天还未亮透，青溪镇外的树林已浸在淡淡的晨光里。露水凝在草叶尖，像撒了满地碎钻，微风拂过，带着松针的清冽和泥土的湿润气息。玄机子站在树林中央的空地上，拂尘搭在臂弯，看着叶青云抱着小白狐匆匆赶来，额角还沾着点晨雾的湿气。
“怎么还带着小白？” 玄机子笑着打趣，目光落在叶青云怀里的小家伙身上 —— 小白狐正眯着眼睛打盹，毛茸茸的尾巴缠在叶青云的手腕上，显然是被强行抱来的。
叶青云有些不好意思地挠挠头：“它赖在我床上不肯下来，怕丢在客栈不安全。” 说着，他把小白狐放在旁边的一块青石上，“乖乖待着，我练完马步就陪你玩。” 小白狐 “嗷呜” 轻叫一声，蜷成一团，继续打盹，只偶尔抬眼看看两人。
“业精于勤荒于嬉，习武和做事一样，最忌懈怠。” 玄机子走到空地上，双脚缓缓分开，“你之前扎马步已有基础，但还不够稳，今日再练，注意脚距 —— 还是你脚长的 3 倍，膝盖别超脚尖，腰背要直，呼吸要匀。”
叶青云依言站定，双脚平行，脚尖正对前方，慢慢屈膝屈髋下沉。刚蹲到一半，玄机子就摇了摇头：“臀部再往后坐，重心太靠前了，这样久了伤膝盖。” 他伸手轻轻扶着叶青云的腰，帮他调整姿势，“想象头顶有根绳子往上拉，腰背自然就直了，别用蛮力。”
叶青云跟着调整，果然感觉腰背轻松了些，大腿的肌肉却开始发酸，像是有千斤重物压着。他深吸一口气，按照玄机子教的方法，吸气时腹部鼓起，呼气时腹部收紧，让气息沉到丹田，酸痛感渐渐缓解了些。
“马步是根基，不仅练下盘稳，更练心性。” 玄机子也在他对面扎起马步，动作标准流畅，气息平稳得像没用力，“你以后要做大事，心性不稳可不行。就像这马步，哪怕腿再酸，也要守住姿势，不能晃，做事也一样，哪怕遇到难处，也要守住本心，不能偏。”
叶青云咬着牙坚持，目光落在前方的松树梢上，耳边是鸟鸣声和风吹树叶的 “沙沙” 声，鼻尖萦绕着露水和松针的气息。小白狐醒了过来，跳到他脚边，用脑袋蹭了蹭他的裤腿，像是在鼓励他。
练了约莫一炷香的时间，玄机子才让他起身。叶青云直起身子，只觉得双腿发软，额头上满是汗珠，却比之前更能感受到马步带来的稳劲 —— 走路时脚步都比平时沉了些。
“歇会儿，咱们聊聊东荒山的事。” 玄机子递过一壶温水，叶青云接过喝了几口，暖意顺着喉咙滑下，驱散了身上的湿冷。两人坐在青石上，小白狐蜷在叶青云腿上，舒服地眯起眼睛。
“道观的名字，就叫‘清溪观’吧。” 玄机子开口道，“一来挨着青溪镇，名字顺耳；二来‘清溪’有清净、正气之意，也符合道观的幌子，不容易引人怀疑。”
叶青云点头赞同：“好，就叫清溪观。三进的布局，前院山门、钟楼鼓楼，中院大殿供奉三清，后院静修院做井巷入口，这些都按之前的图纸来。民工后天就到，先让他们修前院和中院，后院的施工让内卫来，免得泄露消息。”
“嗯，银库的三万两银子，先拿出一万两买建材和民工的工钱，剩下的两万两存起来，留着给学校和矿山用。” 玄机子补充道，“矿山的井巷要做好支撑，用圆木从吴家堡运过来，别用本地的木材，免得被人察觉异常。通风的香炉要做得大些，看着像道观常用的样式，别露破绽。”
两人你一言我一语，把清溪观和矿山的细节都捋了一遍 —— 从建材采购到人员安排，从隐蔽措施到后续运输，都考虑得面面俱到。叶青云越说越有干劲，仿佛已经看到清溪观建成，矿山顺利开采，黄金源源不断地运去支持学校，孩子们在课堂上读书的场景。
“对了，青云。” 玄机子突然话锋一转，目光变得深邃，“你费这么大劲建学校、开矿山、除恶霸，是想图天下吗？”
叶青云愣了一下，他从未想过这个问题。他一开始只是想帮吴家堡的人，后来想让更多孩子读书，再后来想除暴安良，让百姓过上安稳日子，却从未把 “图天下” 这三个字和自己联系起来。
“弟子…… 没想过图天下。” 叶青云斟酌着开口，“现在天下大乱，藩王割据，百姓受苦，弟子只想做些力所能及的事，让更多人有书读、有饭吃、不受欺负。至于天下…… 弟子觉得，要审时度势，顺势而为，不能强求。”
“审时度势，顺势而为。” 玄机子重复了一遍，眼中闪过一丝赞许，却又追问，“那你告诉我，何为‘势’？你要顺的，又是哪股‘势’？”
叶青云被问住了。他只知道要等时机，却从未想过 “势” 到底是什么 —— 是藩王的权力？是百姓的民心？还是天下的大势？他张了张嘴，却没能说出一个准确的答案。
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