科场舞弊案的鲜血尚未干涸，诏狱的哀嚎仍在回荡，朝堂之上却陷入了一种诡异的平静。刘文正等核心人物的倒台，如同一场凛冽的寒风，暂时冻结了所有公开的反对声音。无人再敢轻撄吴铭之锋芒，至少在明面上，改革派似乎取得了压倒性的胜利。
然而，吴铭深知，这平静之下，是更加汹涌的暗流。那些盘根错节的势力并未被连根拔起，他们只是潜藏得更深，如同受伤的毒蛇，在阴影中舔舐伤口，等待着致命一击的机会。真正的巨鳄，或许还未浮出水面。更重要的是，他敏锐地感觉到，龙椅之上的那位洪武皇帝，其心思也并非全然站在他这一边。
朱元璋支持改革，是因为改革能带来实实在在的粮食和银子，能巩固他的统治。但他对吴铭本人，那混合着欣赏、利用、猜忌与控制的复杂心态，从未改变。帝王心术，深如渊海。
这次返京，吴铭并未急于扩大战果，而是以一种近乎低调的姿态，协助太子朱标处理科举舞弊案的后续，并着手将江南的成功经验，有条不紊地向北疆、京畿乃至更广阔的区域推广。“供销社”、“制造局”、“皇家银行”的网点，如同生命的脉络，开始在大明帝国的肌体上延伸。土豆和玉米的丰收喜讯，不断从各地传来，极大地缓解了粮食压力，也为他赢得了坚实的民望和政绩。
但吴铭明白，这还不够。他需要一件更具冲击力、更能触动朱元璋内心深处那根弦的事情，来巩固自己的地位，同时，也要借此机会，试探出那些隐藏最深的敌人。
机会，以一种意想不到的方式，伴随着危机，悄然降临。
这一日，吴铭正在秦王府的书房内，审阅一份关于在北疆大规模推广“玉米-大豆轮作”以改善地力的计划书，蒋瓛如同鬼魅般悄无声息地出现在他面前，脸色是前所未有的凝重。
“王爷，出大事了。”蒋瓛的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“北元残余势力，纠结瓦剌、鞑靼部分部落，大举寇边！规模远超以往！大同、宣府一线告急！烽火昼夜不息！”
吴铭心中一凛，猛地站起身：“边军情况如何？领军者是谁？”
“情况不妙！”蒋瓛语速极快，“敌军势大，且似乎对我边防虚实极为熟悉，避实击虚，连破数堡！大同镇守使轻敌冒进，中伏殉国！宣府压力巨大，已有数处关隘失守！目前是宋国公冯胜（历史人物，明初名将）在勉力支撑，但兵力捉襟见肘，急需援军和粮草！”
大同镇守使殉国？！关隘失守？！
吴铭的瞳孔骤然收缩。这可是自徐达、常遇春北伐以来，大明北方边境罕见的惨重损失！一旦宣府有失，北京（此时为北平）将直接暴露在兵锋之下，后果不堪设想！
“陛下和太子可知情？”吴铭急问。
“八百里加急刚至，陛下已紧急召集群臣在武英殿议事！太子殿下命我立刻通知王爷！”
吴铭二话不说，立刻更换朝服，准备入宫。他脑中飞速运转。北元此次寇边，时机如此巧妙，恰好在他于朝堂掀起波澜、内部尚未完全平稳之际，这仅仅是巧合吗？还是说……有内鬼通外贼，试图以外患引发内乱，甚至……借刀杀人？！
武英殿内，气氛比科举案发时更为凝重和压抑。
朱元璋端坐龙椅，面沉如水，眼中是压抑的怒火和冰冷的杀意。边境烽火，触动了这位马上皇帝最敏感的神经。殿下文武百官分立两侧，武将以徐达、蓝玉（虽跋扈，但战力强悍）为首，文官则以新任首辅（接替胡惟庸空缺）和一些老成持重的官员为主，人人面色严峻。
“……情况便是如此。”兵部尚书简要汇报了军情，声音沉重，“敌军号称二十万，实则应在十万上下，但其骑兵精锐，来去如风，且熟知地形，我军初战不利，士气受挫。当务之急，是速派援军，稳固防线，并筹措足够粮草！”
“派援军？说得轻巧！”一位老臣忧心忡忡，“京营精锐不可轻动，各地卫所兵调动、集结、开拔，需耗时日！且粮草何来？江南新政虽见成效，但钱粮转运亦需时间！远水难救近火啊！”
“难道就眼睁睁看着鞑子肆虐边关，屠戮我大明子民吗？！”蓝玉出列，声若洪钟，带着武将的彪悍，“陛下！给臣五万精兵，臣愿即刻北上，必破敌虏，献首阙下！”
“蓝将军勇武可嘉，然敌情不明，贸然出击，若再中埋伏，如何是好？”有文官反驳。
“固守待援固然稳妥，然边关百姓何辜？每日皆有屠城惨剧发生！”另一位将领悲愤道。
殿内顿时争论不休，主战、主守、主和（虽无人敢明言，但暗藏此意）等各种意见交织，乱成一团。
朱元璋听着下面的争吵，眉头越皱越紧，脸上的戾气也越来越重。他需要的是解决问题的办法，而不是无谓的争论！
就在这时，吴铭到了。他步入大殿，瞬间吸引了所有人的目光。这位刚刚在朝堂掀起腥风血雨的秦王，此刻的出现，意味难明。
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