大夏 172 年深秋，吴家堡的风里少了几分凛冽，多了层暖融融的喜庆 —— 叶青云与耶律娟的婚期定在十月十六，眼瞅着只剩半月，堡里的红灯笼已挂起了大半，广场上的戏台正搭着彩绸，连交易中心的商贩们，都特意进了些红布、糖块，说是 “沾沾首领的喜气”。
叶青云刚从虎啸山传回的信里得知唐不三已稳住堡垒，转身就见王五风风火火跑进来：“青云！快到东门看看！耶律部落的送聘队伍来了，浩浩荡荡的，一眼望不到头！”
他心里一动，快步往东门赶，刚拐过中枢府的转角，就听见远处传来 “哒哒” 的马蹄声，混着羊的咩叫、马的嘶鸣，还有北蛮汉子爽朗的吆喝。走近了才看清，东门城外的官道上，一支数百人的队伍正缓缓而来 —— 为首的汉子穿着镶毛的黑色皮袍，腰间挂着银饰，手里扬着一面绣着白狼的旗帜，正是耶律娟的族兄耶律烈；队伍两侧是骑着骏马的北蛮骑士，中间跟着数十辆马车，车上堆着鼓鼓囊囊的皮毛，车后赶着成群的羊，最显眼的是十几辆独轮车，上面码着密密麻麻的粗陶酒坛，坛口封着红布，酒香顺着风飘过来，在半空中绕了个圈，钻进每个人的鼻子里。
“叶首领！” 耶律烈看到叶青云，勒住马，翻身跳下，大步流星走过来，一把攥住他的手，力道大得让叶青云都觉得疼，“我奉部落首领之命，给娟儿送聘礼来！祝你们新婚大喜，早生贵子！”
叶青云笑着回握：“辛苦耶律兄了，快进堡里歇息，暖和的羊肉汤已经备好。”
说话间，北蛮队伍已进了堡。羊被赶向西侧的牧场，一千只羊挤在一起，雪白的毛在阳光下晃眼，咩叫声此起彼伏，引得孩子们围着牧场跑；骏马被牵去马厩，一百匹良驹个个毛色油亮，有的打着响鼻，有的甩着尾巴，马厩的老周看得眼睛都直了，嘴里不停念叨：“好马！都是能上战场的好马！”；皮毛被运进中枢府的库房，打开包裹一看，有狐皮、羊皮、狼皮，每张都鞣制得柔软光滑，是北蛮最上等的皮子；而那些酒坛，则被堆在广场的空地上，足足堆了三层，像座小山，粗陶坛身上刻着简单的狼纹，红布封口被风吹得微微晃动，浓郁的酒香愈发浓烈，连路过的老人都忍不住停下脚步，深吸一口气，笑着说：“这酒够烈，闻着就暖身子！”
耶律烈跟着叶青云进了中枢府，王二丫早已带着丫鬟备好了茶水和点心。刚坐下，耶律烈就拿起桌上的陶碗，倒了碗热茶，一饮而尽：“这一路赶了八天，可算到了！咱们部落的酒，叶首领可得尝尝，72 度的烈酿，喝一口能暖到骨子里！”
“72 度？” 叶青云有些惊讶，吴家堡自己酿的米酒才 20 多度，这北蛮烈酒竟如此之烈。
耶律烈哈哈一笑，拍着大腿解释：“咱们北蛮的酒，就得这么烈！你知道为啥吗？咱们那地方，白天太阳晒得厉害，夜里又冷得刺骨，昼夜温差能差三十多度，气候又干燥，种出来的糜子、高粱，颗粒饱满，糖分足，用这粮食酿酒，再经过三蒸三酿，酒精度数自然高。而且这酒越烈，冬天喝着越暖，咱们汉子们骑马打猎回来，喝上一碗，浑身的寒气都能散了！”
他说着，让人搬来一坛酒，打开红布封口，一股更浓烈的酒香瞬间弥漫开来，带着淡淡的糜子香。耶律烈拿起两个粗陶碗，各倒了半碗，递给叶青云：“尝尝！咱们北蛮人喝酒，讲究直来直去，不像你们中原人那样小口抿，得大口喝才够劲！”
叶青云端起碗，凑近鼻尖闻了闻，酒香醇厚，没有一丝杂味。他试着喝了一小口，酒液刚进嘴，就觉得一股热流顺着喉咙往下滑，像有团火在胃里烧起来，紧接着，浑身都暖和了，连之前因处理公务泛起的疲惫，都消散了几分。“好酒！” 他忍不住赞道，“烈而不辣，还带着点甘甜，确实是好酒！”
“那是！” 耶律烈得意地说，“咱们酿酒不用啥复杂的调料，就靠粮食本身的味道，还有咱们北蛮的气候，才能酿出这么纯的酒。这酒就像咱们北蛮汉子的性子，直爽、热烈，心里有啥就说啥，对朋友掏心掏肺，绝不会拐弯抹角。娟儿这丫头，虽然在你们吴家堡待了三年，性子还是咱们北蛮人的性子，以后你们过日子，她肯定会对你好，对这个家好！”
王二丫在一旁听着，笑得合不拢嘴：“烈娃子说得对，娟儿是个好姑娘，咱们青云能娶到她，是福气！”
正说着，院门外传来一阵 “哒哒” 的蹄声，伴随着慢悠悠的驴叫 —— 是叶家的瘸驴来了。这驴还是叶青云刚到吴家村时养的，当时腿受了伤，走路一瘸一拐，这些年跟着叶青云过上了好日子，养尊处优，每天除了吃就是溜达，把堡里的每个角落都逛遍了，村民们都认识它，见了面还会给它扔点青草、豆子。
今天这瘸驴不知怎么，竟晃悠到了广场，又顺着酒香摸到了中枢府门口。它站在酒坛堆旁，先是歪着脑袋看了看，然后鼻子轻轻动了动，似乎闻到了什么。紧接着，它把鼻子凑到酒坛边，深深吸了几下 —— 浓郁的酒香瞬间钻进它的鼻腔，它的耳朵猛地竖了起来，眼睛也亮了，又连着吸了好几下。
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