护城河废弃暗渠的出口，湮没在京郊一片遮天蔽日的芦苇荡深处。暮秋的风，裹挟着刺骨寒意，在枯黄挺立的苇杆间凄厉穿行，呜咽如泣。浑浊的河水裹着枯枝败叶，在脚下缓缓流淌，散发出浓重的淤泥腐败气息。寒意透过单薄的宫装，直往骨头缝里钻。
陈七矮胖的身躯缩在一件不知从哪个倒霉渔夫处顺来的破旧棉袄里，冻得嘴唇发紫，牙齿咯咯作响。他佝偻着腰，一双小眼睛如同受惊的老鼠，警惕地扫视着河对岸那片在暮色四合中更显阴森诡谲的密林，眼底深处藏着劫后余生的疲惫，以及更深沉的、化不开的恐惧。
“陈…陈公公…”锦书的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦。她蜷缩在一条半陷在烂泥里的破船骸骨后，宽大的船板勉强遮挡着刺骨的寒风。怀里的襁褓被她用残破的宫装外袍紧紧裹住，只露出一张苍白得近乎透明的小脸。婴儿异常安静，似乎连番的惊吓耗尽了所有气力，陷入沉沉的昏睡。唯有隔着层层布帛，紧贴着他心口的那枚玄囊，传来一丝微弱却恒定的温热，像寒夜中唯一不灭的星火，支撑着锦书濒临崩溃的神经。“我们…往哪里去？”她的目光茫然投向无边无际、随风起伏的枯黄苇海，前路如同这荒芜的沼泽，一片漆黑。
陈七用力搓了搓冻僵、布满冻疮的手，哈出一口白气，在冰冷的空气中迅速消散。他小眼睛里闪烁着市井小民特有的狡黠和一种被逼到绝境的狠戾：“往哪里？还能往哪里？！贾爷爷交代得明明白白，就一条活路——河南！嵩山！少林寺！”他压低声音，短粗的手指猛地指向西南方向，“那地方，是佛门清净地，更是江湖上响当当的硬骨头！宫里那些吃人不吐骨头的爪子，再长也未必能轻易伸进那罗汉窝里去！只有把这小祖宗送进去，剃了度，隐了姓埋了名，当个小沙弥，才算真正把这颗脑袋别在裤腰带上保住了！”
“少林…和尚？”锦书愣住了。深宫里的岁月，让她对江湖门派的概念模糊不清，只隐约记得听老太监们提过，少林寺的和尚会打拳。把金枝玉叶的皇子送去当和尚？这念头像一把钝刀，狠狠剜着她的心。
“舍不得了？”陈七乜斜了她一眼，语气带着市侩的直白和一丝不易察觉的悲悯，“舍不得也得舍！这小祖宗的来历，就是阎王爷的催命符！搁在外面，就算钻到耗子洞里，迟早也得被翻出来！只有进了少林，青灯古佛，断了那红尘念想，那帮子杀千刀的才可能死了这条心！”他顿了顿，语气陡然转厉，带着不容置疑的决断，“不能再耽搁！天亮前必须走！那帮狗日的暗桩子吃了大亏，绝不会善罢甘休！野狗啃了一个，难保没有第二个、第三个！这芦苇荡子，也他妈的不安全！”
仿佛是为了印证他恶毒的诅咒，远处密林深处，几声夜枭凄厉的啼叫毫无征兆地撕裂了暮色，“呱——呱——”，如同鬼哭，在呜咽的风声中打着旋儿，钻进人的耳膜，激起一身鸡皮疙瘩。
锦书浑身剧颤，下意识将怀中的襁褓箍得更紧，婴儿在睡梦中发出一声细微的嘤咛。她低头，看着那张无知无觉、纯净如琉璃的小脸，又想起皇后娘娘临别时泣血的嘱托和那双绝望冰冷的眼眸。活着…活着才有希望！眼中最后一丝犹豫被冰冷的恐惧和决绝取代，她重重点头，牙关紧咬。
夜色如墨汁般泼下，迅速吞噬了天地。陈七对这京畿外围的荒僻之地竟异常熟稔，像一只在黑暗泥泞中潜行的地鼠。他领着锦书，避开官道驿亭，专挑荒僻的羊肠小径、废弃田埂的沟壑、干涸龟裂的河床潜行。饿了，就啃两口怀里硬得像石头的杂合面饼子，噎得直翻白眼；渴了，便趴在冰冷的溪流边，掬一捧刺骨的雪水灌下，冻得五脏六腑都缩成一团。锦书何曾受过这等苦楚？一双绣鞋早已磨穿，脚底血泡混着泥浆，每走一步都似踩在刀尖上，钻心的疼让她额角冷汗涔涔，却死死咬住下唇，一声不吭，只是将怀里的襁褓护得更紧，仿佛那是她全部生命的支点。
一连数日，风餐露宿，提心吊胆。陈七的警惕性高得惊人，数次在看似寻常的岔路口或村落边缘，提前嗅到危险的气息。他那双小眼睛会骤然眯起，身体绷紧如拉满的弓弦，额角渗出细密的冷汗，低吼一声：“不对！有尾巴！快藏！”随即拉着锦书迅速隐入路旁深可及腰的荒草丛中，或是滚进废弃窑洞的阴影里。屏息凝神间，便能听到马蹄声或刻意放轻的脚步声由远及近，夹杂着几句低沉的、带着凶戾气息的交谈。每当这时，锦书都能感觉到身边陈七那几乎要破胸而出的心跳，以及他眼中深不见底的恐惧——那绝不仅仅是怕被抓的恐惧。
这日黄昏，两人躲在一处坍塌了半边屋顶的山神庙里暂歇。残破的神像歪倒在尘土中，蛛网如幔帐般垂挂。寒风从破洞灌入，卷起地上的枯叶打着旋儿，呜咽作响。
陈七靠在一堆半湿的枯草上，龇牙咧嘴地解开肩头被野狗撕咬的伤口包扎。布条粘连着模糊的血肉，他疼得倒吸凉气，却不敢大声呻吟。伤口红肿不堪，边缘泛着不祥的乌青，散发出淡淡的腥臭。
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