思过崖方向传来的那一丝熟悉而又带着陌生沉郁的剑意，如同投入古井的石子，在云孤鸿死寂的心湖中激起了一圈细微的涟漪。叶寒舟……他竟未远离？而是在这宗门封山、百废待兴之际，选择了留在思过崖？
云孤鸿隐匿在黑暗中，神识如同无形的触须，小心翼翼地向着那座象征着惩戒与反省的山崖延伸。然而，那剑意只是一闪而逝，仿佛只是崖上之人一次无意识的心绪波动，随即便被更深的沉寂所掩盖。思过崖周围布有强大的禁制，既能困住受罚者，也能隔绝外界的探查。以云孤鸿如今的状态，强行窥探不仅风险极大，也毫无意义。
他停留了片刻，最终压下了心中那丝难以言喻的复杂情绪。无论叶寒舟为何留下，是自愿面壁思过，还是被迫滞留，都与他无关了。他们之间，早已在葬星海畔、在镇龙渊前，划下了难以逾越的鸿沟。师兄弟的情分，随着那撕裂的袖袍，已然恩断义绝。
不再犹豫，云孤鸿身形如烟，借着黎明前最后的黑暗，沿着那处阵法薄弱点，悄无声息地再次“滑”出了天枢宗的护宗大阵。当他重新踏足外界山林的那一刻，仿佛有一道无形的枷锁悄然松开，却又有一层更深的孤寂笼罩下来。
重返那处边境小镇的石屋，冰璃依旧在昏睡，气息微弱但平稳，他布下的阵法也完好无损，显然并未被人察觉。云孤鸿稍稍松了口气，但眉宇间的凝重并未散去。夜探天枢，看似平静，实则对他心神的消耗极大。与过去彻底割裂的决绝，并未带来预想中的解脱，反而像剜去了一块早已与血肉长在一起的腐肉，留下一个空洞而冰冷的伤口。
更重要的是，叶寒舟未曾远行的发现，让他心中隐隐感到一丝不安。这与他之前听闻的消息不符。是天枢宗刻意放出的烟雾，还是叶寒舟身上发生了什么不为人知的变故？
他需要了解更多外界的消息，尤其是关于叶寒舟，以及可能存在的、与鬼骨老人或龙皇相关的动向。这个偏僻小镇消息闭塞，绝非久留之地。
数日后，待冰璃的伤势稍微稳定，不再时刻处于昏迷边缘，云孤鸿决定再次启程。他需要找一个更大、信息流通更快的城市，一方面为他和冰璃寻找更有效的疗伤方法，另一方面，也要弄清楚当前的局势。
他购置了一辆简陋的马车，将依旧虚弱无法长时间飞行的冰璃安置在车内，自己则充当车夫，收敛了所有引人注目的气息，化作一个面容普通、带着病弱妹妹的落魄散修，沿着官道，向着中原腹地一座名为“望北城”的边境大城行去。
望北城，顾名思义，乃是扼守北地通往中原腹地的咽喉要道。城市规模远非之前的小镇可比，城墙高耸，车水马龙，南来北往的商队、修士络绎不绝。三教九流汇聚于此，自然也成了各种消息的集散地。
缴纳了入城税，云孤鸿驾着马车，在城内相对混乱但租金便宜的西城区，寻了一处带小院的客栈住下。他将冰璃安顿好，布下警示阵法，便如同之前在边境小镇一般，走向了城中最为鱼龙混杂、也是消息最灵通的区域——佣兵工会与酒馆汇聚的“风波街”。
时值午后，风波街上人声鼎沸。粗犷的佣兵、精明的商人、神色警惕的散修、以及一些明显出身宗门的弟子混杂其间。空气里弥漫着酒气、汗味、以及各种妖兽材料和处理草药的气息。
云孤鸿依旧是一身不起眼的灰色斗篷，遮住了显眼的银发，气息压制在筑基期左右，寻了一家名为“百晓阁”的酒馆，在角落坐下。这“百晓阁”名字起得大气，实则也就是个消息相对灵通些的底层酒馆，多是些低阶修士和凡人江湖客聚集。
他点了一壶酒，几碟小菜，默默地听着周围的喧嚣。
起初，谈论的多是些日常琐事，哪个佣兵团接下了一个猎杀高阶妖兽的危险任务，哪个商队在路上遭遇了劫匪，哪两家商铺为了争夺客源起了冲突……沸反盈天，却难以提炼出有价值的信息。
云孤鸿并不着急，只是耐心地等待着，如同潜伏的猎手。
直到夕阳西斜，酒馆里的人越来越多，气氛也更加热烈。几个风尘仆仆、腰间佩刀、带着明显西域风沙痕迹的汉子大声嚷嚷着走了进来，占据了中间一张大桌，点了大坛的烈酒和烤肉，显然是刚刚完成了一趟远途行商或者护送任务。
他们的到来，吸引了不少人的注意。西域对于中原修士而言，充满了神秘与未知，同时也意味着危险与机遇。
“妈的，这趟真是亏到姥姥家了！差点把命都搭在西域那鬼地方！”一个脸上带着刀疤、头领模样的汉子猛灌了一口酒，骂骂咧咧地道。
“头儿，消消气，好歹咱们全须全尾地回来了不是？”旁边一个瘦小些的汉子劝慰道，“谁能想到‘黑风暴’会提前那么久，要不是运气好遇到那个……唉，不提也罢。”
“哼，要不是为了那点该死的‘星辰砂’，鬼才愿意接这趟活儿！”刀疤头领依旧愤满，“那鬼地方，除了沙子就是石头，还有那些神出鬼没的马贼和沙匪！一个个比狼还狠！”
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