一、工地复工察迟滞，银钱压力显真章
痢疾风波平息后的第三日，天刚放晴，叶青云便带着王五再次来到修路工地。晨露还凝在新铺的水泥路基上，泛着冷光，十几个民工正弯腰用夯锤平整路面，号子声虽不如往日洪亮，却也透着一股踏实的劲儿。
“首领，您来了！” 工地头领老周迎上来，手里攥着一卷皱巴巴的工期记录，“现在民工都恢复得差不多了，除了三个老弱还在休养，其余九百多人都上工了。只是……” 他顿了顿，脸上露出难色，“痢疾耽误了足足十二天，原本计划三个月铺完的青运城路段，现在得往后拖半个月，而且这十二天的伙食费、医药费，还有重新采购材料的钱，都是您垫付的，算下来，又多花了三万两银子。”
叶青云接过工期记录，指尖划过上面的数字 —— 原计划每日推进两里路，现在要追回进度，得让民工每天多铺半里，这意味着要加派人手、多备材料，又是一笔额外开支。他走到路基旁，蹲下身摸了摸水泥的硬度，已经干透，却比原定时间晚了三天凝固，老周说这是因为痢疾期间没人养护，部分路段得重新修补。
“三万两……” 叶青云轻声呢喃，王五在一旁补充道：“咱们之前垫付的修路银子已经有十五万两了，加上这次的三万，一共十八万两。盐场和铁厂这个月的收入加起来是十二万两，还要扣掉盔甲生产、商驿运营的成本，能剩下的也就五万两，要是再赶工期，资金怕是要紧张。”
叶青云站起身，望向延伸向远方的路基，眉头微蹙。这条路是他力主修建的，初衷是打通吴家堡到青运城的商道，方便物资运输，也能加强对周边村落的掌控。可从开工到现在，朝廷别说拨银，连派个巡查的官员都没有 —— 当初他派人去州府申请朝廷建工支持，得到的回复是 “地方事务自行处置”，如今工期延误，州府更是连问都不问，这事儿透着一股说不出的怪异。
“朝廷那边还是没动静？” 叶青云问身边的暗卫。
暗卫摇头：“回首领，派去州府的人说，州官最近一直闭门不出，连肖亲王派去的人都没见。而且，从青运城往州府的路，最近多了不少不明身份的人巡逻，像是在盯着咱们的工地。”
叶青云的眼神沉了沉 —— 肖亲王？赵家？还是朝廷本身？他隐隐觉得，朝廷对这条路的 “漠视”，或许不是不管，而是在等着看他的笑话，甚至可能在暗中布局，等着他资金链断裂、工地出乱子，好趁机插手吴家堡的事务。
二、朝廷疑云藏暗涌，玄师传信缓忐忑
回到吴家堡，叶青云把自己关在书房里，翻看着近半年的往来文书 —— 从申请朝廷建工的奏折，到肖亲王关于 “西北防务” 的书信，再到赵家在东莱郡的动向报告，试图从字里行间找出朝廷异常的蛛丝马迹。
“肖亲王上个月还来信说，要借咱们的官道运军粮，现在却连个问工期的人都没有。” 耶律娟端着热茶走进来，看着桌上散落的文书，“会不会是肖亲王跟朝廷达成了什么协议，故意不管咱们？”
叶青云接过茶，指尖冰凉：“有可能。肖亲王想要咱们的盔甲和物资，朝廷想要掌控西北，他们说不定私下里做了交易 —— 只要肖亲王不帮咱们，朝廷就默许他扩军。而咱们的官道，要是修不好，不仅影响咱们的贸易，还会让肖亲王的军粮运输受阻，到时候他再以‘助修官道’为名，派兵进驻吴家堡，咱们就被动了。”
袁七这时也走进来，手里拿着一封暗卫送来的信：“首领，东荒山来的信，是玄师父的人送的。”
叶青云立刻拆开信，玄机子的字迹苍劲有力，上面写着：“东荒山无异常，清虚观胡天罡曾来访，谈及西北气运，言吴家堡需固产业、慎外防，朝廷近期有内斗，无暇西顾，暂可安心。若遇急难，可往清虚观寻胡天罡相助。”
看完信，叶青云紧绷的肩膀终于放松了些 —— 玄机子的消息向来可靠，“朝廷内斗无暇西顾” 解释了为何州府闭门不出，也暂时打消了他对 “朝廷布局” 的最坏猜测。只是胡天罡再次被提及，让他想起之前那位神秘老人，还有小白狐的渊源，心里多了几分琢磨。
“玄师父说暂时安全，咱们就能先集中精力解决工期和生产的事。” 叶青云把信递给耶律娟，“只是朝廷内斗结束后，说不定会把注意力转回西北，咱们得抓紧时间壮大自己，不能等。”
袁七点头：“俺这就加强堡内的巡逻，再让暗卫多盯着州府和肖亲王的动静，一有消息立刻汇报。”
叶青云摇头：“光防守不够。王五，你再去跟青运城的商家谈，把咱们的铁鎏银盔甲价格稍微降一点，多签些长期订单，尽快回笼资金，填补修路的窟窿。另外，让商驿的掌柜们去江南那边探探路，看看能不能把咱们的盐和桃山白卖到江南，那边富庶，利润更高。”
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