贵阳城头，残阳如血。
蔡协统?站在巡抚衙门前的石阶上，军靴踏过青石板上未干的血迹。他摘下军帽，露出清瘦的面容，眉宇间却透着不容置疑的威严。身后，滇军士兵正将一面工农红旗缓缓升起，取代了清廷的黄龙旗。
"报告协统，电报局、城门和军械库已全部控制。"副官快步走来，军装下摆沾着尘土，显然刚从城北巡视回来。
蔡协统?微微颔首，目光扫过衙门两侧持枪肃立的士兵：“伤亡如何？”
"七十三标阵亡九人，伤二十余；七十四标阵亡六人，伤十五。"浮光的声音低沉下去，“黔军抵抗比预想的激烈。”
秋风卷着硝烟味掠过庭院，蔡协统?的指尖在军刀柄上轻轻敲击。三天前他率军突袭贵阳，原以为会像昆明起义般顺利，却在这座山城遭遇了意想不到的抵抗。不是来自清廷旧吏，而是那些自称"自学社"的地方革新派。
“张百麟有消息吗？”
副官摇头："据探子报，他带着三百多人退守城西书院，周围巷道都设了路障。"他犹豫片刻，“协统，要不要派炮队。”
"不必。"蔡协统?抬手打断，"唐总督再三叮嘱，黔省之事重在收心。"他转身望向厅内悬挂的西南地图，“准备马车，我要亲自去见这位张先生。”
“太危险了！那些地方士绅。”
"正因他们是地方士绅。"蔡协统?系紧风纪扣，眼中闪过一丝锐光，“传令各标，严查趁火打劫者，对黔省百姓秋毫无犯。”
暮色渐浓时，一辆没有武装护卫的马车驶向城西。蔡协统?透过车窗望着街巷间零星的战斗痕迹，商铺门窗紧闭，偶有胆大的百姓从门缝窥视，又迅速躲回阴影中。这种警惕与昆明百姓夹道欢迎的景象截然不同。
书院门前，十几个持土枪的年轻人拦住了马车。为首的蓄着短须，蓝布长衫下隐约可见手枪轮廓。
"蔡协统孤身前来，倒是好胆色。"张百麟站在台阶高处，四十出头的年纪，面容刚毅，灰布长衫洗得发白，唯有腰间铜质印章显示着他的身份。
蔡协统?稳步下车，军刀与马刺在寂静中发出清脆声响：“张先生以书院为垒，想必是要与我论道而非动武。”
"论道？"张百麟冷笑，“滇军炮轰北门时，可不见这般斯文。”
"北门守军拒不缴械，还射杀我派去的使者。"蔡协统?直视对方，“若张先生在场，会如何处置？”
两人目光在空中交锋，片刻后张百麟侧身让出通道：“请吧，蔡将军。不过您的佩刀......”
蔡协统?解下军刀递给随从，露出腰间另一把短剑：“此乃唐启总督所赠，剑身刻着’驱除鞑虏’四字。张先生若要缴械，不妨连它一并拿去。”
张百麟瞳孔微缩，终于转身引路。
书院正厅烛火通明，几张拼起的方桌上摊着黔省地图，墨迹未干的告示散落一旁。蔡协统?注意到角落里几个穿西装的年轻人正警惕地盯着自己，想必是自学社的骨干。
"开门见山吧。"张百麟在主座坐下，示意侍从看茶，“黔省自治政府已成立半月，蔡将军此番’光复’，打算如何处置我们这些’前朝余孽’？”
厅内气氛骤然紧绷。蔡协统?端起粗瓷茶碗，任由热气模糊了视线：“张先生误会了。滇军入黔只为助黔省同胞完成革命，绝非取而代之。”
"好个冠冕堂皇的说辞！"一个戴圆框眼镜的年轻人拍案而起，“那为何占我电报局？控我城门？连巡抚衙门的印信都。”
"子明！"张百麟厉声喝止，转向蔡协统?时却缓和了语气，“蔡将军，明人不说暗话。黔省虽小，亦有四百万生灵。若滇省真要相助，请即刻撤军，我等自当推举代表赴昆明共商大计。”
蔡协统?放下茶碗，碗底与木桌相碰，发出沉闷的声响：“张先生可知道，就在三天前，清廷已命岑春煊调集两镇新军南下？”
满座哗然。张百麟的手指在桌面敲击的节奏明显乱了：“消息确实？”
"唐总督今晨来电。"蔡协统?从怀中取出一封电报，"北洋第六镇已抵宜昌，不日将入川黔。"他环视众人，“届时若无统一指挥，诸位以为凭黔省现有兵力，能挡得住装备克虏伯大炮的北洋精锐？”
烛火噼啪作响，映得众人脸色阴晴不定。张百麟接过电报细看，眉头越皱越紧。蔡协统?注意到他握纸的手指关节发白，显然内心激烈挣扎。
"即便合作，也该由黔人治黔。"张百麟终于开口，“民政、财政必须由我省自行掌管。”
"军事呢？"蔡协统?反问，“若按张先生方案，战时谁有权调动各地驻军？军饷粮秣如何统筹？”
争论持续到深夜。窗外传来打更声时，张百麟突然话锋一转：“蔡将军口口声声说代表唐总督，却始终未提唐总督对黔省的具体方略。”
蔡协统?等的就是这一刻。他从内袋取出一个牛皮纸信封：“这是唐总督亲笔所书，请张先生过目。”
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