意识空间残留的暖意与现实清晨的微冷交融。当萧凌睁开眼时，身旁的行军床已经空了。帘子缝隙透入竖井深处恒定却略显清冷的灯光，空气中飘散着熟悉的能量糊糊香气，混合着金属与机油的味道——那是“铁马”苏醒的气息。
他坐起身，活动了一下筋骨，精神前所未有的饱满。昨夜意识空间那无声的相拥、指尖的灵魂触碰，以及最后那羽毛般的“奖励”，仿佛为他注入了无穷的活力。他下意识摸了摸脸颊，嘴角不受控制地上扬。
推开帘子，客厅里，林薇正哼着不成调的小曲，和苏晴一起在小厨房忙碌。苏晴依旧是那副清冷的模样，但萧凌敏锐地捕捉到她银眸中一丝比往日更柔和的光泽，以及……在看到他时，耳廓瞬间掠过、又被强行压下的那抹极淡的红晕。
“早啊，萧大哥！”林薇元气满满地打招呼。
“早。”萧凌笑着回应，目光却不由自主地粘在苏晴身上。
苏晴没有回头，只是将切好的脱水肉粒撒进糊糊锅里，声音平静无波：“去洗漱，整理东西。”
“遵命！”萧凌精神抖擞地应下，走向水槽。
影蛇已经起来了，正沉默而高效地将昨晚归拢好的物资分门别类装入几个坚固的金属箱。看到萧凌，他点了点头，算是打过招呼。两人默契地开始最后的清点和装车工作。武器、弹药、能量块、净水片、医疗包、工具零件、绳索布料……每一样都仔细核对，确保没有遗漏。藤蔓小屋的家当，正一点点被搬空，装入那台即将承载他们奔向自由的钢铁巨兽。
小屋中央那片区域已经空了出来。透过敞开的屋门，能看到外面通道上，黄浩和唐宝正围着“铁马”骨架进行最后的安装调试。
“铁马”的完整形态终于显露出来。它比预想的更加庞大而狰狞。主体结构由厚重的合金装甲板焊接而成，线条粗犷有力，棱角分明，覆盖着一层深灰色的哑光防锈涂层，像一头蛰伏的钢铁巨兽。履带式底盘异常宽大，每条履带都由特种合金链节构成，边缘布满了用于增强抓地力的锋利倒刺，足以碾碎大部分障碍。车体前部是一个尖锐的冲撞角，闪烁着寒光。车顶预留了武器平台的位置，此刻暂时空着，但接口和能量传输线路清晰可见。
最引人注目的是车体后部，一个类似巨大引擎的装置正在被黄浩小心翼翼地接入主能量回路。那装置结构复杂，散发着幽蓝色的不稳定光芒，正是黄浩引以为傲的“短时超载推进器”。
“耗子！唐宝！饭快好了！”林薇探出头喊道。
“马上！最后拧紧这颗螺丝！”黄浩头也不抬，脸上沾满油污，眼中却燃烧着狂热的火焰。唐宝在一旁稳稳扶住沉重的推进器基座，淡蓝色的冰霜屏障收缩在两人双手接触的位置，防止过热烫伤。
当萧凌和影蛇将最后几箱物资搬出小屋时，黄浩和唐宝也完成了最后的安装。黄浩用力拍了一下“铁马”冰冷的装甲板，发出沉闷的响声，脸上露出如释重负又无比自豪的笑容：“搞定！我的宝贝儿，终于完整了！”
众人围坐在小屋门口临时支起的小桌旁，享用着可能是藤蔓小屋最后的早餐。加了肉粒的能量糊糊香气扑鼻，但此刻大家的心思显然都不在食物上，目光频频飘向通道上那台散发着冰冷金属光泽的钢铁巨兽。
“来来来，趁热吃，顺便听我给你们好好讲讲！”黄浩灌了一大口糊糊，抹了把嘴，兴奋地手舞足蹈，“都看见了吧？这就是我们的‘铁马’！长八米二，宽三米五，高两米八！内部空间经过我精心设计，足够我们六个人活动加储物，还留了改装空间！底盘是双履带复合结构，独立悬挂，能适应大部分复杂地形！装甲是三层复合的，最外层是特种防爆钢，中间夹了层吸能蜂窝结构，最里面还有一层防辐射内衬！等闲的枪炮，根本啃不动！”
他指着车体后部那个幽蓝的装置：“看那个！我的得意之作——‘脉冲’短时超载推进器！理论上，能在十秒内把‘铁马’的速度提升到接近音速！当然，只是理论！现实里受路况和车体强度限制，能提升多少不好说，但绝对是我们逃命或者追击的王牌！”
他的语气变得严肃：“但是！这玩意对车体结构和能量核心的负担极大！一次超载，就得让整个能量系统冷却至少二十四小时才能再来第二次！而且，就算有唐宝的冰霜屏障帮忙稳定结构，车体本身也扛不住连续三次以上的超载冲击！强行使用，可能会直接散架！”
他话锋一转，灰眸闪闪发亮地看向萧凌：“不过！我们有萧哥啊！关键时刻，萧哥的‘时之刻’就是神技！回溯一次，就能把车体状态和能量核心瞬间恢复到超载之前！相当于多了一次甚至两次搏命的机会！当然，前提是萧哥你的精神力撑得住，而且我们没在超载状态下直接撞成碎片……”
众人听得心潮澎湃，又带着一丝对那恐怖速度的敬畏。萧凌点点头：“明白了，这是最后的底牌。非必要，不动用。”
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