淬刀的青烟在第七日清晨凝成雾带。
李啸天的青布长衫沾满了铁屑，他站在淬火池中央的高台上，手里握着块通体透明的晶石，石面上流转的青光正顺着铁钳注入锈刀——那是从定魂石中提炼的“镇魂晶”，能暂时压制刀身的凶煞。
“差不多了。”老人的声音带着疲惫，铁钳下的锈刀已褪去最后一丝铁锈，暗金色的刀身泛着冷冽的光泽，山河纹路在青光中缓缓流动，像有九州的江河在里面奔腾，“但这只是表面，真正的刀魂还没完全觉醒。”
燕十三的左手按在刀柄上。掌心的旧疤与刀身的纹路严丝合缝，能清晰地感觉到两股力量在拉扯：一股是镇北侯的血脉之力，温和而坚定；另一股是刀魂本身的凶煞之气，狂暴而贪婪，正顺着手臂往心口钻。
“感觉到了？”李啸天的铁钳突然收紧，镇魂晶的青光骤然变强，将那股凶煞之气逼回刀身，“这就是锈刀最危险的地方。它饮过的血太多，从胡虏酋首到血手人屠，每一次杀戮都在滋养刀魂里的戾气。”
石头的重剑在旁边嗡嗡作响。少年将镇魂木放在淬火池边，木头的青光与镇魂晶的光芒交织，在地上形成道淡绿色的屏障，将那些试图靠近的煞气隔绝在外：“赵叔说这刀像头没驯化的野兽，是不是真的会噬主？”
“比那更可怕。”李啸天的铁杖在池边顿了顿，淬火池的金浪突然翻涌，露出底下层层叠叠的白骨——那是历代铸剑师的遗骸，都死在自己淬炼的神兵之下，“三百年前有位铸剑大师，炼出柄叫‘饮血’的魔刀，最后被刀控制，屠了整个山庄。”
老赵的药箱突然合上。老人的手指在青铜鼎上敲击，鼎身的镇北侯印记与锈刀的山河纹产生共鸣，发出清越的鸣响：“侯爷当年应该也知道这事，所以才在刀鞘里藏了‘静心咒’。”他从怀中掏出块磨损的羊皮，上面的字迹正是镇北侯的手书。
燕十三的锈刀突然震颤。刀身映出羊皮卷上的咒语，那些古老的篆字竟与刀身的纹路重合，形成道玄奥的符文，暂时压制住了凶煞之气。“看来父亲早就料到会有这一天。”他的声音带着释然，却又有些沉重。
李乘风的身影出现在池边。少年的锦袍已换成庄丁的短打，手里捧着个紫檀木盒，里面铺着黑色的绸缎，放着块温润的玉佩，玉面上雕刻着“镇魂”二字，正是用定魂石的边角料打磨而成：“爹，这是按您的吩咐做的。”
李啸天的铁钳将锈刀放入木盒。玉佩的青光与刀身的红光接触，发出“滋滋”的轻响，那些试图溢出的凶煞之气迅速被吸收，在玉佩表面形成层淡淡的黑雾：“这玉佩能暂时锁住煞气，但不能依赖太久。”他的目光落在燕十三的左臂，“尤其是当你情绪激动时，刀魂会趁机反噬。”
柳随风的软剑突然从房梁落下。银光穿透雾气，剑尖指着木盒中的锈刀，却在接触玉佩青光的瞬间停住：“刚才在山庄外围，发现了三十七个影卫的尸体，都是被一刀毙命，伤口的形状与锈刀完全相同。”他的声音带着凝重，“但他们的死状很奇怪，像是被自己的兵器所杀。”
燕十三的锈刀突然红光暴涨。刀身映出影卫尸体的画面：三十七个黑衣人互相残杀，佩剑的剑尖都对准自己的咽喉，脸上露出诡异的笑容——那是被刀魂控制的迹象。“是锈刀的煞气影响了他们。”他的声音带着寒意，“淬刀时逸散的戾气，竟然能操控人的心智。”
李啸天的铁杖重重砸在池边。金浪翻涌的瞬间，他将块玄铁扔进淬火池，金属遇热发出的惨叫竟与影卫的死前哀嚎完全相同：“我就说过，这刀太邪门！镇北侯当年就是因为控制不住它，才在最后一战中……”老人突然停住，像是触及了不该说的秘密。
“最后一战？”燕十三的锈刀抵住李啸天的铁杖，红光在他眼中闪烁，“父亲到底是怎么死的？是不是和锈刀有关？”
李乘风突然插嘴：“爹说过，侯爷是在与胡虏的决战中力竭而亡，尸体被……”
“住口！”李啸天的铁杖突然砸向儿子，却在半空被锈刀的红光挡住，“有些事，不是你该知道的。”他的目光转向燕十三，带着复杂的情绪，“等你集齐九鼎，自然会明白。但在此之前，必须记住：不到万不得已，千万别让锈刀饮太多的血。”
淬火池的金浪突然变成黑色。池底的白骨纷纷上浮，在水面组成个巨大的骷髅头，眼眶里闪烁着与锈刀相同的红光——那是历代被神兵反噬的铸剑师怨念，在警告着后来者。老赵将青铜鼎扔进池中，鼎底的镇北侯印记发出金光，骷髅头才渐渐消散。
“这是‘凶煞显形’。”老赵的声音带着后怕，“淬火池能映照神兵的本性，看来锈刀的戾气比我们想的更重。”他从药箱里掏出个布包，里面是晒干的“忘忧草”，“这草能中和煞气，煮水喝吧，多少有点用。”
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