还不收钱，就天天来染坊学习。青娘看她学得认真，还特意给她送了一匹素布和一些染料，让她回家练习。妇人感动得热泪盈眶，说以后学会了染布，一定要好好赚钱，让孩子过上好日子。
染坊的生意越来越红火，每个月不仅能按时给锦绣布庄供应五十匹布，还能给附近的村庄供应不少布。青娘按照之前的约定，给染坊里的工人发工钱，男的每天二十文，女的每天十五文，比在镇上做工的工钱还高。大家拿到工钱的时候，都笑得合不拢嘴，有的说要给孩子买新衣裳，有的说要给老人买补品，还有的说要攒钱盖新房子。
这天傍晚，青娘刚把染好的布挂在晒布架上，就看到货郎老周急匆匆地跑来了，脸上带着喜色：“青丫头，好消息！落马镇的王掌柜和县城的李掌柜都派人来说，你的布卖得特别好，想跟你增加订单，王掌柜想每月再订三十匹，李掌柜想每月再订五十匹！”
青娘又惊又喜：“真的吗？那咱们每月就要染一百三十匹布了，现在的人手够吗？”
陈砚笑着说：“够！现在每天都有邻村的人来染坊学手艺，咱们可以从中挑选一些学得好的，雇他们来染坊做工，既能增加人手，又能让更多人学会手艺，一举两得！”
青娘点点头：“好！就按你说的办。咱们还要多开发一些新的颜色，比如用槐花染黄色，用紫草染紫色，用枫叶染红色，让咱们的布有更多选择，吸引更多顾客。”
接下来的日子，青娘和陈砚一边忙着染布、扩大染坊规模，一边忙着开发新的染料。他们经常一起去山里采草药，寻找能染布的草木；有时候，为了试验一种新的颜色，他们能在染坊里忙到半夜，煮了一次又一次染料，染了一匹又一匹布，直到颜色满意为止。
有一次，他们想用水蓼染蓝色，煮了好几次染料，染出来的布不是颜色太浅就是颜色不均。青娘有些泄气，坐在染缸边，看着手里的布，眼圈都红了。陈砚坐在她身边，递给她一杯水，温柔地说：“别着急，咱们再试试。水蓼的叶子和茎秆染色效果不一样，咱们可以分开煮，再混合在一起试试，说不定能成功。”
青娘听了陈砚的话，重新振作起来。他们把水蓼的叶子和茎秆分开，分别煮成染料，然后按照不同的比例混合在一起，一次又一次地试验。终于，在试到第二十次的时候，他们成功染出了漂亮的蓝色，像天空一样清澈，像海水一样湛蓝。
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