等待的日子在繁忙与焦虑中流逝。吴铭如同一个同时照看多个火候的厨子，一边要稳住海事院的日常运转，应对日渐增多的各类涉海事务（甚至包括调解一起因争夺捕鱼海域引发的沿海村落械斗）；另一边要紧盯朝堂风向，化解那些针对海事院和他本人的明枪暗箭；最重要的，则是时刻牵挂着万里之外吕宋使团的安危与进展。
期间，又有两批通过信鸽传来的简短密报送达。内容多是李文昌汇报与当地土王、部落首领周旋的细节，以及吕宋各方势力错综复杂的关系。关于“珍珠屿”，依旧没有突破性进展，只提到其巡逻船只活动频繁，似乎对外界的警惕性非常高。李文昌在密信中表示，正在设法通过贸易接触与“珍珠屿”有间接往来的人，但需耐心和时间。
这一日，吴铭正在与户部官员就新增海关税收的分配问题争论得面红耳赤（户部想多留，吴铭坚持大部分应用于水师建设和海防），一名亲信长随匆匆入内，在他耳边低语了几句。吴铭神色不变，三言两语结束了与户部官员的争论，便立刻返回了海事院的值房。
密信是通过最新返回的接应快船送来的，比信鸽传递的信息详细得多。吴铭屏退左右，小心翼翼地用特制药水显影。信是李文昌亲笔，字迹因船体颠簸略显潦草，但内容却让他精神大振！
信中禀报，使团经过数月努力，终于通过一个与“珍珠屿”有少量药材往来的土着部落，获得了一张极为粗糙、但标注了岛上关键地点的手绘示意图！示意图显示，岛屿中心依山建有一座坚固石寨，疑似首领居所和指挥中心；靠近唯一深水湾澳处，有大型工坊区，终日烟雾缭绕；此外，还标注了几处了望塔、仓库和练兵场的位置。
更重要的是，随信附上了一份根据土着描述、由随团画师绘制的“岛上大人物”画像！
吴铭迫不及待地展开那张画像。画中人身穿结合了南洋与某种古典风格的华服，面带薄纱，只露出一双深邃的眼眸。虽看不清全貌，但那眉眼间的轮廓、尤其是眉梢一颗细微的小痣，竟与之前密室中得到的那幅女子肖像有八九分相似！
就是她！“雾隐”！ 虽然依旧蒙着面纱，但基本可以确定，这位“珍珠屿”的首领，就是画中女子，也就是“夜枭”组织的最高头目“雾隐”！
李文昌在信中写道，据土着隐约透露，这位“女首领”极少露面，但威严极重，手下皆称其为“殿下”，似有王室血统。岛上纪律严明，且似乎在大量囤积粮食、火药，并频繁进行海上操练，其志非小。至于西番火器，土着语焉不详，只说见过“喷火的铁管”，但未亲眼见到西番人。
情报虽然依旧未能揭开“雾隐”的全部面纱，但已将其身份、据点、活动意图勾勒得更加清晰！一个拥有（或自称拥有）古三佛齐王室血统的女子，盘踞海外孤岛，积蓄力量，其目的不言而喻——复国？抑或是对大明报复？
吴铭立刻将最新情报整理成紧急密奏，连同那张模拟画像和岛屿示意图的副本，直送大内。他知道，这些信息将直接影响皇帝的最高决策。
果不其然，次日朝会，气氛陡然紧张。朱元璋并未直接出示吕宋来的密报，而是将话题引向了是否应该调整海禁国策、有限度开海的问题上。这如同一石激起千层浪！
保守派官员立刻群起反对，引经据典，大谈“重农抑商”乃立国之本，开海必引倭患、滋奸民、动摇国本。言辞激烈者，甚至暗指主张开海者是“怀揣私利，罔顾社稷”。
吴铭心知，这是皇帝在借机观察朝议，也是在为可能的重大政策转向铺垫和施压。他不能再沉默。出列躬身，声音清晰而沉稳地响彻奉天殿：
“陛下，诸位大人！臣以为，海禁之策，乃特定时势之需。然今时不同往日！‘夜枭’之患，已证明锁国并不能高枕无忧，反使贼寇藏身海外，坐大成患！且东南沿海，百姓依海而生者众，片板不得下海，无异于断其生路，迫其为盗！”
他顿了顿，目光扫过那些反对的官员，继续道：“有限度开海，非为纵容私贸，乃为‘以通制闭，以导代堵’！设市舶，严监管，则可征关税以实国库；兴官营，控航道，则可保海疆安宁；允民有限参与，则可安沿海民心，消弭隐患。更可借此通道，广布耳目于海外，使‘夜枭’之辈再无藏身之所！此乃长治久安之策，非为一时之利！”
他并未提及吕宋的具体情报，但句句紧扣现实威胁和国家利益，逻辑清晰，掷地有声。支持开海的官员（多与沿海利益相关或眼光较新者）纷纷出声附和。
朝堂之上，争论异常激烈。朱元璋高坐御榻，面无表情地听着，直到双方都有些词穷，他才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严：
“吴卿所言，不无道理。海禁之利弊，朕自有考量。然眼下之急，乃在肃清海患，巩固防务。海事院近来整饬漕运、增加税入、安定沿海，颇有成效。至于开海与否，如何开海，需待海疆彻底靖平，详加筹划后，再行定夺。”
这番话，看似没有明确表态，实则意味深长。既肯定了吴铭和海事院的工作，为开海留下了活口，又将其与“肃清海患”这个当前首要任务绑定，堵住了保守派的嘴。更重要的是，暗示了开海的前提是“海疆靖平”，而这“靖平”的对象，显然包括远在吕宋的“夜枭”。
退朝之后，吴铭知道，皇帝心中已有决断。开放海禁或许不会一蹴而就，但经略海洋、肃清外患的战略方向已经明确。而这一切的前提，就是彻底解决“珍珠屿”的威胁。
他回到海事院，立刻给李文昌发出新的指令：继续潜伏，尽可能摸清“珍珠屿”的兵力部署、物资储备、以及与外界的联系渠道，为下一步的“靖平”行动，做好最充分的准备。
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