叶寒舟踏入西域，并非为了玉门关的烽火，亦非听闻“武周遗民”的传说。
他只是在东海之滨感悟剑道、静待化神契机未果后，遵循着内心那点冥冥中的指引，亦或是漫无目的的惯性与好奇，一路向南、向西，自然而然地，便走进了这片被黄沙、烈日与古老传说覆盖的土地。
十年游历，他的足迹遍布中原东南北，唯独西域，因其环境的极端与传闻中的贫瘠混乱，未曾深入。如今修为至元婴后期巅峰，剑心圆融，更无惧寻常险阻，便想来看看这片曾诞生剑冢、掩埋楼兰、亦在幽冥劫中扮演了某种晦涩角色（鬼骨老人与影蚀的线索）的土地，究竟有何特殊。
他依旧如同一个最普通的旅人，未御剑，未施展遁术，只是背着他那柄愈发古朴无华、甚至有些锈迹的铁剑，步行在茫茫戈壁与零星绿洲之间。
起初的见闻，与传闻并无太大不同。荒凉、酷热、风沙、资源匮乏，零星部落民风彪悍却也淳朴，散修与商队混杂，为了生存与利益挣扎。他甚至在一个小绿洲的酒肆里，听到了关于“西边沙漠里不太平”、“有黑袍人在活动”的零星议论，但并未在意。西域这类传闻，向来不少。
变化，发生在他抵达西域中部，一个名为“黄沙驿”的中等规模绿洲补给点时。
那日本是晴空万里，燥热难当。叶寒舟在驿站的简陋茶棚中，要了碗略带咸涩的土茶，静静听着往来商旅的交谈。话题不知怎的，就转到了最近西边“黑石部”覆灭的惊人消息上。描述者语带惊恐，细节模糊，但“沙浪吞城”、“沙傀如潮”、“水源枯竭”等词汇，还是让叶寒舟微微抬起了眼。
就在众人议论纷纷、人心惶惶之际——
毫无征兆地，驿站外围的沙地，毫无征兆地沸腾起来！
不是沙暴，而是沙地本身如同烧开的粥，剧烈翻滚、隆起！紧接着，数十只身披粗糙石甲、高达两丈、眼眶中燃烧着暗红色魂火的沙傀，从沸腾的沙地中破土而出！它们沉默无声，却动作迅猛，挥舞着由坚硬沙岩凝聚而成的粗大手臂，见人就砸，见物就毁！
与此同时，天空传来刺耳的嘶鸣，上百只铁喙鹰与毒砂隼如同闻到血腥味的秃鹫，从沙尘弥漫的天际俯冲而下，锋利的爪子与喙部闪烁着寒光，专攻人眼与咽喉！
驿站瞬间大乱！商旅、散修、本地居民惊恐尖叫，四散奔逃，修为稍强者仓促迎战，但沙傀力大无穷，不知疼痛，妖禽灵活歹毒，配合默契，转眼间便有数人惨死，血肉横飞，更有骆驼、货物被掀翻践踏，一片狼藉。
叶寒舟坐在茶棚中，未曾起身。
他甚至没有去看那些肆虐的沙傀与妖禽，只是静静地看着手中土陶碗里浑浊的茶水。茶水表面，因地面的震动而漾开一圈圈涟漪。
他能清晰地“感觉”到。
感觉到沙地深处，有一股阴冷、晦涩、带着强烈操控欲的灵力波动，如同蛛网般延伸，精准地控制着每一具沙傀与每一只妖禽的行动。那不是修士自身的力量，更像是一种借助了某种媒介、与这片沙漠地脉产生了诡异共鸣的外道之术。
也能“听”到。
听到那些沙傀石甲缝隙中，隐隐传来的、无数细碎怨魂被强制束缚、驱动时发出的无声哀嚎。这些沙傀，并非死物，其核心恐怕是以生灵魂魄混合沙土邪法炼制而成！
更能“闻”到。
闻到空气中，除了血腥与尘土，还有一丝极澹的、却令人极其不适的——金属锈蚀混合着陈旧血腥与某种古老香料的诡异气味。这气味，与他当年在剑冢遭遇的“影蚀”杀手身上、以及后来在黑石古堡感受到的“冥龙逆鳞”气息，有一丝极其微弱的相似，却又更加驳杂与堂皇，仿佛融入了某种王朝兴衰的厚重与残酷。
“武周遗民……控沙驭兽……原来如此。”叶寒舟心中了然。这并非简单的邪术或妖兽驱策，而是一种体系化、军队化、且与这片土地历史深度绑定的古道遗毒。
就在一只沙傀挥舞着石臂，砸向一个吓呆了的孩童，而孩童母亲绝望扑上试图用身体遮挡的刹那——
叶寒舟手中的土陶碗，轻轻放在了桌上。
动作很轻，甚至没有发出声音。
但以他放下碗的那一点为中心，一股无形无质、却仿佛能抚平一切躁动与暴戾的“势”，如同水波般悄无声息地扩散开来。
这“势”并不凌厉，也不寒冷，更没有雷霆之威。
它只是“静”。
极致的静。仿佛时光在这一刻被凝固，喧嚣被剥离，暴戾被抚平。
那具砸向孩童的沙傀，石臂停在了半空，暗红色的魂火骤然凝固，如同被冻住的烛火。它庞大的身躯，保持着前冲的姿态，却再也无法动弹分毫，仿佛变成了一尊真正的沙土雕塑。
俯冲而下的妖禽，翅膀僵直，如同被无形的丝线吊住，定格在半空，眼中凶光被茫然取代。
其他正在肆虐的沙傀与妖禽，同样如此。整个混乱的驿站，除了人类惊恐的喘息与哭泣，所有属于“攻击者”的动静，都在这一刻戛然而止。
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