一、工地复工察迟滞,银钱压力显真章
痢疾风波平息后的第三日,天刚放晴,叶青云便带着王五再次来到修路工地。晨露还凝在新铺的水泥路基上,泛着冷光,十几个民工正弯腰用夯锤平整路面,号子声虽不如往日洪亮,却也透着一股踏实的劲儿。
“首领,您来了!” 工地头领老周迎上来,手里攥着一卷皱巴巴的工期记录,“现在民工都恢复得差不多了,除了三个老弱还在休养,其余九百多人都上工了。只是……” 他顿了顿,脸上露出难色,“痢疾耽误了足足十二天,原本计划三个月铺完的青运城路段,现在得往后拖半个月,而且这十二天的伙食费、医药费,还有重新采购材料的钱,都是您垫付的,算下来,又多花了三万两银子。”
叶青云接过工期记录,指尖划过上面的数字 —— 原计划每日推进两里路,现在要追回进度,得让民工每天多铺半里,这意味着要加派人手、多备材料,又是一笔额外开支。他走到路基旁,蹲下身摸了摸水泥的硬度,已经干透,却比原定时间晚了三天凝固,老周说这是因为痢疾期间没人养护,部分路段得重新修补。
“三万两……” 叶青云轻声呢喃,王五在一旁补充道:“咱们之前垫付的修路银子已经有十五万两了,加上这次的三万,一共十八万两。盐场和铁厂这个月的收入加起来是十二万两,还要扣掉盔甲生产、商驿运营的成本,能剩下的也就五万两,要是再赶工期,资金怕是要紧张。”
叶青云站起身,望向延伸向远方的路基,眉头微蹙。这条路是他力主修建的,初衷是打通吴家堡到青运城的商道,方便物资运输,也能加强对周边村落的掌控。可从开工到现在,朝廷别说拨银,连派个巡查的官员都没有 —— 当初他派人去州府申请朝廷建工支持,得到的回复是 “地方事务自行处置”,如今工期延误,州府更是连问都不问,这事儿透着一股说不出的怪异。
“朝廷那边还是没动静?” 叶青云问身边的暗卫。
暗卫摇头:“回首领,派去州府的人说,州官最近一直闭门不出,连肖亲王派去的人都没见。而且,从青运城往州府的路,最近多了不少不明身份的人巡逻,像是在盯着咱们的工地。”
叶青云的眼神沉了沉 —— 肖亲王?赵家?还是朝廷本身?他隐隐觉得,朝廷对这条路的 “漠视”,或许不是不管,而是在等着看他的笑话,甚至可能在暗中布局,等着他资金链断裂、工地出乱子,好趁机插手吴家堡的事务。
二、朝廷疑云藏暗涌,玄师传信缓忐忑
回到吴家堡,叶青云把自己关在书房里,翻看着近半年的往来文书 —— 从申请朝廷建工的奏折,到肖亲王关于 “西北防务” 的书信,再到赵家在东莱郡的动向报告,试图从字里行间找出朝廷异常的蛛丝马迹。
“肖亲王上个月还来信说,要借咱们的官道运军粮,现在却连个问工期的人都没有。” 耶律娟端着热茶走进来,看着桌上散落的文书,“会不会是肖亲王跟朝廷达成了什么协议,故意不管咱们?”
叶青云接过茶,指尖冰凉:“有可能。肖亲王想要咱们的盔甲和物资,朝廷想要掌控西北,他们说不定私下里做了交易 —— 只要肖亲王不帮咱们,朝廷就默许他扩军。而咱们的官道,要是修不好,不仅影响咱们的贸易,还会让肖亲王的军粮运输受阻,到时候他再以‘助修官道’为名,派兵进驻吴家堡,咱们就被动了。”
袁七这时也走进来,手里拿着一封暗卫送来的信:“首领,东荒山来的信,是玄师父的人送的。”
叶青云立刻拆开信,玄机子的字迹苍劲有力,上面写着:“东荒山无异常,清虚观胡天罡曾来访,谈及西北气运,言吴家堡需固产业、慎外防,朝廷近期有内斗,无暇西顾,暂可安心。若遇急难,可往清虚观寻胡天罡相助。”
看完信,叶青云紧绷的肩膀终于放松了些 —— 玄机子的消息向来可靠,“朝廷内斗无暇西顾” 解释了为何州府闭门不出,也暂时打消了他对 “朝廷布局” 的最坏猜测。只是胡天罡再次被提及,让他想起之前那位神秘老人,还有小白狐的渊源,心里多了几分琢磨。
“玄师父说暂时安全,咱们就能先集中精力解决工期和生产的事。” 叶青云把信递给耶律娟,“只是朝廷内斗结束后,说不定会把注意力转回西北,咱们得抓紧时间壮大自己,不能等。”
袁七点头:“俺这就加强堡内的巡逻,再让暗卫多盯着州府和肖亲王的动静,一有消息立刻汇报。”
叶青云摇头:“光防守不够。王五,你再去跟青运城的商家谈,把咱们的铁鎏银盔甲价格稍微降一点,多签些长期订单,尽快回笼资金,填补修路的窟窿。另外,让商驿的掌柜们去江南那边探探路,看看能不能把咱们的盐和桃山白卖到江南,那边富庶,利润更高。”
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