初夏的阳光晒得吴店村的荒坡发烫，新翻的土地上刚播下粟种，可村民们的脸上却没多少笑意。叶青云蹲在田埂上，看着刚冒芽的粟苗稀稀拉拉，有的还发了黄，心里沉甸甸的 —— 之前开荒时满心欢喜，以为只要把地翻好、施足肥，就能有好收成，可没想到，因为没有良种，播下去的普通粟种，发芽率还不到六成，就算长出来，产量也比预期低了一半。
“叶兄弟，这苗咋长成这样？俺家那二亩地，一半的芽都没冒出来，这要是到了秋天，能收多少粮食啊？” 张婶挎着竹篮路过，看着自家的田，眼圈又红了。她本指望今年能多收点粟子，给孙子做粟子糕，现在看来，怕是连口粮都不够。
铁牛也挠着头，一脸愁容：“俺昨天去邻村问了，他们的粟种也跟咱一样，产量低得很。俺们开荒这么辛苦，要是收不上粮食，不仅贸易车队没本钱，冬天村民们还得饿肚子。”
叶青云站起身，拍了拍手上的泥土，心里满是焦急。他知道，没有良种，就算地开得再多、肥施得再足，也没用。现代的杂交水稻、高产小麦他记不清培育方法，只能在现有条件下找办法 —— 突然，他想起段有鹏之前去县城送信时，提过邻县的柳溪村，有个叫柳老栓的老人，是出了名的种植粟子高手，他种的粟子不仅颗粒饱满，产量还比别人高两倍，据说手里有传了三代的良种。
“有办法了！” 叶青云眼睛一亮，“段有鹏，你立刻去柳溪村，把柳老栓老人请来！就说咱吴店村请他帮忙培育良种，一年给十二两银子，管吃管住，还给他盖间暖和的屋子！”
“十二两？” 段有鹏愣了一下，“叶兄弟，这比普通长工的工钱高三倍了，会不会太多了？”
“不多！” 叶青云坚定地说，“只要能培育出良种，让咱村的粟子产量翻倍，十二两银子算什么？以后每年的收成，都能把这钱赚回来！”
李道然也点头附和：“圣儿说得对！良种是农耕的根本，柳老栓老人有本事，咱就得拿出诚意。你去的时候，再带十斤咱刚做的豆腐、两匹蛮族的细毛皮，让老人知道咱的诚意。”
段有鹏应了声，当天就带着礼物，快马加鞭赶去柳溪村。可没想到，第二天他就空着手回来了，脸上满是沮丧。
“咋了？柳老栓老人不肯来？” 叶青云连忙问。
段有鹏叹了口气：“别提了，我到柳溪村找到老人，把咱的条件说了，可老人说，他年纪大了，不想离开家，还说之前有县城的地主请他，给二十两银子他都没去。”
众人的心情一下子又沉了下去。王五皱着眉：“难道就没别的办法了？总不能看着粟苗这么蔫下去吧？”
叶青云沉默了片刻，突然站起身：“我亲自去！咱不能就这么放弃，得让老人看到咱的诚意，看到咱吴店村想好好种地、让村民过好日子的决心！”
第二天一早，叶青云就带着王五，扛着一袋刚磨好的小米、提着一篮新鲜豆腐，步行去了柳溪村。柳溪村离吴店村有三十多里路，两人走了三个时辰才到。找到柳老栓家时，老人正坐在院子里编草绳，看到他们，只是淡淡地瞥了一眼。
“柳大爷，晚辈叶青云，是吴店村的。” 叶青云躬身行礼，语气诚恳，“晚辈今天来，是想请您去咱村帮忙培育粟子良种。咱村刚开了两百多亩荒，想种粟子让村民们吃饱饭，可没良种，苗长得不好，晚辈实在没办法，才来求您。”
柳老栓放下草绳，没说话，只是指了指院角的粟田 —— 那田里的粟苗长得绿油油的，比吴店村的壮实一倍，叶片宽大，茎秆挺拔，一看就不一样。
“您看，这是咱村刚种的粟苗。” 叶青云从怀里掏出一张画纸，上面是他昨天画的吴店村粟田的样子，“稀稀拉拉，有的还发黄，村民们都快急哭了。咱村的人都是苦过来的，之前受苛捐杂税压迫，还被土匪欺负，好不容易能安心种地了，却因为没良种发愁。晚辈知道您不想离开家，可咱村能给您盖跟家里一样的屋子，每天给您做热乎饭，您要是想家人，咱每月派人送您回家看看，只求您能帮帮咱村的村民。”
王五也在一旁帮腔：“柳大爷，俺们叶兄弟是个实在人，为了村民，啥苦都肯吃。您要是去了，俺们保证不让您受半点委屈，您说咋种，俺们就咋种！”
柳老栓看着叶青云真诚的眼神，又看了看画纸上的粟苗，沉默了许久，才缓缓开口：“俺不是不想帮你们，是俺年纪大了，经不起折腾。之前县城的地主请俺，是想让俺帮他种粟子赚钱，可俺看你们，是真的想让村民过好日子。” 他顿了顿，指了指院角的粟田，“这是俺家传了三代的‘金粟种’，比普通粟种产量高两倍，颗粒还饱满。俺可以跟你们去吴店村，但俺有个条件 —— 培育出的良种，要先给村民们种，不能先拿去卖钱。”
叶青云连忙点头，激动地说：“您放心！只要培育出良种，先给村民们种，让大家都吃饱饭，剩下的再考虑卖钱！您要是愿意去，咱现在就收拾东西，咱村的马车在村口等着，保证把您舒舒服服接回去！”
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