夕阳西沉，黑水峪内尸横遍野，血腥气弥漫不散。秦翼明率领的秦军正在清理战场，收缴兵器。被解救的义军士兵或坐或立，神情恍惚，似仍未从邪术控制中完全清醒。
峪内一处临时搭建的大帐中，朱慈烺端坐主位，沐林雪静立身侧。下首坐着李自成、吴三桂、秦翼明等人，帐内气氛凝重如铁。
"洪承畴已经招了。"朱慈烺声音低沉，手指轻叩案几，"他背后之人自称'幽冥教主'，三年前找到他，传授邪术，命他暗中扶持流寇，搅乱天下。"
李自成独眼一瞪："幽冥教主？什么来路？"
朱慈烺摇头："洪承畴也不清楚，只知此人神通广大，能隔空取人性命。这些年控制各路义军的邪术，都是他所授。"
吴三桂面色苍白，银枪横放膝上，枪尖血迹未干。他声音沙哑："陛下，臣罪该万死！竟被邪术所控，险些..."
"吴卿不必自责。"朱慈烺抬手制止，"若非你那一箭及时打断黑袍人施法，后果不堪设想。"
秦翼明抱拳道："陛下，如今当务之急是肃清被邪术控制的叛军。据洪承畴供述，除了田见秀等人，河南的罗汝才、湖广的张献忠，也都..."
"张献忠？！"李自成猛地站起，独眼圆睁，"那厮也投靠了幽冥教？"
朱慈烺目光一沉："不仅如此。据洪承畴所言，张献忠早已被幽冥教主亲自施术控制，如今正在湖广集结大军，准备顺江而下，直取南京。"
帐内众人闻言，无不色变。南京乃大明陪都，若被叛军攻占，半壁江山将失！
吴三桂银枪一顿："陛下，臣请率关宁铁骑南下，阻截张献忠！"
秦翼明也起身抱拳："臣愿随吴总兵一同前往！"
朱慈烺却摇头："不急。朕怀疑这是调虎离山之计。"他看向李自成，"闯王，你与张献忠相识多年，可知他有何弱点？"
李自成沉吟片刻，突然冷笑："那厮贪财好色，尤其爱收集奇珍异宝。若说弱点..."他独眼一亮，"对了！他腰间常挂一枚古玉，据说是祖传之物，从不离身！"
沐林雪冰雪般的眸子闪过一丝锐利："可是螭龙纹羊脂白玉？"
李自成惊讶道："你怎知道？"
沐林雪与朱慈烺对视一眼，轻声道："螭龙佩本是一对。另一枚...很可能就是张献忠那枚。"
朱慈烺眼中金芒微闪："如此说来，幽冥教主控制张献忠的手段，与其他人不同。"他转向吴三桂，"吴卿，你即刻率关宁铁骑南下，但不必与张献忠正面交锋，只需做出追击姿态，将其引向鄱阳湖方向。"
又对秦翼明道："秦卿率本部兵马东进，做出驰援南京之势，实则埋伏在安庆一带。"
二人虽不明所以，仍躬身领命："臣遵旨！"
朱慈烺最后看向李自成："闯王，朕有一事相求。"
李自成独眼一眯："说。"
"请你秘密前往湖广，联络尚未被控制的义军旧部。"朱慈烺目光如炬，"告诉他们，若愿归顺朝廷，既往不咎；若能助朝廷剿灭幽冥教，更有重赏。"
李自成冷笑："你就不怕老子趁机东山再起？"
朱慈烺淡然一笑："朕信得过闯王的为人。"
这一句说得诚恳，李自成反倒愣住了。半晌，他粗声道："好！老子就替你走一趟。不过..."他独眼直视朱慈烺，"事成之后，你要答应老子三个条件！"
"但说无妨。"
"第一，赦免所有归顺的义军将士；第二，减免陕甘三年赋税；第三..."李自成声音突然低沉，"给老子一个堂堂正正战死沙场的机会，别让老子死在阴谋暗算之下！"
帐内众人闻言，无不肃然。朱慈烺深深看了李自成一眼，郑重颔首："朕答应你。"
议定方略，众人各自离去准备。帐内只剩朱慈烺与沐林雪二人。烛火摇曳，映得沐林雪冰雪般的容颜忽明忽暗。
"陛下真要亲自去会幽冥教主？"她声音清冷，却隐含担忧。
朱慈烺走到帐门前，望着远处逐渐点亮的营火："此人布局多年，所图非小。若不彻底铲除，天下难安。"
沐林雪轻咬下唇："太危险了。不如让我..."
"林雪。"朱慈烺突然转身，目光灼灼地看着她，"你可还记得，我们第一次见面时的情景？"
沐林雪微微一怔，冰雪般的眸子闪过一丝柔和："在终南山...你偷看我练剑。"
朱慈烺笑了："那时我就知道，你是我此生最重要的人。"他轻轻握住沐林雪的手，"所以，我绝不会让你独自涉险。"
沐林雪玉手微颤，却没有抽回。螭龙佩在两人掌心间微微发烫，似在回应这份情愫。
"报——！"帐外突然传来亲兵急促的声音，"潼关急报！"
朱慈烺松开沐林雪的手："进来。"
亲兵匆匆入内，单膝跪地："禀陛下，潼关守将孙传庭急报！京城...京城出事了！"
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