蓟州行宫的地下密室一别，吴铭如同在梦中行走。朱元璋还活着的惊天事实，以及那番蕴含着无尽杀机与帝王心术的训示，不断在他脑中回荡，让他心神激荡，难以平静。
他被侯太监安排在行宫外围一处偏僻但守卫极其森严的院落住下。待遇明显提升，饮食起居皆有专人伺候，但活动范围也被严格限制在这小小的院落之内，形同高级囚徒。他知道，这是保护，也是隔离。在他这个“关键证人”被推上前台之前，必须确保绝对安全和绝对保密。
接下来的几日，外界的信息如同经过筛选的细流，通过侯太监断续传来。
“魏国公仪仗已过黄河，不日将抵达北平。”
“辽东都司佥事刘真，突然称病，闭门不出，其麾下部分兵马调动频繁。”
“北平行都司一切如常，燕王殿下已出城三十里，准备迎接魏国公。”
“京师…依旧平静。”
每一条消息，都让吴铭在心中默默推演着局势。徐达北上，是明面上的安抚与威慑，也是暗地里的最后通牒。刘真的“称病”和兵马异动，是狗急跳墙的前兆？还是故作姿态？燕王出城三十里迎接，姿态放得极低，是示弱？还是故作坦然？
他感觉自己仿佛站在一座极高的山峰上，俯瞰着下方棋局，能看到棋子的移动，却能感受到那平静水面下即将爆发的毁灭性能量。执棋者，是那位深藏于地宫之中的帝王。
这日傍晚，侯太监再次到来，面色比往日更加凝重几分。他屏退左右，对吴铭低声道：“吴御史，陛下有新的旨意。”
吴铭心中一凛：“请公公吩咐。”
“辽东那边，刘真恐要铤而走险。”侯太监声音压得极低，“陛下要你，将此次辽东之行的所有见闻，尤其是关于私兵、匠营、毒箭以及…可能牵扯藩王的疑点，详细写一份节略，不必有任何隐瞒，但需注明哪些是实证，哪些是推测。”
吴铭心中一震，陛下这是要最后核验所有线索，并可能以此为依据，做出最终的决断！
“臣即刻就写！”
“此外，”侯太监继续道，“写完节略后，陛下要你…做好准备，随时可能需你出面，与人对质。”
对质？！和谁对质？刘真？还是…辽东的其他将领？甚至…？
吴铭不敢细想，只能郑重应下：“臣遵旨！”
侯太监留下纸笔，匆匆离去。吴铭不敢怠慢，立刻铺开纸张，就着灯火，将自己从发现北疆粮饷案疑点开始，到都察院大火、暗访辽东、遭遇刺杀、发现毒箭与私兵线索、直至面见天颜的所有经历，事无巨细，尽数写下。他严格按照要求，区分实证与推测，尤其在涉及北平行都司和燕王的疑点时，措辞极其谨慎，但并未隐瞒青鸾发现的绢布和“贵人”线索。
这一写，便是整整一夜。当晨曦微露时，厚厚一叠奏章已然写成。墨迹未干，侯太监便如同算准时间一般出现，取走了奏章，再次叮嘱他做好准备。
送走侯太监，吴铭毫无睡意，只觉得一种大战将至的紧张感攥住了心脏。对质…他会是那个在御前、或者某种特殊场合，与那些阴谋者当面对峙的人吗？
时间在焦灼的等待中又过去了两日。这两日，侯太监没有再出现，院落外的守卫似乎又增加了。空气中的紧张气氛几乎凝成实质。
终于，在第三日凌晨，天色未明，侯太监再次匆匆而来，这一次，他甚至来不及寒暄，直接道：“吴御史，快随咱家来！陛下召见！”
吴铭心脏猛地一跳，立刻起身，跟随侯太监快步而出。这一次，他们没有再去地下密室，而是穿过层层戒备的走廊，来到了行宫一处偏僻但视野开阔的角楼。
角楼内，炭火盆烧得正旺，驱散了北地清晨的寒意。朱元璋并未坐在主位，而是披着一件厚重的黑色大氅，负手站在窗前，眺望着窗外依旧黑暗的北方原野。徐达和毛骧竟也都在，侍立一旁，面色凝重如铁。
气氛压抑得让人窒息。
“臣吴铭，叩见陛下。”吴铭上前跪倒。
朱元璋没有回头，只是摆了摆手，示意他起来。他的目光依旧盯着窗外，仿佛能穿透重重黑暗，看到数百里外的北平与辽东。
“徐达。”朱元璋忽然开口，声音嘶哑而冰冷。
“臣在。”徐达上前一步。
“老四…那边怎么样了？”朱元璋问道，语气平淡，却让周围的空气又冷了几分。
徐达沉声道：“回陛下，臣抵达北平当日，燕王殿下出城三十里相迎，礼数周全，言行坦荡。臣宣读了陛下…呃，皇……太子殿下的慰勉旨意，燕王感激涕零，直言镇守北疆乃其本分，绝无二心。其后数日，燕王陪同臣巡视边塞，检阅王府护卫，皆中规中矩，并无逾矩之处。王府库藏、军械册簿，亦主动呈交查验，账目清晰…”
“哼，”朱元璋冷哼一声，打断了徐达，“表面功夫，他倒是做得越来越好了。那他后山那些和尚道士，整天鬼鬼祟祟做什么呢？”
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