“属下明白，已经安排下去了。”老陈应道，随即压低声音，“王爷，还有一事……我们缴获的那些北地铁器和‘鳞爪’的令牌，经过几位老匠人和那位前元老学者的反复比对研判，他们认为，这种冶炼技艺和纹饰风格，似乎……似乎与早年辽东、朝鲜以北，更古老的靺鞨、女真某些消失的部族遗风，有几分相似，但又更加……阴厉。”
“女真？靺鞨？”吴铭脚步一顿，眼中闪过一丝锐芒。这个线索，将“鳞爪”的源头指向了更北方，那片此时大明尚未完全掌控的广袤土地。难道是某个蛰伏已久的北方部族势力？他们与西班牙人勾结，是想借刀杀人，还是另有所图？
走进议事厅，墙上悬挂的巨幅地图似乎变得更加复杂。南方的西班牙威胁暂缓，但北方的“鳞爪”与蛮族勾结，隐患更深。新明港如同风暴中的孤舟，需要同时应对来自海洋和大陆的挑战。
“王爷，此次虽胜，但伤亡不小，南北皆需巩固。是否……暂缓开拓，休养生息一段时间？”一位负责民政的官员谨慎地提出建议。
吴铭走到地图前，沉默良久。厅内所有人都屏息凝神，等待着他的决断。他知道休养生息的必要性，新明需要时间消化战果，恢复元气。但他也深知，敌人不会给你这个时间。停步不前，就是坐以待毙。
“不。”吴铭终于开口，声音清晰而坚定，“我们不能停。南线，林风。”
“末将在！”林风踏前一步。
“你立刻着手，以‘扬威号’为核心，整合缴获的西班牙战舰，加速训练水师官兵。我要你在三个月内，形成一支可以远航、具备持续作战能力的舰队！目标，不是被动防御，而是有能力前出至吕宋附近海域，监视西班牙动向，必要时，可以主动出击，打击其海上运输线！”吴铭的手指重重地点在马尼拉的位置上。被动挨打从来不是他的风格，只有将战火引向敌人的地盘，才能争取主动。
林风眼中爆发出狂热的光芒：“末将领命！定不负王爷重托！”
“北线，”吴铭的目光转向老陈和地图上北海镇的位置，“北海镇不能只满足于防守。定国养伤期间，由老陈你暂代北海镇守备，不仅要重建堡垒，还要以其为支点，向周边辐射。对那些中小部落，加大怀柔力度，贸易、医术、乃至帮助其抵御灰熊部落的欺凌，都可以用上。我们要争取大多数，孤立极少数。同时，派出精干小队，尾随灰熊部落撤退方向，务必找到‘鳞爪’在北方的据点位置！记住，是侦察，不是决战。”
“属下明白！”老陈肃然应命。
“新明港内部，”吴铭环视众人，“工坊全力运转，优先保障军械生产和新式火炮的铸造。农垦不能放松，粮食是根本。格物院集中力量，一是改进火药配方和铸造工艺，二是根据缴获的西班牙火枪，看看能否取其长处，改进我们的火铳。三是……加强对牛痘接种的推广和记录，人口，是我们最宝贵的资源。”
一道道命令清晰明确，将战后略显茫然的新明重新拉回了高速运转的轨道。没有人再提休养生息，每个人都从镇国秦王的话语中感受到了紧迫感和强大的意志。
夜色深沉，镇国秦王府的书房内，灯火通明。吴铭终于有时间坐下来，仔细阅读来自各方更详细的报告。徐妙锦端着一碗热汤走进来，轻轻放在案头。“喝点东西，早些休息吧。”她看着丈夫眉宇间的疲惫，轻声劝道。
吴铭握住她的手，感受到她指尖的微凉。“让你担心了。”
“南北皆敌，如履薄冰，我如何能不担心？”徐妙锦叹了口气，“尤其是定国……他还那么小。”
“雏鹰总要经历风雨才能翱翔。”吴铭语气平静，却带着一丝不易察觉的心疼，“这是他的命，也是他的责任。”他顿了顿，低声道，“如今看来，当年离开大明，或许并非全是坏事。至少在这里，我们能按照自己的方式，打造一片根基，应对这些来自四面八方的威胁。若还在朝中，恐怕早已被那些蝇营狗苟耗尽心力，何谈应对如此危局？”
徐妙锦沉默片刻，反握住他的手：“无论在哪里，我和孩子们都在你身边。”
吴铭心中一暖，正欲说什么，门外传来亲卫低沉的声音：“王爷，新明港外海发现不明船只窥探，形制……似乎是大明水师的哨船！”
吴铭瞳孔微缩，与徐妙锦对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。刚刚经历南北两场恶战，新明正是虚弱之时，大明的水师在这个节骨眼上出现，是巧合，还是……？
他立刻起身，沉声道：“通知林风，加强海上巡逻，没有我的命令，不许与明船发生冲突。另外，让港内做好应对一切可能的准备。”
平静的日子，总是如此短暂。来自故土的视线，如同另一道无形的枷锁，悄然勒紧。新明的未来，依旧充满了未知的惊涛骇浪。
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