铁锈城,第九个月,隆冬。
铅灰色的天穹低垂,仿佛随时要压垮这片由锈蚀金属和绝望堆砌的巨兽尸骸。鹅毛大雪无声飘落,却无法掩盖空气中弥漫的机油、劣质燃料、排泄物以及更深处腐烂气息混合成的、属于末日的独特味道。积雪覆盖了大部分污秽,却让裸露的金属结构更显狰狞,如同巨兽冻僵的嶙峋骨骼。
城东,靠近废弃工厂区边缘,一间不起眼的铺子顽强地存在着。门脸不大,招牌早已锈蚀脱落,只剩下几个模糊的字母轮廓——“锈蚀齿轮”。厚厚的积雪覆盖了屋顶和门前的小片空地,但门口一条被踩踏出的狭窄小路,显示出这里并非无人问津。
铺子内部,却是另一番景象。与外面的严寒死寂截然不同,温暖、干燥,空气中弥漫着机油、金属碎屑和烤土豆的混合气味。几盏用废弃汽车电瓶和LED灯条改装的节能灯,散发着稳定的白光,照亮了不大的空间。墙壁上挂满了各种工具、齿轮、链条和看不出用途的金属构件。地上堆满了等待修理或改造的零件、小型发电机、甚至有几件半成品的动力外骨骼框架。
“成了!哈哈!唐宝!快看老子这手艺!”黄浩兴奋的叫声打破了修理间的宁静。他脸上蹭着几道油污,头发乱糟糟的,但眼睛亮得惊人。他面前的工作台上,一个结构复杂的机械臂骨架正在灵活地屈伸、抓握。随着他意念微动,旁边散落的一堆细小螺丝如同被无形的磁力吸引,精准地飞旋着嵌入预定孔位,发出密集悦耳的“哒哒”声,眨眼间便将一块装甲板完美铆接。
“牛啊耗子!”唐宝捧着一个热气腾腾的大搪瓷缸子凑过来,圆脸上满是赞叹,完全看不出是能撑起巨大屏障的防御核心,“这‘隔空取物’玩螺丝的本事,比旧世界那些流水线机器人还溜!你这‘机械亲和’算是让你玩出花来了!”他声音洪亮,带着特有的爽朗,是这小空间里最活跃的音符。
黄浩得意地抹了把脸:“那是!也不看看哥是谁!精神力消耗?小意思!现在指挥这些小东西,跟指挥自己手指头差不多!”他拍了拍旁边一个半人高的、结构极其复杂的金属箱体,上面连接着粗大的管线,“等‘铁马’的核心动力模块彻底搞定,老子给它装个自动维修臂,以后磕了碰了自己就能修!”
“那可太好了!省得你每次修车都骂骂咧咧跟要拆了它似的。”唐宝嘿嘿笑着,喝了口热汤,“不过耗子,说真的,你这异能要是能指挥更大的家伙…比如外面那些废弃的工程机甲…”
黄浩眼神一凝,兴奋中带上了一丝凝重:“想指挥那种大家伙?现在估计够呛,精神力会被瞬间抽干变白痴。不过…也不是没可能,等我再‘升级’一下!”他眼中闪烁着对力量的渴望。萧哥苏姐不在,他就是这个“家”的顶梁柱之一,必须更强!
铺子前半部分,是小小的“店面”。此刻,柜台后面坐着的,却并非黄浩或唐宝。
一个穿着洗得发白、打着补丁的旧工装,头发花白,脸上布满岁月沟壑和油污的“老掌柜”,正慢悠悠地擦拭着一个锈迹斑斑的齿轮。他动作迟缓,眼神浑浊,嘴里还叼着一个没有点燃的烟斗,活脱脱一个在铁锈城挣扎了一辈子的老技工。
“掌柜的,这…这个能量阀芯,能修不?”一个裹着破棉袄、冻得瑟瑟发抖的汉子,小心翼翼地将一个断裂的金属部件放在柜台上。
“老掌柜”抬起浑浊的眼睛,慢吞吞地拿起零件,凑到眼前,手指在断口处摩挲着,喉咙里发出意义不明的咕哝声。好半晌,他才慢悠悠地开口,声音沙哑苍老:“…难…断口…能量回路…烧蚀了…得…找替代件…”
汉子脸上露出失望和焦虑:“掌柜的,您想想办法啊!没这阀芯,我那取暖器就废了!这鬼天气…”
“老掌柜”浑浊的眼珠似乎转了转,慢吞吞地说:“…倒…也不是…完全没辙…仓库…角落…好像…有个…旧型号…拆下来的…能…凑合用…不过…价格…”
汉子脸上瞬间燃起希望:“价格好说!好说!掌柜的您真是活菩萨!”
“老掌柜”颤巍巍地起身,佝偻着背,慢吞吞地朝后面的小仓库挪去。在他转身的瞬间,那浑浊眼底深处,掠过一丝极其灵动、清冽的光芒,快得如同错觉。
仓库门帘落下,“老掌柜”的身影消失在后面。几秒后,门帘掀开,走出来的却是一个穿着同样旧工装,但身姿挺拔、面容清秀、眼神带着几分怯生生好奇的年轻学徒。他手里拿着一个布满灰尘、但结构完好的旧阀芯。
“喏,师傅说…这个…应该能用。”年轻学徒的声音清亮,带着点羞涩,将阀芯递给汉子。
汉子千恩万谢地付了报酬(几块压缩饼干和一小块还算干净的布匹),抱着阀芯匆匆离开。
学徒看着汉子消失在风雪中的背影,脸上那怯生生的表情瞬间褪去,恢复了一片沉静。他转身回到柜台后,身体轮廓边缘的光线极其细微地扭曲了一下,眨眼间又变回了那个佝偻苍老的“老掌柜”。
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