虹看着渐渐散去的人群，对身边的云歌低声评价道，语气中带着毫不掩饰的欣赏：“很聪明，也很成熟的做法。不强迫，不煽动，把现实的利弊冷静地摊开，将最终的选择权彻底下放。这能最大程度地减少后续可能产生的内部矛盾和隐患，建立真正基于共识的基础。这个苏晴，无论是心性还是能力，都相当不简单。”
云歌点了点头，镜片后的目光锐利，依旧在快速分析和记录着：“是的，策略非常有效。而且他们这个核心团队的向心力和威望极高，萧凌虽然目前无法行动，但他刚刚简短的几句话，所起到的稳定人心的作用至关重要。他们的集体表态，对最终民意走向会有极大的影响力。不过，真正的结果，还是要看明天投票箱里的答案。”
阿璐揉了揉似乎因为感知了过多复杂情绪而有些发胀的太阳穴，小声嘟囔着，带着一丝疲惫：“感觉……空气里漂浮着好多好多的纠结、害怕和不舍啊，沉甸甸的。但是……好像也能感觉到，有那么一点点……非常微弱的，像是火星一样的希望的光，在闪烁。好复杂，好矛盾的感觉。”
这一天，对于启明聚集地的每一个人来说，都显得格外漫长而煎熬。伙房里的议论声比往常任何时候都要大，都要热烈，人们聚在一起，反复地、近乎偏执地权衡着离乡背井、面对未知的恐惧与固守困境、坐等资源耗尽的绝望。担忧、期待、恐惧、迷茫、对过往的不舍、对未来的微弱憧憬……各种复杂而矛盾的情绪在冰冷污浊的空气中发酵、碰撞。
苏晴和萧凌等人也没有闲着。他们让林薇、黄浩、唐宝、王猛等所有能动员起来的核心成员，分散到居民中间，耐心地、反复地解答大家提出的各种具体问题和担忧，澄清一些不知从何而起、开始流传的不实传言，比如去了磐石壁垒是否会被打散家庭、是否会被强迫进行高危险劳动、是否会被剥夺所有个人物品等。他们尽可能地将从云歌那里了解到的、关于磐石壁垒内部相对公平的贡献度积分制度、基本生存保障措施和社区管理规则，准确无误地传达给大家，试图用事实驱散谣言带来的恐慌。
夜幕再次如同巨大的黑色绒布般缓缓降临，将整个聚集地笼罩。寒风不知疲倦地在屋外呼啸，发出凄厉的呜咽。但在这个夜晚，聚集地内，许多窗户后面都亮着比往常更多的、微弱的灯火光芒，映照出一个个辗转反侧、难以入眠的身影，以及低声密谈的剪影。决定命运的一天，即将在黎明后到来。
第二天，同一时间，同一地点。
气氛比前一天更加凝重，几乎到了令人窒息的程度。没有人轻易说话，连咳嗽都似乎被刻意压抑着，空气中弥漫着一种近乎凝固的紧张感和宿命感。一个临时找来的、有些破旧却仔细糊上了厚纸以保密的木箱，被放置在空地中央，旁边放着一些裁切整齐的、颜色不同的碎纸片——这就是决定未来的、简陋而庄严的选票。
苏晴再次站在了人群的最前方，她的脸色比昨天更加疲惫，眼下的阴影清晰可见，但她的眼神依旧如同经过打磨的磐石，坚定、清澈，映照着晨光。“现在，开始投票。”她的声音在寂静中响起，带着一种不容置疑的庄严，“认为我们应该迁往磐石壁垒，寻求新生的，请将红色纸片投入箱中。认为我们应该留下，坚守故土的，请投入蓝色纸片。老人，孩子，只要是我们启明聚集地登记在册的一员，每个人都有平等的权利投下这一票。请大家……遵从自己的内心，做出无愧于自己的选择。”
没有更多的动员，没有最后的劝说。投票，在一种近乎仪式般的肃穆中开始了。
人们沉默地、自动排成了长队，表情各异，有的决绝，有的迷茫，有的眼中含泪。他们依次上前，从负责发放纸片的林薇和表情严肃的小雅手中接过那轻飘飘却又重若千钧的纸片，然后走到孤零零的木箱前，停顿，仿佛在进行无声的告别或祈祷，最后郑重地、小心翼翼地将自己的选择投入那决定集体命运的箱口。整个过程安静得令人心头发紧，只剩下踩在雪地上沉闷的脚步声和纸张摩擦时发出的细微窸窣声。
虹、云歌和阿璐依旧站在昨天的位置，静静地观望着这决定性的时刻。虹抱着双臂，表情是罕见的严肃和专注，目光如鹰隼般扫过投票的队列。云歌则默不作声，手中的电子记事板亮着微光，她以惊人的效率记录着投票的大致人数比例和整个流程的规范性。阿璐则微微闭着眼睛，长长的睫毛轻颤，似乎在全神贯注地感知和分辨着空气中流淌的、那庞大而无比复杂的集体情绪波动，她的眉头微微蹙起，显然这并非轻松的体验。
萧凌坐在轮椅上，被苏晴小心地推到了一个既能看清全场又不妨碍投票的位置。他的目光平静得像一汪深潭，缓缓掠过一个个从投票箱前走过的熟悉面孔。他看到那位曾经被血手帮打断过腿、如今在聚集地做些轻活、脸上终于多了些血色的刘老汉；看到那个抱着尚在襁褓中婴儿、眼神里充满了对未知路途恐惧的年轻母亲李姐；看到那几个因为黄浩修复了供暖而不用再裹着所有衣服睡觉、小脸终于红润起来的孩子；也看到王猛和他手下那些脸上带着狰狞伤疤、在寒风中依旧挺直了脊梁、目光坚毅的战士……每一张面孔，每一次投放，都仿佛在他心中激起一圈涟漪，那选择背后，是鲜活的人生与沉甸甸的信任。
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