那两名军士面面相觑,他们常年在水师,自然听过一些关于弗朗机人(葡萄牙人、西班牙人的泛称)大船的传闻,此刻被吴铭问起,一时语塞。
王涣见势不妙,强自镇定道:“休得危言耸听!尔等……”
“送客。”吴铭不再给他说话的机会,直接下令,“王参议,回去告诉派你来的人,新明无意与大明为敌,但亦绝不会任人宰割。若有人想借此地染指功劳,或以为新明可欺,不妨亲自来试试我新明的火炮利是不利!至于陛下那里,我自会上书陈情,不劳参议费心。”
亲卫上前,做出请的手势。王涣脸色铁青,还想说什么,但看到林风等人虎视眈眈的眼神,以及厅外隐约可见的、手持火铳的卫兵,终究没敢再放狠话,恨恨地一甩袖子,带着两名军士狼狈离去。
看着明使离开的背影,议事厅内一片寂静。老陈忧心忡忡地开口:“王爷,如此强硬,只怕会彻底激怒他们……”
“软弱换不来和平,只会让他们觉得我们更好拿捏。”吴铭转过身,目光扫过众人,“大明内部,对海外之事看法不一,建文天子身边,也并非铁板一块。此次来的只是一个参议,说明朝廷尚未下定决心中枢也未直接下令。我们要利用这个时间窗口。”他走到地图前,“林风,舰队整训必须加快!老陈,北方的侦察和怀柔也要抓紧。我们必须尽快让自己变得更强大,强大到让任何人都不敢轻易来犯!”
众人凛然应命。所有人都明白,与大明关系的恶化,使得新明的发展变得更加紧迫和危险。
送走明使后,吴铭立刻回到了书房,开始亲自起草给建文帝朱标的奏疏。信中,他回顾了昔日情谊,解释了离开大明的苦衷(主要指向朝中倾轧和理念不合),详细描述了在海外拓殖的艰难、与西班牙人冲突的经过及其对大明海疆的潜在威胁,强调了新明作为华夏文明海外屏障的作用,并再次申明无意与大明对抗,愿保持朝贡名义下的和平往来,同时,也隐晦地提醒,若大明逼迫过甚,新明为求自保,亦不得不战。这封信写得情真意切,又绵里藏针,既放低了姿态,也展示了肌肉。
写完信,用火漆封好,派可靠之人乘快船送往福建,设法通过关系递入京师。做完这一切,吴铭才稍稍松了口气,但心中的紧迫感丝毫未减。
数日后,关于“鳞爪”俘虏的审讯有了突破性进展。负责此事的,是“风信营”中一位精通多种方言、心思缜密的好手,他并未一味用刑,而是采取了分化、利诱、以及利用俘虏之间矛盾的手段。一名在伏击战中受伤颇重、自觉被同伴抛弃的“鳞爪”低级头目,在得到承诺给予救治并保证其性命后,终于松口。
据他交代,他们自称来自“玄蛇部”,并非女真或靺鞨直系,而是世代生活在更北方苦寒之地的一个古老部族联盟,崇拜一种名为“玄蛇”的图腾,其势力范围大致在库页岛、黑龙江入海口乃至更北的沿海地区。他们拥有独特的冶铁和造船技术,虽不如大明精致,却别具一格,尤其擅长在冰雪和丛林环境中活动。他们与西班牙人接触,是部落中一位颇具权势的“大祭司”一力促成,目的是获取西夷的火器和技术,以增强部落实力,并寻找传说中的“祖地”和“长生之秘”。至于为何要与新明为敌,则是因为新明的扩张,尤其是向北海城的探索,触及了他们视为禁脔的猎场和矿脉,并且,新明的存在,本身就被那位“大祭司”视为对“玄蛇神”信仰的威胁。
“玄蛇部……大祭司……”吴铭看着口供,手指轻轻敲击桌面。这个势力的神秘面纱被揭开了一角,其威胁性却似乎更大了。一个拥有独特文明、组织严密、且对新技术充满渴望的北方部族,远比单纯野蛮的灰熊部落难对付。他们与西班牙人的勾结,也显示了其并非愚昧闭塞,而是有着相当的战略眼光。
“看来,北方的麻烦,比我们想象的还要复杂。”吴铭对老陈和刚刚赶回港内汇报工作的林风说道,“这个‘玄蛇部’,将是我们在陆地上的主要对手。”
就在这时,门外传来急促的脚步声,一名来自格物院的年轻学徒气喘吁吁地跑来,脸上带着兴奋与惶恐交织的神色:“王爷!王爷!成了!那……那新配方的火药,按照您说的颗粒化法制成了!试爆的威力,比旧火药大了近三成!”
吴铭眼中猛地一亮!这无疑是个雪中送炭的好消息!火药的改进,意味着火炮射程、威力的提升,火铳效能的增强,这将直接提升新明的军事实力,尤其是在面对可能来自大明或西班牙的更大规模海上威胁时,至关重要。
“走!去看看!”吴铭立刻起身,大步向外走去。在危机四伏的当下,任何一点技术的进步,都是活下去的希望。他深知,在这片危机四伏的新天地,唯有不断变强,才能于夹缝中求生,于风浪中屹立。而脚下的路,依旧布满荆棘。
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