吴家堡的柳枝抽出嫩绿的新芽,田埂上的麦苗长势喜人,工坊里的机器声与村民的欢声笑语交织在一起,一派生机勃勃的景象。中枢府的堂屋里,叶青云正与袁七、玄机子(吴家堡的谋士,精通地理与谋略)围坐在桌旁,桌上摊着一张泛黄的九州地图,标记着沿途的城镇、山脉与河流 —— 筹备已久的 “出游九州” 计划,终于要在明日启程。
“春天来了,各地路况渐好,再耽搁下去,怕是要错过中原的春耕集市,也赶不上西域商队的行程。” 叶青云手指划过地图上的 “青云城” 标记,语气坚定,“这次出行,就咱们三人为主,带十名内卫、二十名暗卫,暗卫由段有鹏统领,隐藏在人群中,绝不能暴露身份。”
袁七点点头,手里拿着一份物资清单,逐条核对:“首领放心,人员都已选定 —— 十名内卫都是身经百战的老兵,擅长近战与护卫;二十名暗卫是段有鹏亲手训练的精锐,精通伪装与追踪,能在人群中悄无声息地保护咱们。表面上,就对外说咱们是去中原采买的商人,带着十个伙计,这样不会引起外人怀疑。”
玄机子抚着胡须,看着地图补充道:“沿途要经过三州七县,其中‘黑石镇’和‘流沙渡’一带治安混乱,常有劫匪出没,咱们得提前做好防备。另外,中原的‘青云城’是县府所在地,县令与本地乡绅势力盘根错节,还有驻军驻守,言行举止要格外谨慎,避免卷入当地纷争 —— 尤其是县府对过往商队的盘查较严,咱们的伪装得更周全些。”
叶青云深以为然,转头对袁七说:“把连弩、喷子、燃烧瓶这些武器,都伪装成货物,放在普通马车里。特制的两辆马车,一辆用来乘坐,车厢里加装钢板,窗户装暗格,可随时观察外面情况;另一辆用来存放银票、沙晶石和重要物资,车厢底部设暗仓,防止被人搜查。普通马车四辆,三辆装‘货物’(武器与干粮),一辆装行李,骑行马匹三匹,供咱们三人轮流换乘。”
袁七立刻应下,拿起笔在清单上标注:“银票已准备二十万两,都是中原各大票号通用的;沙晶石五十块,既可作为信物,也能在西域兑换物资;连弩二十把,拆分成零件装在木箱里,外面裹上绸缎,伪装成丝绸;喷子四个,装在皮箱里,混在衣物中;燃烧瓶两箱,用陶罐装着,外面贴‘酱料’标签,避免引人注意。”
当天下午,吴家堡的马厩与仓库里热闹起来。工匠们正忙着改装马车 —— 特制马车的车厢外层刷上普通的桐油,看起来与寻常商人的马车无异,内层却悄悄加装了半寸厚的钢板,窗户处设了可推拉的木格,拉开就能观察外面,关上则严丝合缝;车厢底部挖了暗仓,铺着防潮的油纸,正好用来存放银票与沙晶石。
内卫与暗卫们也在做最后的准备。内卫们穿着普通的粗布短打,腰间别着短刀,看起来就像随行的伙计;暗卫们则换上各色衣物,有的扮成货郎,有的扮成游医,有的扮成赶路的书生,每个人都带着隐蔽的武器 —— 有的把短弩藏在货担里,有的把匕首藏在药箱中,有的把毒针藏在毛笔杆里,确保遇到危险时能迅速反击。
段有鹏站在暗卫中间,仔细检查每个人的伪装:“记住,沿途不准擅自行动,一切听我指挥。遇到可疑人员,先观察,再汇报,绝不能贸然出手,以免暴露身份。尤其到了青云城,县府的巡捕与驻军多,咱们更要低调,别引起他们注意。咱们的任务是保护首领、袁主事和玄先生的安全,其他事一概不管。” 暗卫们齐声应下,眼神坚定,动作整齐划一。
傍晚时分,叶青云来到耶律夫人的住处。此时耶律夫人正坐在桌前,整理着吴家堡的账目,桌上还放着一份 “堡内事务清单”,上面详细记录着工坊、粮仓、商队的日常管理事项。看到叶青云进来,她放下笔,笑着起身:“都准备好了?明天一早就出发?”
叶青云点点头,走到她身边,拿起桌上的清单,心里满是愧疚:“娟儿,这次出行,吴家堡就交给你了。工坊的生产、粮仓的管理、与蛮族的联络,还有村民的日常事务,都要辛苦你多费心。”
耶律夫人握住他的手,眼神温柔却坚定:“你放心去吧,吴家堡有我,还有王五、唐师傅他们,不会出问题的。你在外要注意安全,尤其到了青云城那样的县府,别跟官府起冲突,遇到事多和袁七、玄先生商量,别独自冒险。”
她顿了顿,又补充道:“我已经和王五商量好了,他负责内卫与外卫的调度,加强堡墙的巡逻,尤其是西侧的茅草房和火油工坊,绝不能再出意外;唐师傅负责工坊的生产,保证连弩、精铁刀和生活铁器的供应;袁七留下的商队,由他的副手管理,继续与中原、西域的商队保持联系。你不用担心家里,只管安心出游。”
叶青云心里暖暖的,紧紧握住她的手:“辛苦你了。我带了暗卫的联络符,要是遇到紧急情况,会立刻派人送信回来。家里要是有解决不了的事,也别硬扛,等我回来再处理。”
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