回到驿馆,吴铭心情既兴奋又凝重。兴奋的是,终于在看似铜墙铁壁的盐司内部找到了突破口;凝重的是,对手的渗透程度可能远超想象,连盐政核心部门都被其侵蚀。这扬州的水,比预想的还要深。
“既然找到了账本上的漏洞,接下来就是顺藤摸瓜,找到做假账的人,以及背后受益的人。”吴铭铺开纸笔,开始勾勒盐司内部可能存在的利益链条。
“林宏诚就是个马仔,至于最终的BOSS。得看看,这些被洗白的盐引,最终肥了谁的腰包。”
林宏诚自尽了。
吴铭闻讯,第一时间带人赶到林府。
书房内一片狼藉,显然经过翻动,许多文书账簿已被焚毁,火盆里只剩下些灰烬余温。
林宏诚的尸体已被解下,面色青紫,死状凄惨。
“好一个死无对证!”吴铭面沉似水,心中怒火翻腾。林宏诚的死,太过巧合,就在他查出账目问题、施加压力之后。这绝非简单的畏罪自杀,更像是被人逼死灭口,企图掐断线索!
“昨夜都有何人见过林大人?”吴铭厉声询问林府管家和仆役。
管家战战兢兢地回答:“回……回钦差大人,昨夜老爷从衙门回来后,便独自在书房,说是要静思,不让任何人打扰。只有……只有二更时分,盐司的王经历(经历:官名)前来送过一份紧急公文,待了约莫一炷香的时间便走了。”
王经历! 吴铭立刻想起,就是那个在档案库中眼神闪烁、屡次试图引导书吏远离关键书架的小官!他是林宏诚的心腹,也是接触机密账目最多的人之一!
“立刻控制王经历!封锁盐司衙门,所有属官不得离衙,所有文书档案封存待查!”吴铭当机立断。
然而,还是晚了一步。当锦衣卫赶到盐司衙门和王经历家中时,已是人去楼空。王经历及其家眷,连同一些细软,仿佛人间蒸发了一般。在其值房内,同样发现了焚烧文件的痕迹。
线索似乎再次中断,而且是以如此惨烈和决绝的方式。对手的狠辣与果决,令人心惊。
这无疑表明,吴铭查账的方向触及了他们真正的核心利益,不惜牺牲掉林宏诚这颗重要的棋子,也要保全更深层的人物和网络。
扬州官场上下震动,流言四起。有同情林宏诚的,有猜测钦差办案酷烈逼死大员的,更有一种暗流,试图将舆论引向“吴铭借题发挥,扰乱盐政”的方向。
压力如同无形的巨石,向吴铭压来。但他并未慌乱。
他一方面稳住局面,以钦差身份暂时接管盐司日常运转,确保盐政不乱;另一方面,将调查重点转向了两个方向:
第一,全力追捕在逃的王经历。生要见人,死要见尸!他是目前最关键的知情人。
第二,重新审视那些被焚毁的文书灰烬和林府、王经历值房留下的残片。
“凡是烧过的,必是想隐藏的。”吴铭下令,聘请扬州最好的装裱匠和刑名高手,尝试从灰烬中剥离、修复任何可能残留的字迹碎片。
同时,对林宏诚的遗书进行笔迹和墨迹的精细鉴定,看是否为伪造或被迫写下。
功夫不负有心人。
在几名老匠人小心翼翼的努力下,竟然真的从林宏诚书房火盆的灰烬底层,剥离出几片未被完全烧毁的纸角!
上面残留的字迹模糊不清,但经过反复辨认和比对,勉强能看出几个关键词:“……叁万引……平江伯……漕粮抵换……”
平江伯!漕粮抵换!
平江伯乃是世袭勋爵,在漕运系统内颇有势力!
而“漕粮抵换”则涉及明朝一项重要的政策“开中法”——商人运粮至边境换取盐引。
如果盐引的发放与漕粮的运输、兑换环节被人勾结操纵,其中的利益空间和舞弊手段将层出不穷!
这条残存的信息,如同黑暗中的一道闪电,瞬间照亮了一个可能的方向!“夜枭”组织利用盐引牟利,其手段可能不仅仅是囤积炒作,更涉及与勋贵、漕运衙门勾结,在“开中法”的执行过程中进行巨大的利益输送和贪腐!
与此同时,对林府和王经历家仆的隔离审讯也有了细微收获。
一名王经历家的老仆在恐惧之下,回忆起王经历在失踪前夜,曾秘密会见过一个“京城口音、气度不凡的客商”,并收下了一个沉甸甸的包裹。
“京城口音”、“气度不凡”!这暗示着,指使林宏诚自杀、安排王经历逃跑的幕后黑手,可能来自京师,且身份显赫!
吴铭站在扬州驿馆的院子里,看着刚刚收到的、从灰烬中修复出来的残片拓本,心中波澜起伏。
林宏诚的死,非但没有让调查终止,反而因为其决绝的灭口行为,暴露了更深、更惊人的黑幕!案件的性质,已经从地方盐政贪腐,升级为可能牵扯京师勋贵、动摇国家漕运盐法根本的大案!
“断尾求生,却把更大的身子露了出来。”吴铭冷笑一声,快速分析,“平江伯……漕粮……开中法……这已经超出了‘夜枭’组织单纯的经济掠夺,更像是利用国家政策漏洞进行系统性、集团性的犯罪!这个利益集团,恐怕比‘夜枭’本身更加盘根错节!”
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