苍青色的天空压在宫阙黑色的飞檐之上，天幕阴霾未散，早春的寒气依旧凛冽逼人。曲阜鲁国宫苑的复道深处，青石路面湿滑冰冷，幽暗狭窄，几乎遮蔽了穹顶所有光亮。鲁隐公行于其中，身旁仅有几名沉默的侍者。两侧土墙高耸，将凛冽的风困在狭窄通道里，凛风裹挟着细小的冰晶，抽打在脸上，寒气刺骨。他的大裘衣襟微敞，厚重的锦帛织进金线，在阴影里也只显出凝重模糊的暗色，并未带来多少暖意。一只骨节分明的手垂在身侧，指尖下意识地拢入袖中，摩挲着里面那片温润、棱角被磨得极其圆滑的旧玉玦——那是父亲传下来的习惯，思虑深重之时用以定心。
前方的太庙殿门终于映入眼帘，两扇厚重朱门敞开着。甫一踏入空旷的殿庭，宏大的幽静轰然降临。高耸入云的血柏立柱支撑着巨大的斗拱穹顶，威严深沉，殿庭深处列祖列宗的牌位在幽暗的烛火中排列得犹如沉默的军阵。清冷的空气里，混合着陈年香火和古老木质的微涩气息，时光在这里仿佛凝结为一块巨大的冰。
一人背对殿门，身影被巨大的殿堂空间衬得如同苇草般单薄纤细。那人正跪拜于祭祀的蒲团之上，腰背挺直如松，即便做此大礼，也不见丝毫卑屈之态。
隐公屏退了侍从，偌大的太庙仅剩二人。脚步声在空旷中轻微回响，那人身形一顿，缓缓起身，拂尘整冠，从容转身下拜：“外臣南季，奉天子之命，致礼于鲁公。”声音清朗平和，却带着金石之韵，字字清晰地嵌入殿堂的静穆之中。
隐公快步上前，伸手虚扶：“大夫远来辛苦，不必多礼。”视线落在南季身上。眼前的使臣，穿着全套玄端冕服，丝线绣着象征宗室身份的黼纹，虽经长途风尘，纤尘不露。发髻束得一丝不苟，青玉笄簪在幽暗的光线里，仍透出水头极好的温润光泽。他脸色略显清矍，眼神却锐利如新磨的剑锋，带着一股不容置疑的周天子的尊严。
南季顺势起身，姿态优雅。他身后随侍的两人即刻上前一步，小心翼翼地揭开一个巨大的朱漆椟盒。里面重重叠叠，尽是以玄青锦帛包裹的礼器。最上层之物被捧出，乃是一柄青玉牙璋。玉质幽微深邃，牙白处如凝冰雪，在太庙幽幽光线下流转着静谧光华。璋形如兵戈，却无半分杀伐之气，线条古拙简朴，上刻回云雷纹，正是传说中周室册封邦国、授以征伐大权的象征礼器。
“周室新贡蓝田美玉，”南季的声音在空旷中清晰回响，“天子亲命良工磨制，以显兄弟邦国之义，昭示亲亲之礼。愿鲁公执此玉璋，助天子光耀德威于四方。”他的目光沉静如古井，落在鲁侯身上。
隐公的目光在那牙璋上停顿了片刻。玉的冷光映入他的眼底，却未能驱散深处的迷雾。礼器华美，言辞郑重，但那份“助天子光耀德威”的嘱托，在这日益散乱的天下格局面前，显得如此遥远而缥缈。他久经世故，深知王室处境早已不复昔日光景。他伸手接过牙璋。触手生凉，沉甸甸的分量压着掌心，那是早已被诸侯视若无物的礼法象征，是悬挂在现实锋刃之上的一缕华彩羽毛。
“天子厚赐，鲁必拜受。”隐公将牙璋郑重置于身侧侍者捧来的玉盘之中，语气庄重无比，“王室不忘宗亲，德泽所至，寡人铭感五内。”他微微侧首，看向殿门外遥远的昏暗天色，“然，敢问大夫，洛邑路途迢迢，道途间……可还安泰？”
这话问得含蓄，却直指王畿的现实。天子赐予威权象征，同时索要的，就是实实在在的威权支持。
南季的眼神波动了一下，似乎一片薄冰瞬间映过光点，旋即又沉入深潭。他面容古井无波，连声调都未抬高一分：“赖祖宗庇佑，王城尚安。然……”
他略微顿了顿，这个短暂的中断，却让隐公捕捉到了某种几乎难以察觉的东西。南季那双沉静的眼中，此刻如深潭搅动细沙，浮起一丝若有似无的疲惫，一丝被深深压制却终究没藏彻底的忧虑。这微澜只浮现瞬间，又迅速被平静的水面吞没。
“……戎狄扰于边鄙，四郊野有微警。”他的声音恢复了绝对的平稳，“天子怀仁，不忍加兵，常思以礼乐教化浸润之。惟望诸姬姓大国，同心勠力，震慑不臣，共卫宗周。”他目光转向玉璋，修长手指在其上轻轻拂过，那冰凉的玉质，“此礼，非仅为赏赐，亦含天子殷殷之瞩望。盼鲁国之力，不只在宗庙礼器之贵重，更在四境之兵锋……”
这话语分量再明白不过。玉璋予你，兵锋安在？隐公心知肚明。王室对诸侯实际力量的需求，已经超越了对仪礼的依赖。他微微颔首，目光却越过南季，投向太庙幽深处历代先公的牌位。“鲁国积弱，常怀忧惧。”他沉声回应，每个字都缓慢而斟酌，“然天子有召，敢不尽股肱之力？只是……力之有无，运之可否，有时亦在……天数。”
隐公微微抬手，示意侍者上前接过玉璋。“天子之瞩望，寡人自当铭于心腑。”他复又看向南季，眼底平静无波，话语却如投入深潭的石子，“大夫一路风尘，旅途间……天子之使节，今时行于天下，可还如旧日……顺遂？”
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